Luna moth, femelle (Actias luna), Lac Bonin, Québec. «Le luna moth est le seul que les gens ont tendance à connaître par son nom», déclare Jim des Rivières. Le papillon mesure environ quatre pouces de diamètre. Image de Jim des Rivières.
Jim des Rivières avait deux ans d'expérience dans la photographie de papillons exotiques, lorsqu'il s'est rendu compte qu'il devait porter son attention sur les papillons de nuit. De manière générale, le papillon est considéré comme le cousin familier du papillon. «Mais la beauté des papillons de nuit est vraiment surprenante», dit-il.
Depuis 2002, des Rivières a réalisé des portraits époustouflants d’environ 300 espèces de papillons nocturnes vivant dans et autour de son domicile à Ottawa, au Canada. Sa collection illustre la grande variété de papillons nocturnes, allant du lapin tachetée au tigre du Parthénice en passant par le sphinx à un œil (oui, c'est son nom actuel). Chacune de ses impressions grand format met en valeur les détails complexes de chaque espèce: des oculaires iridescents, des antennes frangées et des taches appaloosa.
Plus de 30 photographies de Rivières des Rivières seront exposées dans l'exposition intitulée «Tapisseries ailées: le papillon libre», qui s'ouvrira sur un an et se tiendra demain au Musée américain d'histoire naturelle de New York.
Grand papillon tigre (Arctia caja americana), Camp Fortune, Québec. Cette envergure de ce papillon est d'environ deux pouces. "L'intérieur des pois est d'un bleu irisé", explique le photographe. Image de Jim des Rivières.
Collecte des papillons
Des Rivières est ingénieur en logiciel de jour et collectionneur de nuit. Au début de son projet, il s'est rendu en voiture dans diverses zones de nature sauvage situées à moins de 50 milles du centre-ville d'Ottawa. Il avait installé sur son pied une lampe fluorescente de 18 pouces, semblable à celle trouvée dans Bug zappers, et l'avait projetée sur une feuille blanche. Ensuite, il attendrait. «La beauté de la technique de l'éclairage noir réside dans le fait que les papillons viennent à vous», dit des Rivières.
Depuis lors, des Rivières a loué un chalet sur le lac Bonin, à environ 15 miles au nord de la ville. Il utilise ce chalet comme une station de campagne pendant la saison de ramassage des mites, qui commence à la mi-avril, lorsque les cueillettes sont assez minces, jusqu'au début du mois de novembre. «La plus grande profusion d'espèces a lieu fin mai et début juin dans nos régions», dit-il.
Au chalet, des Rivières vérifie son «piège à papillon» trois ou quatre fois par nuit; il a sa meilleure chance de collectionner entre 22h30 et 1h30. Il arrache les papillons de nuit du drap blanc et les met dans de petites bouteilles de pilules. Le photographe identifie ensuite chaque espèce capturée à l'aide de Papillons du Québec, un livre contenant des planches en couleurs représentant tous les papillons et les papillons de nuit de la région, ainsi que d'autres guides de terrain. Quelques espèces de papillons de nuit lui ont échappé, mais des Rivières ont pour la plupart capturé l'incroyable biodiversité de sa région. «J'ai trouvé la plupart des grandes espèces colorées», dit-il.
Phosphate à ventre bleu (Halysidota tessellaris), Crosby, Ontario. «C’était un exemple des agréables surprises que j’ai eues», dit des Rivières. "Quand j'ai scanné ce papillon de nuit, il a obtenu ce mohawk bleu sarcelle." Son envergure est inférieure à deux pouces. Image de Jim des Rivières.
Création des images
Une fois que Des Rivières a ramassé un papillon de nuit dans une pilule, il la place dans son réfrigérateur. La température fraîche calme l'insecte; puis, pour le tuer, le photographe le transfère dans un bocal rempli de vapeurs d'acétate d'éthyle. Des Rivières pose le papillon de nuit sur un morceau de polystyrène et le fixe. «Les antennes deviennent très fragiles très rapidement», dit-il. «En règle générale, les petites espèces prennent environ une journée à sécher et les plus grosses, peut-être deux à trois jours.» Dès que le papillon est rigide, il le décoiffe et le numérise sur un scanner à plat Epson 4870.
Des Rivières magnifie les papillons de nuit de 10 à 30 fois, avec ses empreintes de plus de deux pieds sur trois. Pour donner aux visiteurs une idée de la taille réelle des papillons de nuit, qui mesurent de un à six pouces de bout en bout, le musée américain d'histoire naturelle a inclus dans son exposition une vitrine contenant des spécimens de sa collection des 34 espèce photographiée.
Cécropia (Hyalophora cecropia), Crosby, Ontario. La plus grande espèce de papillon d'Amérique du Nord, ce papillon mesure environ six pouces de diamètre. Image de Jim des Rivières.
L'art de tout
L'inspiration pour le titre de l'exposition, «Tapisseries ailées: des papillons en liberté», est venue du papillon du panthère à deux points. À l'œil nu, le papillon apparaît brun. Mais, magnifié sur l'un des tirages des Rivières, il devient évident que le brun est en réalité un mélange d'écailles vertes, violettes et oranges, tissées comme un tapis ou une tapisserie, sur les ailes du papillon.
«Chacune des espèces constitue un arrangement merveilleux de couleurs, de formes et de textures», dit des Rivières. «Lorsque les gens considèrent mes images comme des œuvres d'art, je les corrige. Le papillon de nuit est la véritable œuvre d'art. Si quelque chose, j'essaie de ne pas empêcher les gens de voir à quoi ces créatures ressemblent. Ce que je fais, c'est permettre aux gens, à travers le grossissement, de voir ce qui existe et ce qui a toujours été. "
«Tapisseries ailées: les papillons», réalisé par le Musée canadien de la nature à Ottawa, est exposé au Musée américain d'histoire naturelle jusqu'au 29 septembre 2013.
