Il y a certainement quelque chose dans l'air dans les vergers de cerisiers, de pommiers et de poiriers de John Freese dans le centre de Washington. Et ce quelque chose est un nuage de phéromones, c'est-à-dire que moins de papillons agaçants se frayent un chemin à travers ses champs. Depuis une année, le producteur de fruits de quatrième génération teste Semios, un système de distribution de phéromones et d’agriculture de précision qui utilise des capteurs et des caméras sans fil pour aider les producteurs à surveiller leurs cultures à distance. Le réseau de minuscules caméras et moniteurs de collecte de données permet de surveiller les champs et les conditions météorologiques. Des bidons placés de manière stratégique vaporisent régulièrement les arbres pour prévenir les infestations.
L’année dernière, Freese a suspendu plusieurs milliers de cartouches Semios à des arbres sur plus de 100 acres de verger. Pendant les saisons de ponte des insectes tout au long de l’année, jusqu’à 12 heures par jour, les distributeurs déclenchent les vapeurs de phéromones toutes les 15 minutes. Ces biopesticides ne tuent pas les insectes, mais ils perturbent la reproduction. Les agriculteurs qui utilisent Semios planifient leurs pulvérisations en utilisant la gamme complète de moniteurs de surveillance et de stations météorologiques distants de la société, qui permettent de mesurer les niveaux de vent et d'humidité, ainsi que les pièges à insectes nuisibles, qui suivent le cycle de vie des insectes.
«La perturbation sexuelle n'est pas excitante», concède Freese. "Si cela fonctionne, vous ne voyez rien." Et c'est ce qui en fait un outil extrêmement utile pour les producteurs de fruits et de noix qui tentent de protéger leurs fermes.
Confus par la présence de phéromones dans l'air, les insectes mâles sont incapables de localiser leur partenaire et d'abandonner. Pour Freese, cela signifiait lutter contre beaucoup moins de teignes et de papillons des fruits de l’Orient, les deux principaux ravageurs mondiaux des pommes et des poires qui attaquent également d’autres types de fruits d’arbres, notamment les abricots, les pêches et les coings. Hormis quelques brumisateurs automatiques dans les arbres, qui ressemblent un peu à des assainisseurs d’air extérieur de qualité industrielle, il n’ya aucun moyen de dire à un verger de lutter contre les nuisibles en perturbant leur vie reproductive.
Pendant les saisons de ponte des insectes tout au long de l’année, jusqu’à 12 heures par jour, les distributeurs Semios déclenchent les vapeurs de phéromones toutes les 15 minutes. (Semios) Les biopesticides ne tuent pas les insectes, mais ils perturbent la reproduction. (Semios) 
Semios prend en charge tous les coûts d'installation et de maintenance sur les boîtes suspendues, et offre également une assistance sur appel 24h / 24. (Semios) Michael Gilbert, fondateur et PDG de Semios, établie à Vancouver, est un chimiste possédant deux décennies d'expérience dans la fabrication, la fabrication et la gestion de la distribution de produits pharmaceutiques à base de substances d'origine naturelle. Après des séjours chez Merck et Cardiome Pharma Corp., où il a dirigé la recherche et le développement de médicaments cardiovasculaires et autres, il a été mordu par le virus de l’entrepreneur et a commencé à s’intéresser à la classe de produits chimiques appelée phéromones.
Développés véritablement après que l'Environmental Protection Agency (Agence de protection de l'environnement) a interdit l'utilisation du DDT en 1972, les biopesticides comprennent tout, des pesticides fongiques contenant des bactéries qui tuent des insectes spécifiques aux produits biochimiques, tels que les pesticides à base de phéromone. En 1994, l’EPA a créé la division Biopesticides et prévention de la pollution au sein du Bureau des programmes pesticides afin de faciliter l’enregistrement des biopesticides. En 2014, l'EPA a signalé plus de 430 ingrédients et 1 320 produits biopesticides homologués. Comme les biopesticides sont généralement considérés comme moins toxiques que les pesticides chimiques, le processus d'examen et d'approbation de l'EPA prend beaucoup moins de temps. Les biopesticides sont généralement approuvés en moins d'un an par rapport aux trois années habituelles d'un produit chimique.
Ces dernières années, les agriculteurs biologiques et traditionnels ont de plus en plus utilisé des pesticides à base de phéromones pour un certain nombre de raisons. Les organismes nuisibles ciblés ne deviennent pas résistants aux phéromones de la même manière qu’ils peuvent s’adapter aux insecticides. Les biopesticides ne tuent ni ne nuisent aux pollinisateurs comme les abeilles, les autres insectes utiles et la faune. En outre, les ouvriers agricoles sont épargnés par le travail excessif et l'exposition chimique nécessaires pour pulvériser des champs entiers avec des pesticides traditionnels. En ce qui concerne les phéromones, il n’ya pas de période de réintégration ni de temps - parfois plus d’un mois - lorsque les agriculteurs doivent rester en dehors d’une zone récemment arrosée de produits chimiques toxiques.
Historiquement, les phéromones - et plus particulièrement les pesticides à base de phéromones - ont été prohibitifs. Avant de s'associer à Semios, Freese avait déjà mis en place des pesticides à base de phéromone dans ses vergers de cerisiers afin de perturber l'accouplement de la carie du codle. Mais cela lui a coûté jusqu'à 11 000 dollars rien que pour les bandes de phéromones. Un anneau en fibres adhésives souples permet aux agriculteurs de s'enrouler autour d'un tronc d'arbre pour émettre des phéromones et bloquer les insectes grimpants tels que les chenilles. Quand il a pris en compte toute la semaine, il a fallu à son équipe d'installer des bandes sur plus de 100 acres, le coût réel était beaucoup plus élevé.
«Mon objectif était de trouver un moyen moins coûteux de fabriquer ces produits [à base de phéromone]», explique Gilbert. Il s'est concentré sur les insectes aériens et à ailes pour une raison: il est beaucoup plus difficile de localiser et de cibler les insectes nuisibles qui rampent ou se terrent.
Au cours de deux années de recherche et de développement intensifs, Semios a développé des moniteurs sans fil brevetés avec des signaux radio qui peuvent se connecter via de larges feuilles d’arbres. Un verger feuillu peut être un cauchemar logistique en matière de technologie sans fil. Gilbert dit que contrairement à ce que certains pourraient penser, il est plus facile pour les signaux radio de traverser des bâtiments urbains en béton dense que de laisser des feuilles mouillées souffler dans le vent.
Freese pensait que payer 150 $ l'acre pour le système complet Semios - ou 15 000 $ pour 100 acres - aurait pour résultat de produire au moins un résultat comparable à ses bandes d'arbres à phéromones pour le même montant. En prime, Semios prend en charge tous les coûts d'installation et de maintenance sur les boîtes suspendues, et offre également une assistance sur appel 24 heures par jour.
La surveillance à distance a permis aux producteurs de fruits d'économiser du temps et de l'énergie en permettant la microanalyse acre par acre. Au lieu de faire appel à des consultants pour se promener dans les champs, par exemple, un agriculteur peut consulter le tableau de bord de Semios sur son téléphone et recevoir des alertes lorsque la température baisse dans des vergers éloignés. Ces alertes précoces pourraient améliorer considérablement les rendements.
Quand nous avons parlé, Freese venait de se lever d'une sieste matinale après une nuit passée dans les champs à lutter contre le gel. Pouvoir surveiller la température en temps quasi réel dans des vergers reculés est particulièrement important au début de la saison de croissance, car il peut repérer une zone de froid dans un verger ou constater qu'un ventilateur de gelée ne donne pas de coups de chaleur. l'air au niveau du sol avant que la température tombe trop bas.
«Tous ceux qui luttent contre le gel au printemps», déclare Freese, «je ne peux pas croire qu'ils ne seraient pas enthousiasmés par cette technologie».
