Les agriculteurs, les décideurs et les scientifiques du monde entier se préparent aux effets du changement climatique mondial provoqué par l'homme. Sous les tropiques, ils tentent de comprendre ce qu'il adviendra des populations d'abeilles à mesure que les températures augmentent et que les régimes de précipitations se modifient. Les abeilles sont nécessaires à la pollinisation de nombreuses cultures commerciales. Sans eux, certaines cultures pourraient échouer complètement. En particulier, le café.
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Un nouvel article co-rédigé par un scientifique du Smithsonian et publié aujourd'hui dans les Actes de la National Academy of Sciences pourrait avoir annulé les attentes en ce qui concerne l'avenir des abeilles tropicales et de la culture du café qui en dépend.
David Roubik, entomologiste et chercheur principal en écologie, comportement et évolution à l'Institut de recherches tropicales Smithsonian au Panama, estime que les avertissements antérieurs selon lesquels les abeilles sont condamnées sont erronés. En utilisant une méthode de modélisation améliorée intégrant plus de données et de comptes pour la topographie, lui et une équipe internationale d'experts en abeilles ont constaté que les abeilles tropicales du Panama étaient suffisamment résilientes pour permettre la pollinisation du caféier dans de nombreuses régions, même en cas de réchauffement planétaire. prendre effet.
"La menace de base est qu'elle se réchauffe et si vous êtes adapté pour être dans une certaine zone thermique, vous montez la pente" vers des températures plus fraîches, explique Roubik. "Ou tu t'adaptes, ou tu vas au revoir."
Au Panama, Dave Roubik dit que les abeilles tropicales sont résistantes. (Jorge Aleman, STRI) En utilisant des données à plus haute résolution et en tenant compte de la topographie, Roubik pense maintenant que les effets seront mitigés. À mesure que les plantes, les humains et les abeilles s’adaptent au réchauffement de la température, la pollinisation devrait toujours pouvoir se dérouler dans de nombreuses régions. Et le café - une culture clé dans la plupart des régions tropicales - devrait toujours être viable.
"Le café est une de ces plantes qui peuvent se polliniser et produisent des fruits sans animaux entre les fleurs", explique Roubik, "mais lorsque vous transportez du pollen entre les plantes, la production est un peu plus importante. plus gros et plus lourd s’il est pollinisé de cette façon ".
La clé sera de permettre aux humains de planifier à l’avance et de s’assurer qu’il reste un type d’habitat autre que les bâtiments et l’agriculture. Les abeilles ont besoin d'un endroit où vivre et ont besoin de sources de pollen toute l'année autres que les cultures que les humains aiment polliniser. En plus des nombreuses espèces d'abeilles tropicales indigènes, cette abonnement inclut également la possibilité de loger l'abeille meurtrière invasive Africanized, l'abeille meurtrière AKA.
Bien que les abeilles tueuses représentent une menace sérieuse pour les humains lorsqu’elles sont en colère, elles sont devenues des pollinisateurs extrêmement importants pour les cultures en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
"L'abeille meurtrière, qui est omniprésente en Amérique latine, a besoin de nicher dans un arbre creux et s'il n'y a pas d'arbres, elle ne sera pas dans la région", explique Roubik. "Vous pouvez les garder dans des ruches mais personne ne le fait."
Les abeilles tueuses sont si dangereuses à manipuler que très peu d'apiculteurs sont disposés à les gérer dans les ruches.
Dans les hautes terres du Panama, où le café est en grande partie cultivé, les abeilles indigènes peuvent économiser la production de café dans des zones comme celle-ci, à mesure que le climat se réchauffe. (Marcos Guerra, STRI) Dans tous les scénarios décrits dans le document pour différentes régions, au moins cinq espèces d'abeilles survivraient dans des zones qui conviendraient encore à la culture du café. Dans environ la moitié des zones, il restait dix espèces d'abeilles. Le changement climatique mondial rendra certains endroits impropres à la culture du café, même si les abeilles sont toujours présentes.
"Nous pouvons même souligner que certaines zones ne seront pas du tout utiles à la production de café", explique Roubik. "Quand c'est une situation de perdant-perdant, nous pouvons certainement dire" n'essayez pas de faire pousser du café là-bas ". Cultivez autre chose là-bas parce que ça ne va pas marcher. "
Un des problèmes que Roubik et ses collègues ont découvert lors de recherches antérieures était que la modélisation des données ne tenait pas pleinement compte de la topographie du monde réel. Les études ont supposé que le terrain était plat, ce qui signifie que la surface réelle de la surface du sol était imprécise.
"Pensez à une tente de chiot", dit Roubik. "La zone du sommet incliné est beaucoup plus que la base. Mais les modélisateurs ont regardé la zone comme si c'était juste la base."
De nombreuses variétés de café de qualité supérieure sont cultivées à l'ombre. Roubik pense que, à mesure que le climat change la composition des pollinisateurs disponibles, les producteurs de café vont planter de nouvelles espèces d'arbres d'ombrage qui constitueront également un bon habitat pour les abeilles.
L’ancien niveau de résolution pour l’étude du café et du changement climatique impliquait d’examiner des zones de cent kilomètres carrés.
"Leur résolution était une zone de dix kilomètres sur dix", a déclaré Roubik. "Notre résolution était d'un kilomètre sur un. Nous voulons donc avoir de meilleurs modèles et ils deviennent un peu meilleurs sur le plan topographique. Quand il s'agit d'une chaîne de montagnes, prenez de vrais gars."
