Lorsque Vincent van Gogh s'est tué de façon tragique en 1890, bon nombre des œuvres qui lui valurent plus tard une renommée et une fortune à titre posthume étaient à peine sèches. Au cours des dix dernières semaines de sa vie passée à Auvers-sur-Oise, en France, Van Gogh a connu une période de productivité sans précédent, peignant souvent toute une toile en une journée. Van Gogh in Auvers: Ses derniers jours, un nouveau livre écrit par Wouter van der Veen et Peter Knapp, compile les peintures que Van Gogh a produites pendant cette période, entrecoupées de correspondance et d'informations sur l'artiste plus tard dans sa vie.
Alors que d'autres artistes du cercle social de Van Gogh admiraient son travail, la plupart des spectateurs ne le connaissaient pas avant des années après sa mort. À sa mort, Van Gogh laissa derrière lui son frère Théodore (appelé Theo) et son épouse, Johanna. Theo est mort juste deux mois après son frère. C'est Johanna, la mère d'un nouveau bébé, Vincent, qui a pris l'initiative de présenter les peintures de Van Gogh au monde entier. J'ai discuté avec Wouter van der Veen de la dernière section de son livre, consacrée à la vie de Johanna van Gogh.
Parlez-moi de la vie de Johanna avant les Van Gogh.
On ne connaissait pas beaucoup sa vie auparavant. Elle était l'épouse parfaite et c'était comme si elle avait été élevée pour ça. Pour un gars comme Theo, qui était un marchand d'art bien connu, il importait évidemment d'épouser une femme bien éduquée; pas très bien éduquée dans le sens où elle saurait tant de choses, mais dans le sens où elle était bien instruite, elle avait de bonnes manières et elle saurait faire le ménage et garder tout bien rangé. Bien sûr, il y avait de l'amour entre les deux, mais c'était une fille qui se préparait toute sa vie à trouver un bon mari.
C'est une figure improbable qui joue ce rôle dans l'histoire de l'art. Pendant tout le processus de recherche, je voulais savoir qui était vraiment Johanna et je ne pouvais pas la trouver, elle n'y était tout simplement pas. C'est comme si elle ne commençait à exister que lorsque les faits de sa vie la mettaient en mesure de prendre les bonnes décisions et de la forcer à s'épanouir. Et ce qui sort de cette personne est incroyable, et les leçons qu'elle nous enseigne sont incroyables. Elle a fait mieux que tous ceux qui l'entouraient n'auraient jamais pu rêver.
Pourquoi Van Gogh et son art sont-ils devenus sa cause?
Tout d'abord, je ne pense pas qu'elle ait eu le choix. Elle avait tout cet art et bien sûr, Theo lui en a parlé et cela faisait partie de sa vie. Elle n'avait d'autre choix que de continuer avec ça. Elle avait une quantité incroyable d'art et il y avait des projets en cours que Theo avait laissés derrière. Il voulait organiser une exposition des œuvres de Vincent et publier les lettres. Il ne pouvait faire ni l'un ni l'autre parce qu'il était mort.
Johanna venait d’une famille riche d’Amsterdam, une famille liée aux artistes et aux avant-gardes de la ville. Alors, quand elle a fini par devenir veuve, elle était naturellement en contact avec toutes ces personnes qui voulaient la réconforter et qui voulaient lui expliquer ce qu'elle avait et ce qu'elle devait faire. Pour commencer, elle a écouté et obéi, comme elle était habituée. Ensuite, elle commence vraiment à devenir un marchand d’art, car elle le fait non seulement pour la mémoire de son défunt mari, mais également pour le petit Vincent en pleine croissance, son fils. Et elle veut sécuriser son avenir, alors elle essaie de gagner beaucoup d'argent. Elle sait ce que Théo lui a dit, ne jamais vendre [la collection] pièce par pièce à qui veut vous en donner pour son argent. Agissez toujours comme il est: un art très rare, très précieux et très important.
C'est Johanna Van Gogh-Bonger, épouse du frère de Vincent Van Gogh, Théodore, qui a pris l'initiative de présenter les peintures de Van Gogh au monde après sa mort. (Vincent Willem van Gogh © Arthénon) 
Les travaux importants réalisés par Van Gogh, tels que le portrait du docteur Gachet, n'étaient même pas secs à sa mort. (Collection particulière, © DR) 
Vincent Van Gogh, Tournesols, 1888. (The Gallery Collection / Corbis) 
Vincent Van Gogh, Wheatfield, 1888. (Corbis) 
Vincent Van Gogh, La salle de danse d'Arles, 1888. (The Gallery Collection / Corbis) 
Vincent Van Gogh, Les oliviers, 1889. (Bettmann / Corbis) 
Vincent Van Gogh, La Maison Blanche la Nuit, 1890. (Corbis) 
Van Gogh dans Auvers: Ses derniers jours, est un livre écrit par Wouter van der Veen et Peter Knapp. Il compile les peintures que Van Gogh a réalisées au cours de ses dix dernières semaines à Auvers-sur-Oise, en France. (Gracieuseté de The Monacelli Press) Van Gogh était-il déjà assez bien établi dans certains milieux? Comment Johanna et Theo ont-ils su que cet art était si important?
Oui. C'est l'une des principales nouvelles découvertes, non seulement dans mon livre, mais aussi dans les dernières recherches des dix dernières années. Les personnes qui avaient accès à son travail l'admiraient. Aujourd'hui, nous sommes à l'ère de l'information, d'Internet et de Facebook, mais si un artiste a un travail incroyable aujourd'hui et qu'il commence à le montrer, il lui faudra environ trois à cinq ans avant de se faire connaître. Ce serait normal. À son époque, les œuvres importantes que Van Gogh a réalisées, disons Sunflowers, le portrait du docteur Gachet, Wheat Fields, n'étaient même pas sèches à sa mort. Donc, même s'il avait eu Internet, cela aurait quand même pris trois ans, mais il ne l'a pas fait, il est donc tout à fait normal qu'un gars avec ce genre de talent, et qui fabrique ce genre de chefs-d'œuvre, reste inconnu pendant si longtemps .
Parmi les personnes qui ont vu ce qu'il a fait, il n'y en a qu'une qui a dit: «Ceci est l'oeuvre d'un fou», qui en a même écrit. Même cela dit quelque chose, je veux dire, un gars important qui dit que c’est le travail d’un lunatique signifie que ça vaut la peine d’être écrit. Mais d'autres personnes et critiques d'art et ses pairs, des gens comme Monet, des gens comme Gauguin, qui n'étaient pas inconnus ni sans importance même à cette époque, ont dit que ce gars est un génie. Et bien sûr, Theo était au courant parce que Theo était le marchand d’art qui avait vendu Gauguin et Pizarro, et c’était ceux qui admiraient l’œuvre de Vincent. Alors bien sûr, la famille et Johanna ont su que c'était un travail important.
Les peintures n'étaient-elles pas vraiment sèches à sa mort?
Non. Les peintures de tournesols ont été réalisées en [18] 88, elles étaient donc probablement presque sèches. Mais regardez l'épaisseur des peintures de Van Gogh. Si vous avez déjà essayé de peindre avec de la peinture à l'huile, le temps de séchage est long. C'est pourquoi Van Gogh regardait constamment toutes ses peintures et les plaçait en piles sous son lit. Même lorsque les toiles se touchaient, même des mois après, lorsque les peintures étaient terminées, toujours d'une toile à l'autre, la peinture était transférée. . Il est si épais que le séchage peut prendre vraiment un an ou 18 mois.
Diriez-vous que Johanna était peut-être la figure la plus importante, à part l'artiste lui-même, qui a contribué à faire de Van Gogh un nom bien connu plus d'un siècle plus tard?
Je suis absolument confiant; Je suis vraiment sûr à 100%. Je pense que le fait qu'elle soit une femme était en fait un avantage, car personne ne l'a vue venir. Comme de nos jours, le problème principal est l’argent, et quand quelque chose a une odeur d’argent, beaucoup de gens avides viennent essayer de s’en procurer une partie. Mais cette jeune femme d'apparence innocente avec un petit bébé au bras, personne ne l'a prise au sérieux, ce qui a permis de maintenir la collection un peu plus longtemps que si Théo était encore en vie, je pense. Elle a pu, encore en 1906, montrer un ensemble complet d'œuvres de Van Gogh.
Y a-t-il quelque chose que vous voudriez ajouter?
Le livre a commencé comme un catalogue de l'œuvre de Van Gogh au cours des dix dernières semaines de sa vie. Et puis nous avons commencé à nous demander ce qui s’est passé avec les travaux? Je veux dire, c'est bien de les aligner et c'est génial, mais qu'est-ce qui leur est arrivé et qui a pris la collection jusqu'à présent? Nous avons commencé à nous intéresser à Johanna van Gogh, et la seule personne que nous avons rencontrée a été «Jo». Les images que nous avons vues étaient toujours celles de cette jeune femme innocente. Lorsque nous avons commencé à creuser, nous avons commencé à trouver des images permettant de voir cette femme. et même à ses yeux, j'aurais bien aimé lui parler, car elle inspire quelque chose de très profond, de très réfléchi, de très intelligent, de très intelligent. J'espère pouvoir contribuer au fait que les gens se souviendront d'elle, de cette femme fantastique, en tant que Johanna Bonger, et non de «Jo van Gogh». Elle mérite vraiment son nom complet, son propre nom.
