Hier, le département de l'Intérieur des États-Unis a annoncé que le grizzli de Yellowstone serait enlevé de l'espèce en voie de disparition le mois prochain, rapporte Jim Robbins au New York Times . L'ours a été placé pour la première fois sur la liste des espèces en voie de disparition en 1975, alors qu'il restait environ 136 créatures dans le grand écosystème de Yellowstone. Aujourd'hui, cette population a atteint environ 700 ours, dont environ 150 dans le parc national de Yellowstone.
Bien que le grizzli de Yellowstone ne soit pas une espèce ou une sous-espèce distincte de l'ours grizzly, le département de l'intérieur gère les créatures en tant que population distincte vivant dans le nord-ouest du Wyoming, le sud-ouest du Montana et l'est de l'Idaho. La Loi sur les espèces en voie de disparition continuera de protéger d'autres populations de grizzlis dans la partie inférieure de la rivière 48, y compris une population d'environ 1 000 personnes qui vivent dans et autour du parc national des Glaciers du Montana.
Selon Robbins, même si les ours vivant dans le parc national de Yellowstone continueront d'être protégés par le gouvernement fédéral, le retrait de la liste signifie que les ours qui vivent ou errent à l'extérieur de Yellowstone seront probablement gérés par les États du Montana, de l'Idaho et du Wyoming. Les gouvernements locaux seront chargés de déterminer comment traiter les ours problématiques et auront la possibilité d'ouvrir une saison de chasse au grizzli. Mais le gouvernement fédéral continuerait à surveiller la gestion de l'État pendant cinq ans et si le nombre d'ours tombait au-dessous de 600, des règles spéciales seraient mises en place pour réduire la chasse.
Le secrétaire de l'Intérieur, Ryan Zinke, a qualifié le retrait de la liste comme un succès. «En tant qu'enfant qui a grandi dans le Montana, je peux vous dire que le moment est venu et que c'est une très bonne nouvelle pour de nombreuses communautés et défenseurs de la cause dans la région de Yellowstone», a-t-il déclaré dans un communiqué. «Cet exploit constitue l'un des plus grands succès de l'Amérique en matière de conservation; l'aboutissement de décennies de dur labeur et de dévouement de la part des partenaires étatiques, tribaux, fédéraux et privés. ”
Les groupes environnementaux, cependant, ont promis de poursuivre en justice pour mettre fin à la radiation et les tribus autochtones locales se sont également opposées au déménagement. «Les grizzlis sont le mammifère le plus lent à se reproduire sur la planète, et un déclin de la population peut prendre des décennies pour s'inverser», déclare le représentant de la Coalition pour les espèces en danger, Derek Goldman, à Colin Dwyer, de NPR. «Nous avons donc demandé au Fish and Wildlife Service et aux États d’élaborer des plans de gestion adéquats pour les grizzlis avant la finalisation du retrait de la liste.»
Ce n'est pas la première fois que le déménagement est tenté. Sous l'administration Obama, le US Fish and Wildlife Service a proposé de retirer le grizzly de Yellowstone de la liste. Mais un énorme lot de 650 000 commentaires publics a retardé la décision, rapporte Karen Brulliard au Washington Post . Selon Robbins, le FWS a également proposé l'ours pour le retrait de la liste en 2007, mais ce projet a été interrompu par un tribunal qui craignait que des insectes ne détruisent le pin à écorce blanche dans la région, une source de nourriture majeure pour les ours.
Chris Servheen, ancien coordonnateur du programme de rétablissement du grizzly chez FWS, qui a géré le programme pendant 35 ans, a déclaré à Brulliard que les ours étaient suffisamment résistants pour survivre à la radiation et qu'ils pourraient encore prospérer dans le cadre d'un programme de chasse bien géré. Mais il pense que la population devrait rester à peu près de la taille pour rester viable sur le plan écologique. Mais, ajoute-t-il, «un déclin de population géré après le retrait de la liste n’est pas biologiquement défendable. Nous ne les avons pas récupérés pour réduire la population. "
Le nombre d'ours de Yellowstone a atteint un plateau depuis le début des années 2000, ce que de nombreux gestionnaires de terres et chercheurs considèrent comme un signe que l'écosystème a atteint sa capacité de charge pour les ours. Mais d'autres pensent le contraire, que les ours sont en difficulté.
Selon Luke Whelan de Wired, les sécheresses et la destruction de l'habitat ont eu un impact sur quatre sources principales de nourriture pour les ours - la graine de pin à blanche écorce, le ver-gris de l'armée, le wapiti et la truite féroce - réduisant potentiellement la capacité de charge de l'écosystème pour l'ours. Sans les protections de l'ESA, beaucoup craignent que davantage d'exploitation forestière, minière et de construction de routes ne réduisent ou fragmentent davantage l'habitat du grizzli dans l'écosystème de Yellowstone.
