Même des siècles après les premières voix dans les salles d'églises et de monastères aux murs de pierre, la musique des chants des moines médiévaux a le pouvoir de provoquer des frissons parmi le public. Les chercheurs travaillent actuellement à la reconstruction de cycles de prière pouvant durer des heures à l’aide d’un logiciel de reconnaissance optique de la musique, rapporte Becky Ferreira pour Motherboard .
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La musique médiévale était probablement aussi répandue à l'époque que la musique tout au long de l'histoire humaine. Des chansons étaient chantées à la gloire des chevaliers et des batailles, des danses étaient composées pour les fêtes et la musique faisait partie du culte à l'église. Cependant, "une grande partie de la musique de cette époque, à l'exception des reconstitutions modernes, est maintenant perdue", écrivent Laura Aquaviva et Sofia Diana pour l'université Fordham. L'exception est les chants. Les moines et les prêtres et même les nonnes avaient tendance à être bien éduqués et, bien que beaucoup mémorisaient des heures et des heures de chants, ils avaient mis au point un système de notation pour préserver les chansons pour l'avenir.
"[B] ous développons une base de données interrogeable, un peu comme Google Books, nous créons en fait un moine électrique, un appareil connaissant toutes les mélodies", déclare Kate Helsen, professeure adjointe de musicologie à la Western University, en Ontario, au Canada, dans: un communiqué de presse. "C'est comme si un moine d'il y a 1000 ans entrait dans la pièce et commençait à parler de musique. Tout y est."
Les moines médiévaux n'utilisaient pas de notation que les musiciens modernes pourraient reconnaître. Au lieu de cela, ils ont utilisé un système basé sur les neumes, une sorte de prédécesseur des notes de musique modernes. Le projet Optical Neume Recognition utilise un logiciel pour identifier chaque neume, ce qui peut représenter une seule note ou quatre notes dont la hauteur diffère par des motifs reconnaissables. L’équipe crée essentiellement un dictionnaire virtuel des notes. La collecte de toutes les informations avec des ordinateurs aide les chercheurs à comparer les formes de notation les plus récentes et les plus anciennes et à accélérer le processus.
"Fondamentalement, nous extrayons ces mélodies pour mieux comprendre comment le cerveau se décompose, réfléchit et reconstruit mélodie année après année dans un contexte monastique, parce que c'est ce qui était important pour eux. Chanter la même prière de la même manière chaque année ", déclare Helsen dans le communiqué de presse.
L'équipe travaille actuellement sur les chants grégoriens du couvent de Saint-Gall à Saint-Gall, en Suisse. Ce manuscrit constitue un bon point de départ pour le projet et s'inscrit dans un effort plus vaste d'informatisation des partitions, car l'écriture de la personne qui a préparé la musique est relativement claire, indique le site Web du projet. Les chants sont également bien étudiés et connus, ce qui donne aux chercheurs un point de comparaison.
Impressionnant, bien que ces chants aient vraisemblablement été écrits pour la postérité, les experts pensent qu’à l’époque, les moines auraient mémorisé l’ensemble du répertoire. Ils estiment qu'il aurait fallu 85 heures pour chanter tout le cycle de prière de Saint-Gall. Cet exploit semble impossible aujourd'hui, mais Helsen a confiance que c'était possible.
"La mémoire médiévale était fabuleuse pour de nombreuses raisons et ce n'est qu'un autre exemple", dit-elle.
