Huayna Capac avait un problème: il n'aimait pas sa ville natale, Cusco, dans les hauteurs vivifiantes du sud du Pérou. Malheureusement, Cusco était le centre de l'empire Inca et le souverain suprême de l'empire. La gestion de l'empire l'obligeait à passer beaucoup de temps dans la capitale glacée. Heureusement pour Huayna Capac, il était roi. En un mot, il pourrait ordonner à des milliers de ses sujets de construire une seconde capitale. Huayna Capac a dit le mot. Sa nouvelle capitale était proche de l'équateur, dans l'actuelle Quito, en Équateur. Le palais était plus grand et plus luxueux que le premier. Et le temps était presque parfait.
Le roi était satisfait de ses nouvelles fouilles mais se heurtait maintenant à un deuxième problème. Plus de mille kilomètres de montagnes escarpées et escarpées séparent Quito et Cusco. Le personnage royal exigeait un passage confortable entre eux. Il a ordonné à des centaines de villages d'envoyer tous leurs hommes valides pour construire une autoroute. La chaussée finie était bordée de pensions de voyageurs si droites et si plates que le chroniqueur Agustín de Zárate s’est étonné plus tard que vous «pouviez faire rouler une charrette vers le bas». Heureux de ce qu’il avait imaginé, le roi ordonna un deuxième grand chemin, celui-ci le long de la côte.
Le réseau routier inca - les deux principales artères et la multitude de cours secondaires qui les reliaient - était sans doute le projet de construction le plus vaste et le plus complexe jamais entrepris. S'étendant sur 3700 km entre le Chili et l'Equateur, à peu près à la distance de New York à Paris, l'épine dorsale du système traverse tous les paysages imaginables, des sommets glacés aux montagnes tropicales, du désert le plus aride au monde à l'une de ses forêts les plus humides. Cela a étonné les Espagnols qui l'ont vu - le conquistador Pedro de Cieza de León a déclaré que la route dans les Andes devrait être plus célèbre que la route d'Hannibal dans les Alpes. "Dans la mémoire des gens, je doute qu'il y ait des traces d'une autre autoroute comparable à celle-ci", écrit-il dans les années 1540. Cela s'appelait le Qhapaq Ñan - ce qui se traduit du quechua par «la route du Seigneur».
Huayna Capac mourut vers 1527, cherchant toujours à incorporer les parties les plus septentrionales des Andes dans l'empire. Sa mort a déclenché une guerre civile et s'est battue dans le sang le long du Qhapaq Ñan. Les conquérants européens sont arrivés en 1532, accompagnés de maladies européennes: variole, rougeole, typhoïde, grippe. Plus de la moitié de la population du royaume andin est décédée. Au cours des trois siècles suivants, l’Espagne a tenté d’éliminer les histoires et les traditions restantes. Mais les conquistadors n'ont pas réussi. Les peuples autochtones ont maintenu leurs croyances et leurs pratiques avec ténacité. Et les archéologues en ont découvert de plus en plus sur le passé de la pré-conquête.
Cet article est une sélection de notre nouveau Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Voyagez à travers le Pérou, l'Équateur, la Bolivie et le Chili sur les traces des Incas et ressentez leur influence sur l'histoire et la culture de la région andine.
AcheterPendant des décennies, les écoliers ont appris que la civilisation avait quatre endroits d'origine ancienne: la Mésopotamie, l'Égypte, la vallée de l'Indus et le fleuve Jaune en Chine. Au cours des 20 dernières années, les chercheurs ont ajouté un cinquième membre à cette liste de sélection: les Andes centrales, qui comprennent le sud de l'Équateur, le nord-ouest de la Bolivie et la plus grande partie du Pérou. Nous savons maintenant qu’il s’agissait de pyramides et de temples aussi vieux ou plus vieux qu’en Égypte, de vastes réseaux d’irrigation qui rivalisaient avec ceux de l’ancien Sumer et d’œuvres d’art qui dureraient des siècles, voire des millénaires. Tout comme en Inde et en Chine, les dirigeants ont construit des forteresses, les religions ont prospéré et les armées se sont affrontées. Dans ce domaine, les Incas étaient des Johnny-come-latelies, des nouveaux venus voyants et impitoyables dont l'empire s'étendait à peine sur deux siècles.
Laissés sans surveillance, les chemins goudronnés du système d'autoroute américaine interétatique disparaîtraient dans quelques décennies. Mais des centaines de kilomètres de Qhapaq Ñan - pavés de lourdes pierres, reliés par des ponts suspendus sans égal en Europe et en Asie, conçus avec un soin étonnant - subsistent malgré des siècles de négligence. Vous pouvez les parcourir pendant des jours. Les personnes qui marchent dans ces paysages extraordinaires ne suivent pas simplement les traces de l'Inca. Le Qhapaq Ñan a été construit sur les routes créées par les nombreux prédécesseurs de l'Inca. Voyager ici, c'est parcourir près de 6 000 ans de civilisation, l'un des lieux où l'entreprise humaine a commencé.
- ORIGINES ETRANGE ET PROFONDE -
Poussez un tapis de projection avec un pied sur un sol glissant jusqu'à ce qu'il heurte un deuxième tapis. Le bord d'attaque du premier tapis sera plié en deux, puis glisse sur le second. Le premier tapis est la plaque sud-américaine, une immense dalle de roche qui couvre la majeure partie du continent. La seconde est la plaque de Nazca, sur le plancher du Pacifique. Les plis sont les montagnes des Andes, soulevées par le grincement de la plaque sud-américaine sur la plaque de Nazca, la poussant dans le manteau terrestre. La formidable tension provoquée par la longue collision a fait craquer la roche, laissant passer le magma chaud. Les Andes sont jeunes, géologiquement parlant, et comptent plus d'une centaine de volcans actifs.
La région est une cavalcade de superlatifs, un ensemble d'étonnants. Sur son flanc ouest, les montagnes plongent dans le Pacifique. Tout au long de la côte se trouve une profonde tranchée où la plaque de Nazca est abattue. Le vent souffle l'eau de surface au nord, vers l'équateur. Cette eau, chassée, est remplacée par une eau froide, riche en nutriments, provenant du fond de la tranchée. Les nutriments de l'upwelling nourrissent de vastes nuages de plancton, qui alimentent de vastes nuages de tout le reste. Les Andes se jettent dans l'une des plus grandes pêcheries du monde. Tant d'oiseaux de mer se sont régalés du poisson depuis si longtemps que les îles situées au large des côtes ont des montagnes de guano de plus de 150 pieds.
L'eau froide produit de l'air froid. Les vents humides du Pacifique frappent l'air froid et se condensent; la pluie tombe dans la mer, à des kilomètres du rivage. Bloqués par les montagnes d'un côté et l'air froid de l'autre, les rives étroites du Pérou et du Chili sont extrêmement sèches, un désert étroit qui s'étend sur plus de mille kilomètres. Le désert d'Atacama, sur la côte chilienne, est l'endroit le plus sec de la planète. À certains endroits, il n'y a aucune trace de précipitations. Les scientifiques et les astronautes se rendent sur place pour découvrir l'analogue le plus proche de notre planète aux conditions sur Mars.
Le désert d’Atacama à San Pedro, Chili (© Kimberly Walker / Images du monde de Robert Harding / Corbis) Au nord de l'Atacama se trouve Lima, capitale du Pérou moderne, et au nord de Lima, une côte de 300 miles avec 30 ou plus anciens centres monumentaux, aussi vieux que ceux du croissant fertile mais beaucoup moins connus. Selon la façon dont vous définissez le terme «ville», ces centres peuvent être de petites villes ou des accumulations remarquables de populations rurales. Urbains ou ruraux, ils font partie des complexes architecturaux les plus anciens du monde - Sechín Bajo, probablement le plus ancien connu, remonte à environ 3 500 ans avant notre ère, environ mille ans avant la grande pyramide de Gizeh. Les chercheurs connaissent l'existence de ces lieux enterrés dans le sable depuis au moins 1905. Mais ce n'est que dans les années 1990, lorsque l'archéologue péruvienne Ruth Shady Solis a commencé à fouiller Caral, à deux heures au nord de Lima, que quiconque a saisi son âge et son envergure. . Et ce n’est qu’alors que les chercheurs ont pleinement compris à quel point ce lieu et cette époque étaient inhabituels - à quel point étrange.
Personne ne sait encore comment appeler cette partie de la côte ou même si elle abritait une ou plusieurs cultures. Quel que soit son nom, la région est une énigme, fascinante pour ce qu'elle n'est ni pour ce qu'elle est.
Comparativement à la Mésopotamie, à l’Égypte, à la Chine et à l’Inde (autres berceaux de la civilisation), la côte péruvienne semble absurdement peu prometteuse: frileuse, aride, spatialement restreinte, inondée par des tempêtes de sable et de sable, instable. Les quatre autres sont apparus dans les vallées chaudes et fertiles des grands fleuves (respectivement les fleuves Tigre, Euphrate, Nil, Jaune et Indus), où des millénaires d’inondations printanières régulières avaient laissé de profondes couches de sol fertile. La côte péruvienne, en revanche, est un désert au climat instable. La pression atmosphérique sur le Pacifique fluctue de manière chaotique, provoquant parfois des rafales d’air chaud sur la côte, ce qui peut à son tour entraîner des vagues de pluies et d’inondations qui durent des années - le changement climatique désormais connu sous le nom d’El Niño. Contrairement aux inondations printanières annuelles du Nil qui se rétablissent, ces inondations imprévisibles et violentes d’El Niño détruisent les cultures et emportent les champs. Dans ce que l'archéologue Michael E. Moseley a appelé des «catastrophes convergentes», les sédiments de la crue se déversent dans les petites rivières qui descendent des Andes, construisant des barres de sable temporaires à l'embouchure. Plus tard, lorsque les conditions redeviendront normales, les vents océaniques souffleront du sable à l'intérieur des terres; les tempêtes de sable couvrent les champs de la ferme dans de nouveaux épisodes de ruine. Entre les inondations, les fréquents tremblements de terre de la région créent des étendues de débris, ce qui crée les conditions pour la prochaine série d'inondations dévastatrices. Comment les gens pourraient-ils établir des sociétés durables dans une région aussi exposée aux catastrophes? Cela semble violer le sens commun.
Vivant dans ce lieu insolite, les Péruviens se sont débrouillés de manière insolite. Les villes de Mésopotamie et d’Égypte étaient entourées d’épaisses murailles défensives ou protégées par des garnisons frontalières, ce qui indiquait que la guerre était une menace constante. En revanche, ces premiers complexes au Pérou ne montrent aucune preuve que leurs résidents aient jamais eu à se soucier de se défendre. Caral, aujourd'hui le site le plus connu, possède une vaste place centrale entourée de grandes pyramides, elles-mêmes entourées de structures résidentielles, probablement des habitations pour les riches; au sud se trouve un spectaculaire amphithéâtre circulaire. Les bâtiments de Caral datent d'environ 3000 ans av. la ville (si c'est ce qu'elle était) a été habitée pendant les 1200 prochaines années. Pendant tout ce temps, il n'y a aucune indication de violence de masse. Les sociétés ultérieures, comme les Incas, étaient violentes, mais pas celles-ci. Imaginez un millénaire d'histoire européenne, chinoise ou mésopotamienne sans guerre à proprement parler. Voilà à quoi ressemblent les chercheurs qui étudient les premières Andes côtières.
Une vue aérienne de Caral de 2001 montre un temple et un amphithéâtre ainsi que des pyramides non excavées à l'arrière-plan. (© George Steinmetz / Corbis) Les villes des autres civilisations étaient entourées de vastes étendues de cultures céréalières: le riz en Chine, le blé et l'orge en Mésopotamie, en Égypte et en Inde. La situation était différente sur la côte andine, où des villes comme Caral avaient accès à d’énormes quantités de poisson, et l’un des principaux produits agricoles, cultivé par irrigation des ruisseaux de montagne, était le coton utilisé pour fabriquer des filets et des lignes. En fait, Moseley a fait valoir que les fruits de mer étaient le fondement de la civilisation andine, et non de l’agriculture - la seule civilisation ancienne au monde où c’était vrai.
Encore plus étrange, l'aliment de base des hautes terres n'était ni le poisson ni le grain, mais les tubercules et les racines semblables à celles des tubercules. La plus célèbre d'entre elles est la pomme de terre, bien que la plupart des personnes vivant en dehors de l'Amérique du Sud ne sachent pas que cette espèce commune n'est qu'une des sept espèces de pomme de terre domestiquées par les peuples andins. Outre la pomme de terre, il existe de nombreuses autres racines et tubercules locaux, aussi délicieux qu’ils sont inconnus, notamment le « oca» (tubercule ressemblant à une carotte froissée et ayant un goût agréablement vif), le ulluco (coloré, avec une peau qui ne nécessite pas pelé), yacon (un parent du tournesol avec un tubercule sucré et croustillant) et du achira (une plante ressemblant à un lys avec une «racine» douce et féculente). Parce que les tubercules et les racines poussent sous terre, ils peuvent atteindre presque toutes les tailles sans nuire à la plante, tandis que le blé et le riz, poussant au-dessus de tiges maigres, renverseront la plante si la tête du grain devient trop grosse. En conséquence, les racines et les tubercules sont intrinsèquement plus productifs que les céréales - une leçon perdue pour les agriculteurs européens, qui devaient souvent demander à leurs rois de faire pousser des pommes de terre dès leur apparition.
La poterie, le traceur archéologique par excellence, s'est développée plus tard dans les Andes centrales que dans d'autres endroits. Depuis le début, les peuples de la région semblent avoir mis davantage l'accent sur les textiles. Ils ne cultivaient pas seulement du coton pour fabriquer des lignes et des filets de pêche; ils ont littéralement construit leurs temples à partir de pierres fourrées dans des sacs de fibres pour créer, en réalité, d’énormes blocs de construction. Plus important encore, ils utilisaient la fibre pour communiquer. À Caral, Shady a découvert ce qu’elle croyait être une première version de l’une des inventions les plus inhabituelles de la région: le quipu. Constitué d’une longue corde horizontale avec des cordes verticales, l’information codée par le quipu se présente sous la forme de nœuds noués aux chaînes verticales. Les quipu scribes «lisent» les messages en passant leurs mains le long des nœuds, une procédure qui a tellement dérouté et alarmé les Espagnols quand ils se sont aperçus que dans les années 1580, ils ordonnaient à tous les quipus d'être détruits en tant qu '«objets idolâtres». avoir survécu; bien que les noeuds utilisés pour indiquer les nombres aient été déchiffrés, les spécialistes n’ont pas encore cassé le code des mots «quipu».)
Certains aspects de ces sociétés primitives - le quipu, l'architecture des places, peut-être les symboles religieux - semblent avoir survécu depuis les premiers jours de la culture andine jusqu'à la conquête espagnole. Les archéologues se sont longtemps disputés pour savoir s'ils indiquaient qu'une sorte de culture essentielle des Andes avait évolué dans ces montagnes, persistant sous des formes différentes pendant des milliers d'années. En marchant dans ces endroits, il est clair que les Andes côtières ont emprunté un chemin différent des autres. Les sociétés ici étaient aussi vieilles que profondément opposées à celles qui ont leurs racines dans le Moyen-Orient ou en Asie. Être au Pérou, c'est se rappeler que l'histoire humaine, dans toute sa terreur et sa beauté, n'a pas eu à se transformer comme elle l'a été. Si nous rebobinions la bande et recommençions, nous pourrions aussi courir nos doigts le long de ficelles nouées. Et nos ancêtres aussi n'auraient peut-être pas vécu de manière effrayante derrière des murs de défense.
- REPENSER L'INCA -
Ephraim George Squier était un journaliste américain du XIXe siècle fasciné par les traces des habitants de l'hémisphère. Peu à peu, son intérêt pour l’antiquité s’empara de sa vie. Il passa de moins en moins de temps à écrire et de plus en plus à mesurer et photographier les ruines, une transition qui finit par lui coûter sa femme (journaliste et rédactrice en chef, elle jeta le obsédé Squier et épousa le patron de son éditeur). En 1863, le président Abraham Lincoln accorda à Squier une nomination spéciale pour négocier un traité avec le Pérou. Après avoir étudié les problèmes, Squier a passé un an et demi au Pérou en tant que touriste, l'un des premiers véritables touristes de ce pays. Des Espagnols comme Cieza de León et Francisco de Jerez ont consigné leurs impressions lors de leur conquête. Squier était entièrement motivé par sa curiosité. Ce qu'il a appris détrominerait l'Inca.
Le conquistador Francisco Pizarro a rapidement submergé l'Inca avec seulement 168 hommes - c'est ce que dit le récit historique standard, toujours enseigné dans les écoles américaines. Mais les Espagnols eux-mêmes savaient mieux. Pizarro a débarqué pour la première fois en Amérique du Sud en 1531; le dernier point de vente inca ne fut éteint qu'en 1572, quatre décennies plus tard. Et la prise de contrôle n’aurait pas pu aboutir sans l’aide de milliers d’Autochtones qui haïssaient leurs seigneurs incas et pensaient (à juste titre) qu’aider l’Espagne renverserait l’Inca et conduirait (à tort) à une vie meilleure. Préoccupés par la guerre et la politique contemporaine, les Espagnols ne prêtèrent que peu d'attention à ceux qui vivaient dans les Andes avant l'Inca. Naturellement, les Incas restants eux-mêmes assurèrent aux conquistadors que leurs prédécesseurs étaient tous «extrêmement barbares et sauvages», des cannibales «dispersés dans de petits villages et des collections de huttes» (comme le dit l'érudit Bernabe Cobo en 1653). Avec le temps, il est devenu courant de supposer que toutes les belles ruines du Pérou étaient des restes d'Inca.
Squier avait un itinéraire mais avait du mal à garder. Il a été assommé à plusieurs reprises par ce qu'il a vu. L'un des premiers endroits qu'il a visités était la ville pré-inca de Chan Chan, dans le nord du Pérou, près de la ville moderne de Trujillo. Chan Chan était immense - ses ruines couvraient plus de sept miles carrés - et recouvert de motifs complexes et éblouissants. Fasciné par le labyrinthe de temples, de châteaux et de murs, Squier ne voulait plus partir. «Les preuves de la conception harmonieuse, de l'intelligence, de l'industrie, de la compétence et de l'autorité bien dirigée dans leur construction sont devenues plus apparentes», a-t-il écrit. Ayant commencé à les comprendre, «j'étais réticent à laisser mon travail inachevé.» Il passa à contrecœur. À sa grande surprise, les ruines semblaient être partout où il voyageait.
L'ancienne ville complexe de Chan Chan (© George Steinmetz / Corbis) Voyager au Pérou à l'époque «était infiniment plus difficile et dangereux qu'au temps des Incas», écrivait Squier. Ni le gouvernement colonial ni son successeur n'avaient maintenu le Qhapaq Ñan; les bandits ont été autorisés à courir librement. Squier résuma avec force son point de vue: «L’influence de l’Espagne au Pérou a été nuisible à tous égards. La civilisation du pays était bien plus élevée qu'avant la Conquête ».
Peut-être parce que les routes incas étaient devenues difficiles à parcourir, Squier a complètement évité certains des exemples les plus remarquables de la civilisation andine. Il s’est émerveillé des restes de Tiwanaku, la ville au bord du grand lac Titicaca, le lac le plus haut du monde à navigation commerciale. Tiwanaku, capitale andine du Vatican, dominait une région s'étendant du sud du Pérou au nord du Chili d'environ 400 à 1000 environ. Squier manqua complètement Wari, le grand rival de Tiwanaku, situé à 500 km au nord. véritable empire dans la région andine. Il a visité la ville de Trujillo mais n'a pas repéré l'aqueduc de Cumbe Mayo, une tranchée en zigzag de cinq milles creusée dans un rocher solide il y a trois mille ans, qui alimente en eau de l'Atlantique les côtes du Pacifique. Le plus étonnant, il n'a pas réussi à traverser la ville de la vallée de Chavín de Huántar. Connu depuis le XVIe siècle des Européens, Chavín possédait un centre cérémonial si grand et si joliment assemblé que Cieza de León a supposé qu'il était fabriqué par des «géants aussi grands que les personnages gravés sur les pierres». En Colombie-Britannique, Chavín a exercé son autorité sur une grande partie des Andes centrales pendant un demi-millénaire. Etc.
Pourtant, Squier en a tellement vu que le récit de son voyage publié est un récit d’étonnants, l’un après l’autre. Et comme tous ces endroits étaient extraordinairement différents les uns des autres, Squier conclut que cette multitude de styles ne pouvait pas tous appartenir à l'empire Inca. Et cela signifiait, il réalisa que l'Inca devait être un nouveau venu. Ils répandent partout leur langue quechua, oui. C'étaient des ingénieurs de génie, oui. Squier, comme tant d'autres, était émerveillé par le Qhapaq Ñan. Mais les Incas, réalisa Squier, étaient une cerise colorée sur un gâteau historique composé de plusieurs couches. Toutes leurs réalisations, chacune et chacun, ont été construites sur une base culturelle qui était «très ancienne».
- LES GARDIENS DES ANDES -
Près de l'entrée principale du Machu Picchu, le remarquable complexe du palais Inca, se trouvent une demi-douzaine de plaques vantant divers aspects de son histoire et de sa construction. Deux d'entre eux, disposés côte à côte, sont particulièrement remarquables. L'un, installé en 1961, commémore le 50e anniversaire de la découverte du Machu Picchu par Hiram Bingham III, fils d'un missionnaire devenu professeur de Yale devenu explorateur de l'Amérique du Sud. Pour ce qui est de la deuxième plaque, nous y reviendrons dans un instant.
Les Bingham étaient pauvres mais respectables; Hiram parvint à se rendre à Yale et à Harvard puis épousa la petite-fille de Charles Lewis Tiffany, fondateur de la société éponyme. Le couple vivait dans un manoir de 30 chambres et avait sept fils, qui allaient tous poursuivre une carrière distinguée. En 1908, Bingham se rendit à Santiago du Chili en tant que délégué du premier congrès scientifique panaméricain. Mordu par le virus de l'aventure, il a pris son temps pour rentrer chez lui, parcourant une grande partie des Andes et du Brésil. Une excuse utile pour retourner en Amérique du Sud était la recherche de la dernière capitale des Incas, Vilcabamba. Établi au cours des décennies pendant lesquelles les Inca ont combattu contre l’Espagne, il s’était apparemment évanoui dans les forêts des Andes orientales. Bingham organisa l'expédition péruvienne de Yale pour la trouver. Le 24 juillet 1911, un mois et un jour après son arrivée au Pérou, Bingham se trouva à Machu Picchu, une ville qu’il pensait être la ville qu’il cherchait. (À tort, il se trouve que l'on pense que le Machu Picchu est un palais privé pour un souverain inca, pas la dernière capitale.)
Bien que Hiram Bingham ait annoncé sa découverte du Machu Picchu, d’autres marchèrent à l’ombre devant lui. (© Bettmann / CORBIS) Bingham, pas de violet rétrécissant, croyait en la valeur de la publicité. Il a vanté sa découverte sans relâche, y compris un article de 186 pages qui remplissait tout un numéro du magazine National Geographic . Le Machu Picchu, a-t-il affirmé, était «la plus grande et la plus importante des ruines découvertes en Amérique du Sud depuis l'époque de la conquête espagnole». Au fil des années, son estimation de son importance et de son importance ne faisaient qu'augmenter. Dans son dernier livre, Cité perdue des Incas, il semble être la seule personne présente à la découverte - en tout cas, la seule personne qui a compris ce que cela signifiait.
Ce qui amène la deuxième plaque. Plus petit, moins élégamment incisé et moins proéminent que le premier, il a été mis en place en 1993, trois décennies plus tard, apparemment comme correctif. Traduit de l'espagnol, il est écrit: «L'Institut national de la culture, Cusco, rend hommage à Melchor Arteaga et aux familles Richarte et Alvarez, qui vivaient à Machu Picchu avant l'arrivée d'Hiran [sic] Bingham.» Pour la plupart des touristes, sa signification doit être mystérieuse. . Mais les habitants de la région savent ce que dit la plaque: La signification de Machu Picchu n’est pas celle supposée par Hiram Bingham.
Après être venu à Lima, Bingham s'est rapidement rendu à Cusco. Il y rencontra Albert Giesecke, recteur de l'Université de Cusco. Six mois plus tôt, Giesecke et un ami avaient fait une excursion de quatre jours à cheval dans la vallée de la rivière Urubamba, au nord-ouest de Cusco. Au détour d'une rivière, ils rencontrèrent un fermier nommé Melchor Arteaga, qui leur raconta l'existence de ruines au sommet d'une colline voisine, le Machu Pikchu, comme on les appelait en quechua. Giesecke n'avait pas été capable de regarder le Machu Picchu ce jour-là car le temps était trop pluvieux, mais il raconta à Bingham ce qu'il avait entendu. Excité, Bingham dirigea son expédition sur le même sentier de rivière. Il ne le savait pas, mais il marchait le long d'une branche du Qhapaq Ñan. Dans le même coude de la rivière, il a rencontré Arteaga et le lendemain, il a suivi le fermier le long de la colline escarpée jusqu'aux ruines.
Melchor Arteaga a loué le bien situé autour du Machu Picchu à deux autres familles (mentionnées sur la deuxième plaque). Les trois familles avaient essayé de s’occuper du site, en enlevant les broussailles et les arbres des plus belles structures. Bingham pouvait rapidement dire ce qui était là. Une des choses qu'il a remarquées, c'est que des gens visitaient le Machu Picchu depuis des années. Bingham a remarqué qu'un universitaire péruvien avait griffé son nom sur un mur avec un morceau de charbon de bois. Cela n'avait pas d'importance; Bingham ne pouvait pas vraiment voir les gens dans les endroits qu'il a visités. Dans les livres qui se vantaient de son impressionnante et importante «découverte», il n'a mentionné aucun des Péruviens qui l'ont précédé ou aidé.
Bingham n'a peut-être pas été capable de voir autour de lui, mais Cusqueños était au courant pour Arteaga et les autres agriculteurs. Ils savaient qu'ils parlaient tous le quechua et non l'espagnol, ce qui est une autre façon de dire qu'ils sont issus des premiers habitants du Pérou. Bingham, bien que parlant couramment l'espagnol, a dû utiliser un interprète.
Cusqueños vous dira aussi qu'avant le voyage de Bingham, Arteaga avait habité le Machu Picchu pendant des décennies, veillant sur les ruines du mieux qu'il pouvait. Les gens comme lui sont partout dans les Andes. Et ils comprennent ce que les autres viennent découvrir: ils vivent dans l’un des endroits où les civilisations ont prospéré pendant des milliers d’années, un endroit avec une vaste histoire pour ceux qui ont les yeux pour le voir.
