Je pense que la plupart des gens sont confus par les religieuses. Je suis catholique et ma connaissance de la fraternité est toujours embarrassante - ils font des voeux de chasteté et d'obéissance, consacrent leur vie à la prière, portent des habitudes (et, d'après les histoires que ma mère m'a racontées au sujet de son école catholique éducation - ils peuvent être stricts!).
Ainsi, quand j'ai appris que le centre S. Dillon Ripley du Smithsonian organisait une exposition itinérante intitulée «Femmes et esprit: Sœurs catholiques en Amérique», j'ai été intriguée et j'ai décidé d'y jeter un coup d'œil. L'exposition, qui a ouvert ses portes le 15 janvier à la galerie internationale, met en lumière une autre dimension de la fraternité catholique.
Dolores Bundy (c.1970), une militante des droits civils, a été une force de changement social. Photo gracieuseté des Soeurs Oblates de la Providence (Feedloader (Clickability)) Contre toute typographie stéréotypée, ces femmes sont présentées comme des leaders novatrices et étonnamment progressistes de leurs communautés qui ont contribué à la création des services de santé, d’éducation et de services sociaux en Amérique, à une époque même où les femmes n’avaient pas le droit de vote. Elles ont collecté des fonds pour construire des écoles, des hôpitaux, des orphelinats et des collèges avant que la plupart des femmes américaines puissent légalement posséder des biens, négocier des contrats et contracter des emprunts. Et elles sont entrées sur le marché du travail des décennies plus tôt que la plupart des femmes. «Ils n'ont pas attendu que quelqu'un d'autre fasse le travail qui devait être fait», a déclaré Ellen Dorn, directrice des expositions à la galerie internationale. «Ils sont juste passés à l'action dès que le besoin s'en faisait sentir.» Comme pendant la guerre civile, plus de 600 sœurs étaient infirmières ou le mouvement pour les droits civils des années 1960, lorsque des religieuses défilaient à Selma et avec Martin Luther King, Jr. «Femmes et Esprit» prend ce qu’il appelle les «contributions discrètes» de soeurs catholiques et, finalement, fait du bruit à leur sujet.
À l'aide de 70 artefacts, l'exposition met en lumière les réalisations de nombreuses soeurs. Pour n'en nommer que quelques-uns, il y a la mère Alfred Moses, qui a aidé à développer la clinique Mayo en réponse à une horrible tornade à Rochester, dans le Michigan, en 1883; Katherine Drexel, qui a fondé l'Université Xavier en 1915, alors la seule école catholique pour les Afro-Américains; et Carolyn Farrell, une soeur qui, en 1980, est devenue maire de Dubuque (Iowa). Dorn espère que les visiteurs enlèveront «un respect nouveau ou renouvelé et une plus grande reconnaissance pour ce que ces femmes ont fait et continuent de faire». Je l’ai fait. «Femmes et Esprit: Sœurs catholiques en Amérique» est ouvert jusqu'au 25 avril 2010. De là, il se rend dans trois autres endroits.
