Il n'a que trois pieds de large, accroché à une falaise abrupte. Trois cents pieds en dessous se trouve une gorge rocheuse et la rivière Guadalhorce. Ses 3 km offrent une vue imprenable sur la beauté naturelle du sud de l'Espagne. L'El Caminito del Rey, autrefois appelé «la voie la plus dangereuse au monde», est en mauvais état depuis près de cent ans. Mais le 28 mars, à l’occasion de la Semaine Sainte en Espagne, la promenade près du petit village espagnol d’El Chorro rouvrira officiellement pour la première fois depuis plus de dix ans, grâce à un effort de restauration de 5, 8 millions de dollars qui a rendu le sentier sûr et accessible pour randonneurs
Le sentier a été construit à l'origine entre 1901 et 1905 en tant que route d'accès pour relier deux sites hydroélectriques locaux. À l'époque, il était considéré comme étant à la pointe de la technologie, avec du béton, des rails en acier, des lumières et des barrières pour la sécurité. Cela a rapidement fait partie de la vie quotidienne des villageois: jour et nuit, les gens marchaient à pied, à vélo et à cheval sur le sentier - les femmes allant faire les courses dans le village voisin, les enfants allant à l'école et les enfants, les hommes l'utilisant pour se déplacer entre l'hydroélectricité des sites. En 1921, le roi Alphonse XIII marchait dans l'allée lorsqu'il assistait à l'ouverture du barrage voisin de Conde del Guadalhorce, qui avait conduit les habitants à l'appeler El Caminito del Rey («Le petit sentier du roi»).
Au fil du temps, les habitants ont commencé à utiliser le chemin de moins en moins. La négligence l'a laissé émietté et dangereux, avec des morceaux de béton géants tombant dans la rivière. Néanmoins, les aventuriers ont afflué sur les lieux, prêts à risquer leur vie pour le frisson et des vues incroyables. En 1999 et 2000, plusieurs personnes sont mortes du chemin. Après cela, les gouvernements locaux ont déclaré la fermeture officielle, en démolissant les points d'entrée et en infligeant une lourde amende pour décourager les intrus.
Leurs efforts n'ont pas fonctionné et, avec la montée en puissance des caméras YouTube et GoPro, El Caminito del Ray est devenu encore plus populaire auprès des amateurs de sensations fortes. Clive Muir, photographe local, écrivain et exploitant du site touristique Caminodelray.es, explique que la popularité de ce chemin a réellement décollé au cours de la dernière décennie. «La célébrité est arrivée quand quelques alpinistes l'ont« trouvée »et leurs vidéos sont devenues virales sur YouTube. C'est à ce moment-là que c'est devenu un paradis pour les drogués radicaux à l'adrénaline », note-t-il.
À la fin des années 2000, les gouvernements locaux ont décidé qu'il y avait suffisamment d'intérêt - et de danger - associés à la voie à suivre pour mener un effort de restauration. Après avoir mobilisé les millions nécessaires, les travaux ont débuté en mars 2014. Environ 500 tonnes de métal et de béton ont été utilisées pour fortifier, reconstruire, renforcer et ressusciter le tracé.
Un an plus tard, l'El Caminito del Ray rouvre ses portes en toute sécurité, avec toutes les caractéristiques d'une attraction moderne: billets à l'heure, musée et centre d'accueil des visiteurs. Les communautés environnantes espèrent que la réouverture apportera plus de tourisme et d’argent à la région. Cependant, certains grimpeurs contrariés se disent que le chemin et les gorges sont de plus en plus connus. «De nombreux alpinistes du monde entier ont le sentiment que leur Mecque a été détruite et, d’une certaine manière, elle l’a été», explique Muir. Cependant, en tant que local, il soutient pleinement le projet, estimant que l'afflux de visiteurs l'aidera en fin de compte: «Il y aura une grande amélioration pour de nombreuses entreprises locales dans une région qui a été largement oubliée du marché du tourisme.
Mais pour ceux qui envisagent un voyage, attendez de réserver ce vol. Il n'y a plus de billets disponibles en avril ou en mai (il y a une limite de 600 personnes par jour) et aucun autre billet n'a été libéré pour des dates ultérieures. Cependant, les autorités affirment que davantage de billets seront éventuellement disponibles, offrant ainsi la possibilité de voir le sentier jadis dangereux en toute sécurité relative.
