Les rongeurs, comme les rats, utilisent un sens étranger à l'homme, appelé fouet. En déplaçant constamment les moustaches de leur visage, ils peuvent localiser et identifier les objets qui les entourent, même dans le noir. Des chercheurs écrivant pour le Journal of Neuroscience ont décidé de déterminer si cette capacité pouvait être utile aux humains et, le cas échéant, comment leurs sujets se comportaient pour traiter le nouveau système de saisie sensorielle.
Pour tester leur idée, les scientifiques ont attaché un «moustache» - un élastique de 30 cm de long muni de capteurs de position et de force à la base - à des participants aux yeux bandés. Ils placèrent deux poteaux à distance de bras de part et d'autre de leurs sujets, l'un se trouvant un peu plus en arrière que les autres. Les sujets ont tenté de trouver les pôles en utilisant uniquement les moustaches, puis de déterminer quel pôle était celui qui était le plus éloigné d'eux. Les chercheurs ont continué à rapprocher les pôles les uns des autres au fur et à mesure de l'expérience, jusqu'à ce que les participants ne puissent plus distinguer lequel était le plus proche ou le plus éloigné.
À la surprise des scientifiques, les sujets se sont tellement bien adaptés à leur nouveau sens qu’ils ont pu identifier dès le premier jour quel pôle se trouvait en retrait de 8 cm. Le lendemain, les compétences des sujets s'étaient encore améliorées. Maintenant, la plupart peuvent localiser des poteaux jusqu'à 3 cm et le meilleur du groupe peut identifier des poteaux jusqu'à 1 cm.
«Notre vision de l'avenir est d'aider les aveugles à« voir »avec leurs doigts. De petits appareils traduisant la vidéo en stimulation mécanique, basés sur les principes de la détection active communs à la vision et au toucher, pourraient fournir une aide sensorielle intuitive et facile à utiliser », ont déclaré les scientifiques dans un communiqué.
Plus de Smithsonian.com:
Un nouveau produit chimique permet aux souris aveugles de voir
Lecture pour les aveugles
