Quand j’ai vu le champ pour la première fois par un mois d’octobre humide, cela n’a guère l’air de plaire - 33 acres autour d’une ferme en ruine dans la France rurale, à 50 kilomètres au sud de la vieille ville romaine de Poitiers. Autrefois un champ de blé, il avait été semé avec de l'herbe pour le bétail en pâturage. Mais j’ai imaginé quelque chose de spectaculaire et d’incroyablement rare: une prairie sauvage bouillonnante, gazouillis et sautillant d’insectes, et, surtout, un refuge pour le bourdon, qui est très angoissé.
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Un bourdonnement dans le pré: l'histoire naturelle d'une ferme française
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- Les bourdons se font avoir par le changement climatique
J'ai passé 20 ans à étudier les bourdons, ces signes par excellence de l'été et les géants intellectuels du monde des insectes. Malheureusement, leurs habitats naturels ont presque disparu et certaines espèces d'Europe, d'Amérique du Nord et même du Japon sont en déclin rapide. Le bourdon de Franklin, jadis trouvé en Oregon et en Californie, est presque certainement éteint. Dans une certaine mesure, la crise des bourdons recoupe un autre problème que vous avez évoqué concernant les abeilles: le syndrome d’effondrement des colonies, la disparition dévastatrice des abeilles domestiques adultes. Des études récentes suggèrent que les insecticides connus sous le nom de néonicotinoïdes jouent un rôle dans ce problème, car ils peuvent perturber la navigation et rendre les abeilles plus vulnérables aux maladies. Il est logique que les abeilles sauvages, y compris les bourdons, souffrent également de ces produits chimiques.
Mais nous savons pertinemment que la conversion des prairies riches en fleurs en monocultures agricoles sans fleurs a été l’un des principaux facteurs du déclin des bourdons. Les fragments d'habitat naturel qui restent sont souvent trop petits pour supporter des populations d'abeilles viables. C'est ainsi que les terres agricoles françaises, que j'ai lentement ravivées à l'état sauvage. C'est une véritable étude de terrain, rapportée le mois prochain dans A Buzz in the Meadow .
Restaurer la diversité florale sur des terres autrefois arables enrichies d’engrais n’est pas chose facile. la grande fertilité du sol favorise les herbes grossières qui surpassent les fleurs. Ainsi, un agriculteur local coupe le foin (et le nourrit à ses chèvres), ce qui extrait les éléments nutritifs du sol. Au fur et à mesure que l'herbe s'affaiblit, les fleurs remontent, se régénérant à partir de la banque de semences du sol et des graines soufflant dans le vent ou transportées par les oiseaux.
L'année dernière, j'ai enregistré la 100ème nouvelle espèce de fleur de mon champ, à l'exclusion de celles que j'ai semées. Chaque nouvelle arrivée - du trèfle rouge au paillasson pour dame - accueille de nouveaux insectes. J'ai des dizaines d'espèces de papillons, libellules, grillons, scarabées et mantes. À partir d'une poignée d'abeilles, il existe maintenant 16 espèces de bourdons, dont le rare bourdon à poil court, les abeilles domestiques et plus de 50 autres espèces d'abeilles.
Ces abeilles sortent du pré pour polliniser les tournesols dans le champ de mon voisin, ainsi que des fruits et des légumes dans les jardins voisins. Des études menées dans le monde entier confirment que les rendements des cultures sont plus fiables lorsqu'il existe à proximité une zone d'habitat non perturbé susceptible de constituer une source de pollinisateurs. Il me semble que si 10% des terres agricoles, peut-être les moins productives, étaient des prairies sauvages, nous n'aurions pas à nous inquiéter de l'absence de pollinisation.
Bien que nous concentrions souvent notre attention sur la conservation sur les grands animaux charismatiques, notre propre survie est liée beaucoup plus étroitement au sort des insectes et de leurs parents. Nous avons besoin de syrphes, de chrysopes et de coccinelles pour manger des insectes nuisibles; les mouches et les coléoptères pour recycler les nutriments; vers et myriades d’autres créatures pour maintenir nos sols. Et ce sont les abeilles qui pollinisent nos cultures, fournissant un service mondial de plus de 200 milliards de dollars par an. J'apprends à m'occuper des petites créatures, à trouver d'autres endroits où s'épanouir, car ce sont elles qui font tourner le monde.
