La plupart des établissements d’enseignement supérieur proposent une vaste gamme de sujets, allant de l’ingénierie et des sciences à la littérature, en passant par l’histoire et la sociologie. Mais, comme le rapporte Alex Dean pour The Guardian, cela change au Japon, alors que plus de 50 universités réduisent ou éliminent totalement leurs départements de sciences humaines et sociales.
Le changement intervient après que Hakuban Shimomura, ministre japonais de l'Éducation, a exhorté les universités et les établissements d'enseignement supérieur nationaux à "prendre des mesures actives pour supprimer les [départements des sciences sociales et des sciences humaines] ou pour les convertir en zones mieux adaptées aux besoins de la société", écrit ICEF Monitor. .
C'est une décision qui envoie des «frissons dans le monde universitaire» dans le monde entier, a déclaré Dean. La critique de Shimomura à l’égard des sciences humaines s’aligne sur les priorités «utilitaires» du Premier ministre japonais Shinzo Abe, écrit Nash Jenkins de TIME : «Pour tenter de reconstruire l’envergure du Japon, Abe a exhorté son gouvernement à se concentrer sur l’enseignement professionnel.
Au Japon, l’annonce par laquelle des dizaines d’universités ont l’intention de laisser derrière elles les sciences humaines a horrifié certains universitaires - même ceux des sciences. «L’université est à la fois une institution d’enseignement et de recherche», a écrit le Conseil exécutif du Conseil scientifique du Japon dans un communiqué. «Toute dévaluation des [sciences humaines et sociales] dans l'enseignement supérieur pourrait avoir pour effet de réduire les possibilités pour les universitaires d'exercer pleinement leur expertise scientifique. Cela découragerait à son tour ceux qui aspirent à devenir universitaires et entraverait ainsi le progrès équilibré des connaissances académiques. "
Les «sciences plus douces» et les arts ont longtemps été stigmatisés comme inutiles, frivoles et irréalisables. Mais ce point de vue pourrait changer, du moins en dehors du gouvernement japonais: des recherches récentes montrent que les majors des arts libéraux peuvent réduire l’écart de rémunération avec ceux qui se spécialisent dans les STIM au fil du temps, et que les diplômes en sciences humaines sont maintenant très demandés par les startups de prestige .
