Avec son appartenance à l'Union européenne, beaucoup de choses changent au Portugal. Jour après jour, les routes ici bousillonnaient mon itinéraire: j'arrivais en ville des heures avant que je pensais le faire. Je me souviens d'une époque où il n'y avait absolument pas d'autoroutes au Portugal. Maintenant, le pays a beaucoup. Ils les construisent si vite que même ma carte Michelin en manque de nouvelles.
Il y a d'autres signes qui indiquent que le Portugal est bien engagé dans la modernisation de l'UE. Dans le passé, des étals de poissons ouverts bordaient les rues; maintenant, ils ont été transférés dans des magasins couverts «plus hygiéniques». Les veuves ne portent plus de noir. Plutôt que de vieillards croustillants qui travaillent dur, vous voyez beaucoup de travailleurs immigrés.
Pourtant, malgré l’UE, le Portugal reste un lieu modeste et relativement isolé. En arrivant à Nazaré, vous verrez toujours des femmes accroupies sur le trottoir lorsque vous entrez dans la ville. Leur espoir: contourner les touristes des chambres d'hôtel réservées avec des pancartes disant «Quartos!» - ce qui signifie chambres à louer… pas chères. (A propos, de simples hôtels dans tout le Portugal louent des chambres doubles décentes à 60 $. Et même avec la faiblesse du dollar américain, des plongées passables peuvent être effectuées à 40 $ par double.)
Le service est amical dans les restaurants troués où les menus sont composés de deux colonnes: une demi-dose et une pleine dose (respectivement 4 et 6 €) - une "dose" complète conçue pour être divisée en deux. signifie que les couples qui voyagent peuvent dîner pour moins de 5 $ chacun).
J'ai remarqué dans toute l'Europe que les moines sont célèbres pour brasser de la bière et distiller des liqueurs. Mais au Portugal, les menus sont complétés par une sélection amusante de pâtisseries inspirées de la nonne, appelées «friandises du couvent».
Le Portugal avait jadis accès à plus de sucre que tout autre pays européen. Néanmoins, le sucre était si cher que seule l'aristocratie pouvait se permettre de l'apprécier de façon routinière. Historiquement, les filles d'aristocrates incapables de se marier dans des familles nobles se retrouvaient dans des couvents de grande classe. La vie là-bas était confortable, mais soigneusement contrôlée. Plutôt que de la romance, ils pourraient convoiter et se traiter avec des bonbons. Au fil du temps, les couvents sont devenus célèbres en tant que gardiens de recettes secrètes de pâtisseries exquises généralement à base de sucre et de jaunes d’œufs (des restes de blancs d’œufs utilisés pour féconder leurs habitudes). Barrigas de Freiras et Papo de Ango sont deux de ces fantaisies. Pour un bon échantillon, je commence à demander «mixta dulce» et les serveurs sont heureux d’apporter une bouchée de plusieurs de leurs meilleurs «sobremesas» (desserts).
Le littoral dramatique de l’Algarve porte encore des traces visibles de son passé maure alors qu’il attire les adeptes du soleil sur ses plages. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Le village de pêcheurs idyllique de Salema dispose d'un rivage préservé et de petits cafés. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Alors qu'ils sont enthousiastes à propos des friandises des couvents, les jeunes ne vont pas beaucoup à l'église au Portugal ces jours-ci. Mais le pays est remarquablement catholique pour les touristes. Les principales curiosités de la plupart des villes sont les vieilles églises moisies - ces coquillages gothiques remplis d’autels baroques poussiéreux à la feuille d’or. Même mon arrêt pour la nuit, Nazaré, a été nommé pour Nazareth.
À proximité, Fátima est l’une des principales destinations de pèlerinage en Europe. En 1917, trois enfants ont rencontré la Vierge Marie près du village de Fátima et ont été invités à revenir le 13 de chaque mois pendant six mois. Des milliers d'habitants ont assisté à la dernière apparition. Depuis lors, Fátima est sur le sentier du pèlerinage, le 13 de chaque mois, au printemps et en été.
Lors de ma visite, la vaste esplanade menant à la basilique et au site d’apparence mystique était calme. Quelques pèlerins solitaires agitent lentement les genoux sur la longue et douce approche. À l'intérieur de l'église, j'ai trouvé une forêt de bougies qui gouttaient de leur cire dans une tranchée enflammée qui canalise le liquide chaud dans une corbeille pour être «ressuscitée» comme de nouvelles bougies.
D'énormes lettres orthographiées «Reine du Saint Rosaire de Fátima priez pour nous» en latin indiquent le plafond de la basilique. Le pape Jean-Paul II a aimé Fátima et l'a visitée trois fois. (Après la tentative d'assassinat de Jean-Paul II, le Vatican a révélé que cet incident avait été annoncé par Notre-Dame de Fatima en 1917.)
En me promenant dans le quartier moderne de Fátima et dans sa zone commerciale, je suis impressionné par la manière dont il reflète mon image de zone de pèlerinage médiéval: une multitude de bancs de pique-nique, un parking illimité et des toilettes désolées pour les masses. Juste au-delà de l'église, 30 stands alignés le long d'un centre commercial attendent l'assaut mensuel du 13. Même sans aucune affaire, les vieilles dames veillent toujours sur leurs stands, entourées de bibelots pour les pèlerins - comprenant des parties de corps en cire et en cire et des chapelets qui seront bénis après la messe et ramenés à la maison en souvenir de Notre-Dame de Fátima.
De vifs souvenirs du Portugal, qu'il s'agisse de friandises divines ou de nouvelles autoroutes, abondent dans ce pays, avec un pied dans le passé et un autre dans le futur.
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courrier électronique à, ou écrivez-lui c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
