De nombreuses inventions sont destinées à résoudre des problèmes, comme la paille souple.
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L'outil de boisson maintenant omniprésent a été breveté ce jour-là en 1937 par un inventeur nommé Joseph Friedman. Il a fallu une invention existante, connue familièrement sous le nom de «paille de soda», pour la rendre accessible aux personnes qui ne pouvaient pas s'asseoir à un comptoir grand et plier la tête à l'angle requis pour pouvoir boire dans une paille droite.
Friedman a écrit dans les documents de brevet que son invention concernait «ce type de tube de boisson connu dans le commerce sous le nom de« paille à soda »». Bien que ces pailles soient parfois de véritables morceaux de paille, écrit-il, elles étaient plus généralement des en papier huilé, en papier paraffiné, en cellophane ou similaire. "
La première paille de ce type, faite de papier enroulé dans de la cire de paraffine, date des années 1880, écrit Derek Thompson pour The Atlantic, lorsqu'elle a été inventée et brevetée par un dénommé Marvin Chester Stone. Bien que ce soit une invention populaire, Friedman a connu un problème avec elle à un moment donné dans les années 1930, écrit Thompson. Selon le Centre Lemelson d'étude de l'invention et de l'innovation, Friedman était assis au Varsity Sweet Shop à San Francisco avec sa jeune fille Judith. Après l'avoir regardée se débattre pour boire un milk-shake dans une paille trop haute, il eut une idée. Le centre écrit:
Friedman, un inventeur à la curiosité naturelle et à l’instinct créatif, prit la paille et inséra une vis. Il a ensuite enroulé le fil dentaire autour du fil dans le fil de la vis, créant des ondulations. Une fois la vis retirée, la paille de papier modifiée se plierait commodément par-dessus le bord du verre, permettant ainsi à un petit enfant de mieux atteindre la boisson.
Friedman ne pouvait pas rendre sa fille plus grande ni raccourcir le comptoir. Il a donc conçu une paille qui s'adapterait à la situation. Son brevet reconnaissait qu'il n'était pas le premier à penser à plier une paille, mais il était le premier à concevoir une paille flexible, conçue à cet effet, qui pouvait se plier sans créer de pli qui bloquait l'écoulement du liquide.
Il a fallu un certain temps pour créer les machines nécessaires à la fabrication de pailles flexibles à l'échelle industrielle, mais la société de Friedman, Flex-Straw, a effectué sa première vente en 1947, dans un hôpital, selon le centre Lemelson. "La résolution du" problème Judith "a créé une entreprise de plusieurs millions de dollars", écrit Thompson.
Friedman était titulaire d'un certain nombre de brevets, écrit par Marianne Riley pour le National Museum of American History. Son premier, pour un stylo à plume indiquant la quantité d’encre restante avant de devoir être rechargé, démontrait le même talent pour apporter des améliorations petites mais essentielles aux produits existants. Dans le cas de la paille souple, son invention la plus connue, il a examiné quelque chose et a vu comment il pourrait être amélioré pour le rendre accessible à davantage de personnes - comme ses enfants et ses patients hospitalisés ou toute autre personne ayant de la difficulté à se pencher la tête. angle exact requis par une paille droite. Pour cette raison, la paille est citée comme une étude de cas pour le "design universel", un mode de pensée qui tente de rendre les produits accessibles au plus grand nombre.
