Le bureau du vice-président a un passé décevant. Les fondateurs du pays y voyaient une mesure de soutien. Le vice-président serait une sorte de président en attente si le président mourait ou devenait invalide. Mais les fondateurs ont conclu que le titulaire du poste manquerait de fonctions ou, comme l’a souligné un délégué à la convention constitutionnelle, "sans emploi". Ils ont donc créé un rôle supplémentaire, qui consiste à présider le Sénat avec une seule tâche: voter pour le dernier tour décisif.
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Dans les premières années de la jeune république, le vice-président faisait souvent l’objet de plaisanteries boiteuses et de ridicule, et avec raison, explique le célèbre journaliste politique Jules Witcover. La position, écrit-il, avait "peu d'importance ou d'utilité dans la gestion des affaires de la nation".
Le nouveau volume encyclopédique de Witcover, publié par Smithsonian Books, retrace l'évolution de son poste. Il contient 47 essais biographiques, un pour chaque vice-président américain. Bien que beaucoup d’entre eux, comme Aaron Burr, Spiro Agnew, Adlai Stevenson ou Nelson Rockefeller, soient connus pour leur carrière notoire ou distinguée, de nombreux autres, comme William R. King d’Alabama et William A. Wheeler de New York, sont maintenant largement oublié.
Les interviews de l'auteur avec Walter Mondale, Al Gore, Joe Biden et Dick Cheney offrent des commentaires perspicaces sur la vice-présidence moderne. Selon Biden: "La manière dont le monde a changé, l'ampleur et la portée de la responsabilité assumée par un président américain nécessitent quasiment un vice-président pour gérer des missions sérieuses, tout simplement parce que la plaque du président est si remplie."
Nous avons demandé à Witcover de détailler certaines des histoires des vice-présidents du pays. expliquer en quoi le rôle du vice-président a changé et offrir des conseils au prochain président lors du choix du 48e président.
Pourquoi avez-vous voulu écrire ce livre?
En tant que journaliste de longue date sur les présidents, j'ai compris l'importance de la succession présidentielle et du choix judicieux des candidats à la vice-présidence. J'ai personnellement assisté à l'assassinat d'un candidat à la présidence, Robert Kennedy, en 1968 à Los Angeles, à la tentative d'assassinat du président Gerald Ford en 1975 à Sacramento, et à un canular d'assassinat contre Ronald Reagan trois mois plus tard à Miami, ainsi que sous la surveillance de la mort pour George Wallace en 1972 dans un hôpital de Silver Spring, Maryland. Ces expériences, ainsi que les voyages et les reportages sur chaque vice-président, à commencer par Richard Nixon, ont amené la même conviction, avec des réflexions sur certains des choix les moins impressionnants. De tout cela, j'ai conclu que la sélection d'un candidat à la vice-présidence, la première et la plus importante décision à prendre par un candidat à la présidentielle, devrait être examinée du point de vue des qualifications du candidat à la présidence.
Le bureau de la vice-présidence était une réflexion après coup. Pourquoi a-t-il été créé?
En créant le collège électoral chargé de choisir un président, les pères fondateurs ont décidé que chaque électeur devait soumettre deux noms, le second devenant vice-président. Dans la période qui a précédé la création des partis, la possibilité que les deux lauréats reflètent des conceptions et des politiques rivales n'a pas été envisagée, comme lors de la troisième élection avec John Adams, théoriquement fédéraliste, aux postes de président et Thomas Jefferson, connu -Fédéraliste, en tant que vice-président, servant ensemble. Le problème a été corrigé dans le 12ème amendement, prévoyant une nomination et une élection distinctes pour chaque poste.
Lorsque John Adams est devenu vice-président, il a écrit: «En cela, je ne suis rien. Mais je peux être tout. »(John Trumball, 1973, National Portrait Gallery) 
Thomas Jefferson est devenu vice-président après avoir perdu la présidence au profit de John Adams par trois votes électoraux. (Mather Brown, 1786, Galerie nationale des portraits) 
Martin Van Buren a été le premier à être élu président directement du bureau du vice-président. (Artiste non identifié, 1837, National Portrait Gallery) 
En 1864, Hannibal Hamlin (ci-dessus), le vice-président de Lincoln fut secrètement retiré de la liste en faveur d'Andrew Johnson, défenseur de l'Union. (Mathew Brady, date inconnue, National Portrait Gallery) 
Lincoln a choisi Andrew Johnson (ci-dessus) plutôt que Hannibal Hamlin lors de son deuxième mandat pour assurer sa réélection et la fin de la guerre. (John Sartain, 1865, Galerie nationale des portraits) 
En 1940, FDR choisit Henry Wallace (ci-dessus) comme candidat à la vice-présidence. (Ernest Hamlin Baker, 1948, Galerie nationale du portrait) 
Franklin D. Roosevelt a choisi Harry Truman (ci-dessus) sur les conseils de conseillers politiques. (Guy Rowe, Galerie Nationale du Portrait) 
En 1973, Spiro Agnew fut contraint de démissionner pour échapper à la prison ferme. (© Jack Davis, "Agnew on Tightrope", 1973, National Portrait Gallery) 
Gerald Ford est devenu président après la démission de Richard Nixon. (© Dennis Brack, 1975, National Portrait Gallery) 
Après avoir occupé le poste de vice-président, Walter Mondale s'est présenté à la présidence, choisissant Géraldine Ferraro comme candidat à la vice-présidence. (© Diana Walker, 1984, National Portrait Gallery) 
Pour George HW Bush, le bureau s'est avéré un tremplin pour la présidence. (© Michael Arthur Worden Evans, 1984, National Portrait Gallery) 
Vice-président Al Gore, avec le président George Bush et le vice-président Richard Cheney (© Diana Walker, 2001, National Portrait Gallery) 
La vice-présidence américaine: de l'irrégularité au pouvoir
La vice-présidence américaine est un examen exhaustif de la vice-présidence tout au long de l'histoire américaine. Le journaliste et écrivain politique acclamé, Jules Witcover, fait la chronique de chacun des 47 vice-présidents, y compris leurs biographies personnelles et leurs réalisations - ou leur absence - pendant leurs mandats à la vice-présidence.
AcheterPourquoi les vice-présidents ont-ils siégé pendant tant d'années sans trop d'importance?
Avec seulement deux fonctions constitutionnelles, pour remplacer le président en cas de décès, d’invalidité ou de démission et pour présider le Sénat, ils n’exerçaient aucune fonction gouvernementale dans l’exécutif et étaient en fait considérés comme faisant partie du pouvoir législatif aux fins salariales. . Les présidents n'étaient pas enclins ou ne souhaitaient pas leur déléguer des rôles de gouverneurs, et le bureau n'était pas souvent recherché. Adams a écrit Abigail: «En cela, je ne suis rien. Mais je peux être tout. "
Quand cette situation a-t-elle commencé à changer? Quand les candidats à la présidentielle ont-ils choisi leurs candidats?
En 1832, le président Jackson choisit personnellement son stratège politique en chef, Martin Van Buren, et s'appuya fortement sur ses conseils. La prochaine fois qu'un président choisit son candidat à la vice-présidence, ce fut en 1864, lorsque Abraham Lincoln choisit d'abandonner Hannibal Hamlin, son premier vice-président, en faveur d'Andrew Johnson, démocrate de guerre, pour renforcer ses chances de réélection. En 1940, FDR a exigé sous la menace de ne pas briguer un troisième mandat qu'Henry Wallace soit son candidat à la vice-présidence. Quatre ans plus tard, il a acquiescé à Harry Truman sur les conseils de conseillers politiques. Le président Eisenhower n'était pas au courant à ce moment-là qu'il avait participé à la sélection et avait suivi les conseils de Thomas E. Dewey et Herbert Brownell.
Quand les vice-présidents ont-ils pour la première fois assumé de sérieuses responsabilités de gouvernement?
En 1972, il fut découvert que le candidat à la présidence du candidat démocrate à la présidentielle George McGovern, le sénateur Thomas Eagleton du Missouri, avait des antécédents de maladie et fut retiré de la liste. Quatre ans plus tard, le candidat démocrate à la présidentielle Jimmy Carter, ne souhaitant pas être redoublé, a procédé à un interrogatoire plus approfondi de tous les candidats à la vice-présidence. Mondale avait préparé un document sur la manière dont il visualisait le rôle du vice-président et avait été le premier à se voir attribuer un bureau dans l'aile ouest et un accès total au bureau ovale en tant que conseiller présidentiel général et partenaire. Le président Bill Clinton avec Al Gore, George W. Bush avec Dick Cheney et Barack Obama avec Joe Biden ont notamment suivi ce modèle.
Qui à votre avis ont été les meilleurs et les pires choix?
Cheney a été le plus influent et le plus impliqué des vice-présidents, mais son influence dans la fabrication de la guerre et l'expansion des pouvoirs présidentiels ont également été les plus controversées. Mondale et Biden, en particulier, ont été les plus efficaces pour assumer les responsabilités attribuées par leurs présidents et entretenir de solides relations personnelles et constructives avec eux.
Le pire et indéfendable choix a été, selon moi, que le premier président George Bush du sénateur Dan Quayle, qui avait un bilan médiocre au Sénat, ait donné à de nombreuses gaffes en tant que candidat et vice-président, et inspiré peu de confiance en soi en tant que président. futur président. Ce qui rendait sa sélection particulièrement irresponsable était le fait que Bush avait failli assumer lui-même la présidence dix semaines seulement après être devenu vice-président, avec la tentative d'assassinat du président Reagan. Même à la suite de ce choix, en 2008, le candidat républicain John McCain avait choisi la gouverneure peu connue Sarah Palin de l’Alaska, après ne l'avoir rencontrée que brièvement une fois auparavant. Candidate charismatique, elle s’est révélée avoir un sérieux manque de sophistication concernant les grands problèmes de la journée. Nixon, mécontent d'Agnew, a envisagé une fois de le nommer à la Cour suprême pour le sortir de la ligne de succession présidentielle! Nixon le considérait plus tard comme une "police d'assurance" contre son propre retrait dans le scandale du Watergate, affirmant que personne ne voudrait faire passer Agnew à la présidence. Encore plus tard, quand Agnew s'approchait de l'acte d'accusation pour avoir accepté des pots-de-vin en tant que gouverneur du Maryland, il fut forcé de démissionner pour échapper à la prison dans le cadre d'une transaction judiciaire. Ainsi, Agnew était sans doute le pire vice-président.
Et qui, selon vous, a été la sélection vice-présidentielle la plus conséquente?
En 1864, Lincoln abandonna secrètement son premier vice-président, Hannibal Hamlin, puissant ennemi de l'esclavage, au profit d'Andrew Johnson, défenseur de l'Union dans la guerre civile, afin de former un ticket d'unité lui assurant sa réélection et sa capacité à mettre fin au pouvoir. guerre. En tant que président, les politiques de reconstruction de Johnson, considérées par les critiques du nord comme rétablissant l'ordre social du vieux sud, ont compliqué la période d'après-guerre, qui aurait peut-être vu se multiplier les politiques de guérison sous Hamlin.
Qui était le vice-président le plus désintéressé, mais aussi le plus maltraité?
Thomas Marshall, sous la présidence de Woodrow Wilson, était tenu au courant de la gravité de la santé de Wilson après son effondrement en 1919 alors qu'il cherchait un soutien pour la ratification du Traité de Versailles. L'épouse du président lui a refusé l'accès à Wilson, mais elle a refusé de lui demander de briguer la présidence sur la base d'un handicap présidentiel.
La vice-présidence a-t-elle vraiment été un tremplin vers la présidence?
Après que les deux premiers vice-présidents, Adams et Jefferson, aient été élus président selon le système original à double tour de scrutin, Van Buren a été le premier président élu directement du bureau du vice-président, et aucun autre n'a été élu de cette manière avant George HW Bush en 1980. Au total, huit des 47 personnes ont accédé à l'élection présidentielle et un, Gerald Ford, à la démission de Richard Nixon, et aucun depuis. Le bureau a parfois été un tremplin pour une nomination à la présidence, mais aucun de ces vice-présidents, à l'exception du président Bush, n'a jamais été élu président.
Diverses propositions ont été faites pour que les candidats à la vice-présidence soient choisis lors de primaires différentes, par caucus ou congrès du parti, plutôt que de laisser la sélection à une seule personne: le candidat à la présidence. Est-ce une bonne idée?
Dans mon esprit, c'est une idée très imparfaite. D'une part, les meilleurs candidats chercheraient l'investiture présidentielle. D'autre part, la perspective d'un mauvais match avec le candidat à la présidence resterait présente. Enfin, l’histoire récente a montré que la compatibilité personnelle et idéologique entre le président et le vice-président est essentielle à une relation de travail harmonieuse et productive. Le candidat à la présidence sera le mieux placé pour déterminer quel candidat a le potentiel pour devenir un partenaire de gouvernement efficace. Mais rien ne garantit qu'un candidat choisi sera efficace. C'est pourquoi j'estime que le choix d'un candidat à la présidence devrait être un critère important pour les électeurs lorsqu'il s'agit d'évaluer les qualifications du candidat à l'élection présidentielle lui-même.
Un conseil à notre prochain président sur le choix d'un vice-président?
Suivez le modèle Mondale et sélectionnez un compagnon de course dont vous pouvez être fier, persuadé qu'il remplira vos chaussures de manière à justifier votre choix.
