Vendredi dernier, Yisrael Kristal, un survivant de l'Holocauste et le plus vieil homme du monde, est décédé à Haïfa, en Israël, à l'âge de 113 ans, à seulement un mois de la célébration de son 114e anniversaire, rapporte Ofer Aderet pour Haaretz . Yisrael est né le 15 septembre 1903 à Zarnow, en Pologne. En mars dernier, alors qu'il fêtait ses 112 ans et 178 jours, Guinness World Records a certifié Kristal comme le plus vieil homme du monde.
C'est un miracle que Kristal ait vécu aussi longtemps que lui. Kristal, qui a grandi dans une famille juive orthodoxe, a été séparé de ses parents à l'âge de 11 ans pendant la Première Guerre mondiale et a fini par devenir orphelin, rapporte Guinness. Selon l'Associated Press, pendant la guerre, les préadolescents ont survécu en faisant passer de l'alcool en contrebande; il transportait de lourds colis d'alcool illicite vers les soldats sur les lignes de front, parcourant parfois des kilomètres pieds nus dans la neige.
En 1920, à l'âge de 17 ans, il s'installe à Lodz. Il a trouvé un travail dans une fabrique de bonbons et a rapidement créé sa propre famille. Puis, en 1939, les nazis ont envahi la Pologne. Tous les Juifs et les Roms de la région de Kristal ont été relocalisés de force dans le ghetto de Lodz. L'année suivante, Kristal est envoyé à Auschwitz. Alors qu'il a survécu à des années de travaux forcés dans les camps, son épouse, Chaja Feige Frucht, et ses deux enfants ont été assassinés dans l'Holocauste.
Lorsque Kristal a été libéré par l'armée rouge, il ne pesait que 81 livres. Selon Liel Leibovitz chez Tablet, Kristal a fêté l'événement en fabriquant des bonbons pour ses libérateurs soviétiques. Il s'est remarié en 1947 et, avec sa nouvelle épouse, Batsheva, survivante de l'Holocauste, et leur bébé, ils ont émigré vers le nouvel État d'Israël, où ils se sont installés à Haïfa, où Kristal a repris la fabrication et la vente de bonbons.
Selon Aderet, il était difficile de certifier Kristal comme le plus vieil homme du monde, car il ne possédait pas beaucoup de documents officiels. Haaretz ainsi que le groupe de recherche en gérontologie et Jewish Records Indexing-Poland l'ont aidé à retrouver son certificat de mariage de 1928, une liste des habitants de Lodz en 1918 et une liste des déportés d'Auschwitz, qui ont tous contribué à confirmer son âge.
Bien qu'il fût un juif très pieux, jeune homme, Kristal n'a jamais eu l'occasion de célébrer sa bar-mitsva - la cérémonie marquant le passage à l'âge adulte qui a généralement lieu à 13 ans dans la tradition juive - en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale. I. L'année dernière, parmi ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, il a enfin pris part à l'événement marquant de 113 ans, rapporte l'AP.
Kristal a déclaré à Guinness l'année dernière qu'il ne croyait pas qu'il y avait un secret à la longévité: «Je ne connais pas le secret pour une longue vie. Je crois que tout est déterminé par le haut et nous ne saurons jamais pourquoi. Il y a eu des hommes plus intelligents, plus forts et plus beaux que moi qui ne sont plus en vie. Tout ce qui nous reste à faire est de continuer à travailler aussi dur que possible et de reconstruire ce qui est perdu. "
Aderet rapporte que Guinness est en train de réviser ses archives et de contacter la communauté gérontologique pour trouver l’homme le plus âgé. L’être humain le plus âgé est actuellement Violet Brown, de la Jamaïque, qui en a 117. L’homme le plus âgé qui ait jamais été enregistré est le Japonais Jiroemon Kimura, décédé en 2013 à l’âge de 116 ans, 54 jours.
