Tous les deux ans, des milliards de dollars sont investis dans une ville hôte des Jeux Olympiques et ses environs pour la construction d’énormes stades, d’hôtels et de logements pour les athlètes.
Au cours des dix dernières années, le Comité international olympique (CIO) a mis l’accent sur les mesures prises pour rendre ces projets - et les Jeux eux-mêmes - durables.
Mais dans un monde où la réduction des émissions de carbone est une priorité absolue, reste-t-il une place pour les Jeux olympiques?
La mise en scène des Jeux olympiques a une énorme empreinte environnementale. Selon les estimations, 28 500 athlètes et membres du personnel au Brésil pour les Jeux olympiques d'été de 2016 à Rio ont généré plus de 2 000 kilotonnes (kt) de gaz à effet de serre (GES), sans parler des 2 500 kt de GES associés au fait d'amener environ un demi-million de spectateurs.
Le pire est que les investissements réalisés pour les Jeux olympiques finissent souvent par être gaspillés. Après les Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, les terrains d'entraînement et les piscines, un terrain de volley-ball de plage et un stade de hockey ont tous été laissés pourris et les installations de Rio semblent se trouver sur le même terrain.
Les jeux olympiques d'hiver
La question des impacts environnementaux est de plus en plus importante pour les Jeux d’hiver.
Lorsque des chercheurs de l'Université de Waterloo ont utilisé des modèles de changement climatique pour examiner l'emplacement des Jeux d'hiver précédents et leurs prévisions sur les conditions météorologiques futures, ils ont constaté que seuls 12 des 21 hôtes précédents pouvaient être sûrs de le faire dans un avenir plus clément.
Beaucoup des endroits qui encourageaient les skieurs et les bobeurs qui glissaient sur la neige et la glace étaient peut-être trop chauds au milieu du siècle pour accueillir de nouveaux Jeux olympiques d'hiver. La réduction de l'impact environnemental des Jeux - et des gaz à effet de serre en particulier - revêt une importance particulière lorsque l'avenir même de l'événement est en jeu.
Le skieur de bosses canadien en ski acrobatique Mikael Kingsbury s'entraîne au Phoenix Snow Park avant le début des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang en 2018. (LA PRESSE CANADIENNE / Jonathan Hayward) Les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver ont généré environ 278 kt de gaz à effet de serre entre 2005 et 2010. La grande majorité (87%) était associée au fait que près de 2 800 athlètes, 10 000 journalistes et jusqu’à un demi-million de spectateurs se soient rendus à Vancouver sur les lieux de l'événement.
En fait, Vancouver a été présentée comme l’un des Jeux les plus verts de tous les temps. Cela était en partie dû à la planification intelligente et à la concentration relative des sites d’événements à Whistler et à Vancouver. Mais gardez à l’esprit que les Jeux olympiques d’hiver accueillent moins de médailles et impliquent donc moins de mouvements de personnes dans l’ensemble.
Pyeongchang, en comparaison, dégage des gaz à effet de serre. Les organisateurs estiment qu'environ 1 590 kt seront disponibles à la fin des Jeux. Cette augmentation considérable des émissions peut être due à la distance nécessaire au déplacement d'athlètes et de spectateurs dans la péninsule coréenne - ou simplement au fait que nous avons amélioré la manière dont nous calculons l'empreinte environnementale d'événements complexes et de grande envergure.
Mais nous pouvons être assez certains que l'augmentation des émissions pour les Jeux de Pyeongchang n'est pas due à un afflux massif de spectateurs - en fait, l'une des grandes préoccupations concernant Pyeongchang semble être la faible vente de billets.
Jeux verts?
Le CIO a pris de nombreuses mesures positives pour tenter de «verdir» les Jeux. Sa stratégie globale de développement durable s’appuie sur cinq domaines stratégiques (infrastructures, approvisionnement en matériaux, mobilité, main-d’œuvre et climat) afin de réduire l’empreinte environnementale liée à la construction et aux transports et de donner à la ville hôte une meilleure infrastructure.
Malgré les conseils, cela ne fonctionne pas toujours. Par exemple, les organisateurs des Jeux olympiques de Rio 2016 ont promis de restaurer les voies navigables de la ville en investissant dans le système d'assainissement. Même avec une planification solide, les Jeux olympiques ne réalisent pas toujours leur potentiel vert.
Des ordures flottent dans la baie de Guanabara à Rio de Janeiro en août 2017. (AP Photo / Leo Correa) Un domaine dans lequel les Jeux olympiques ont connu un certain succès est l’utilisation des compensations de carbone, ce qui revient essentiellement à payer des émissions qui ne pourraient être autrement évitées.
Aujourd'hui, les compensations de carbone sont devenues une partie importante de la marque olympique. Beijing 2008 et Vancouver 2010 ont toutes deux utilisé des compensations pour réduire leurs émissions de manière significative.
Mais les compensations ne sont pas toujours garanties. Les Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres ont annulé leur engagement de compensation lorsqu'ils ne pouvaient trouver aucun projet de compensation de carbone au Royaume-Uni. Les organisateurs de Sotchi ont affirmé avoir atteint leur objectif de «neutralité carbone» pour les Jeux d'hiver de 2014, mais d'autres ont contesté cette affirmation, se demandant si les émissions associées à la construction en vue des Jeux étaient incluses.
Pyeongchang 2018 est en voie d'atteindre la neutralité carbone grâce à l'utilisation de crédits de réduction certifiée des émissions (CER), mécanisme de compensation reconnu à l'échelle internationale. En septembre 2017, le comité d'organisation de Pyeongchang avait obtenu des compensations pour couvrir environ 84% du total des émissions anticipées avec l'organisation des Jeux, et il est prévu de collecter des fonds pour acheter les crédits restants nécessaires.
Changement urbain
Les Jeux olympiques peuvent laisser derrière eux d'importantes infrastructures qui favorisent la durabilité urbaine à long terme. Les Jeux de Vancouver, par exemple, comprenaient une réfection de l'autoroute et la Canada Line, une extension du système de transport en commun rapide de la ville qui relie le centre-ville à l'aéroport et à Richmond, une partie de la région métropolitaine de Vancouver.
Faire sortir les gens de leur voiture et rejoindre la ligne Canada réduit les émissions de gaz à effet de serre de près de 14 kt de gaz à effet de serre par an, ce qui suggère que l’impact total des Jeux de 2010 à Vancouver pourrait être compensé d’ici 20 ans.
Pourtant, les Jeux de Vancouver ont coûté 7 milliards de dollars. Et d'autres soulignent que si la totalité du montant avait été dépensée pour améliorer le système de transport en commun de la ville, les résidents en auraient bénéficié bien plus que la Canada Line.
Des fonds auraient-ils été disponibles sans l'impulsion d'un spectacle international? Cela semble peu probable, mais il est difficile de savoir avec certitude.
Les Jeux Olympiques comme vitrine
À leur meilleur, les Jeux olympiques sont un puissant mouvement capable d’opérer des changements et de servir de tremplin à de nouvelles idées.
Atlanta 1996 a été l’un des premiers Jeux à proposer des technologies nouvelles et innovantes dans les domaines de la production et de l’efficacité énergétiques. L'infrastructure construite pour ces Jeux comprenait des installations de panneaux solaires à grande échelle et des véhicules à énergies alternatives, démontrant que ces technologies étaient prêtes à être déployées à une plus grande échelle.
N'oubliez pas que c'était il y a plus de 20 ans et presque dix ans avant la fondation de Tesla par Elon Musk. Ces installations ont marqué le début d'une ère de déploiement de l'énergie solaire et des véhicules à carburant de remplacement. La fin des années 90 et le début des années 2000 ont vu la mise au point de dizaines de nouveaux programmes d'énergie de remplacement dans des pays du monde entier.
Les villes de Vancouver 2010 et de Londres 2012 ont toutes deux présenté de nouveaux bâtiments «verts» utilisant les dernières techniques de construction standard LEED et incorporant des matériaux récupérés dans leur conception. De même, Rio 2016 a bénéficié de nouvelles technologies telles que l'éclairage LED, qui a permis de réduire les coûts et les émissions de gaz à effet de serre.
L’Anneau olympique de Richmond, site des épreuves de patinage de vitesse sur longue piste des Jeux olympiques d’hiver de Vancouver, a été converti en une installation polyvalente. (LA PRESSE CANADIENNE / Darryl Dyck) Pourtant, le mouvement pour présenter les nouvelles technologies risque de s'essouffler. Pyeongchang 2018 a adopté l'électricité éolienne - suffisamment pour alimenter les Jeux entiers - et a veillé à ce que chacune des six grandes installations construites pour les événements détiennent des certifications de bâtiments écologiques, intégrant des matériaux, des systèmes et une conception de pointe afin de minimiser la consommation d'énergie et d'eau. Toutes ces approches permettent de réduire l’empreinte des Jeux, mais on ne peut encore les qualifier d’innovantes en 2018.
Sensibiliser
Malgré tous les efforts déployés par le CIO et les entreprises sponsors, il est difficile de rater l’impact des Jeux olympiques. Avec un encombrement estimé à 1 590 kt de gaz à effet de serre, le Pyeongchang 2018 aura un coût élevé. Ajoutez à cela de faibles ventes de billets et le potentiel de sites abandonnés à l'avenir, et les Jeux commencent à sembler désespérément déphasés par rapport aux préoccupations d'un monde œuvrant pour un avenir sobre en carbone.
Le moment est peut-être venu de réclamer des Jeux olympiques plus durables sur le développement durable: des idées qui peuvent nous aider à faire avancer de manière significative le virage vers une vie plus verte dans un monde inclusif.
Chaque Olympique pourrait adopter un domaine - transports, construction, électricité, écologie - et présenter des idées novatrices pour inspirer le monde.
Certaines des tentatives précédentes visant à écologiser les Jeux olympiques nous ont donné des exemples dramatiques - l’Anneau de Richmond, par exemple, utilise des matériaux recyclés pour nous donner un bâtiment en plein essor conçu non seulement pour les Jeux mais pour son utilisation future.
Les Jeux olympiques ont besoin de plus de ce type de réflexion prospective.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Warren Mabee, directeur, Institut des politiques énergétiques et environnementales de l'Université Queen's, Université Queen's, Ontario
