Plus tôt ce mois-ci, des chercheurs du Sea War Museum Jutland, au Danemark, ont localisé un naufrage peu connu mais très important de la Seconde Guerre mondiale à Skagerrak, le détroit entre le Danemark et la Norvège. Comme George Dvorsky à Gizmodo Selon les rapports, le U-3523 était un sous-marin de type XXI, le sous-marin à longue portée le plus avancé du Troisième Reich. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que l'épave aurait pu être utilisée pour transporter des objets de valeur et même des nazis de haut rang en Amérique du Sud à la fin de la guerre.
Selon un communiqué de presse, le sous-marin aurait été localisé par le navire de recherche Viña, qui scrutait les fonds marins près de la ville de Skagen lorsque le profil indiscutable du sous-marin est apparu sur son sonar. Le navire repose sous 404 pieds d’eau, le nez plongé dans les fonds marins et la queue tournée vers le haut à un angle de 45 degrés environ.
L'U-3523 a été conçu pour fonctionner silencieusement afin d'éviter toute détection et, plus important encore, il était peut-être capable de traverser l'océan sous-marin entre l'Europe et l'Amérique du Sud. Cependant, ce n'était pas à l'abri des bombes. Le 6 mai 1945, à peine deux jours après la capitulation des troupes nazies au Danemark et aux Pays-Bas, le sous-marin en fuite a été localisé par un bombardier britannique Liberator, qui a largué les charges en profondeur, coulé le sous-marin et tué 58 membres d'équipage et d'éventuels passagers à bord.
«C’est le sous-marin le plus moderne construit par les Allemands pendant la [Seconde Guerre mondiale]», a déclaré Gert Normann Andersen, directeur du Sea War Museum Jutland, dans un point de vente danois, comme l’a traduit Brandon Specktor de LiveScience. "Seuls deux des 118 commandés sont entrés en service."
David Grossman, de Popular Mechanics, rapporte que le type XXI, surnommé Elektroboote, est une merveille d’ingénierie. Il a été conçu par Hellmuth Walter, le même ingénieur qui a conçu les moteurs du premier et du seul avion de combat opérationnel propulsé par une fusée. Le sous-marin avait deux moteurs diesel conventionnels mais aussi quatre moteurs électriques alimentés par batterie, ce qui lui permettait de rester immergé dans le silence pendant des jours. Après la guerre, les sous-marins basés aux États-Unis et en Union soviétique ont été conçus jusqu’aux années 1980 sur les types XXI et XXIII.
Dvorsky rapporte que, même si le sous-marin a été coulé, ses débris n’ont jamais été retrouvés. Cela a alimenté des rumeurs qui continuent à ce jour que le U-3523 s'est échappé en Argentine avec des pièces d'or nazies, de hauts responsables, Hitler lui-même ou une combinaison des trois. Selon le communiqué de presse, le sous-marin aurait probablement échappé aux recherches précédentes en raison de sa profondeur et à neuf milles marins à l'ouest de la position signalée par l'équipage du bombardier en 1945. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que le U-3523 ait réussi à se rendre en Amérique du Sud, au moins un sous-groupe nazi l'a fait. À la fin de la guerre, le capitaine du U-977 s'est enfui en Argentine où il a été capturé avec son équipage.
Pourrons-nous alors ouvrir le navire et voir s'il est rempli d'or ou de high-roll nazis? Dvorsky rapporte que, considérée comme une tombe de guerre, les signes laissent penser que non. Surtout quand on considère que la profondeur et la position de l'épave rendraient extrêmement difficile l'exploration.
Ce n'est pas le premier sous-marin découvert par le musée de la guerre de la mer, que Jutland a découvert. Au fil des ans, l’institution a localisé quelque 450 épaves dans les détroits de la mer du Nord et de Skagerrak, dont neuf sous-marins de fabrication allemande et trois sous-marins britanniques.
Ces dernières années, d'autres découvertes excitantes de sous-marins ont également fait surface. En 2014, des chercheurs ont retrouvé les restes du U-576 au large des côtes de la Caroline du Nord et, l'an dernier, le fameux sous-marin allemand UB-29 datant de la Première Guerre mondiale, a été retrouvé au large des côtes de la Belgique.
