Êtes-vous assis? Bien, parce que vous pourriez être choqué d'apprendre que l'évolution peut retracer ses étapes. Une étude récente sur les poignets des oiseaux modernes révèle qu'un os perdu de dinosaures pendant des dizaines de millions d'années a réapparu lorsque les dinosaures sont devenus des oiseaux et ont pris leur envol.
Chez les ancêtres à quatre pattes des dinosaures, les poignets étaient des articulations robustes et porteuses avec jusqu'à 11 os. Lorsque les dinosaures à deux pattes ont évolué, il y a environ 230 millions d'années, les poignets, qui ne supportaient plus un tel poids, sont devenus relativement délicats. Les membres antérieurs des rapaces mangeurs de viande se sont chargés de manipuler les proies et le nombre d'os au poignet a été réduit à trois. Parmi ceux qui ont disparu se trouvait un nœud appelé pisiforme.
Alexander Vargas de l'Université du Chili et son équipe ont décidé d'étudier les prochaines étapes de ce récit évolutif en étudiant non seulement les fossiles, mais également les embryons d'oiseaux d'aujourd'hui, notamment les poulets, les pigeons et les perruches. Les caractéristiques ancestrales sont souvent visibles dans un embryon en développement; Les embryons humains et de poulet, par exemple, ont des plis dans le cou similaires à ceux qui deviennent des branchies chez les poissons.
Lorsque les dinosaures mangeurs de viande se sont transformés en oiseaux, l'articulation du poignet dans l'aile, entre les segments médian et final, s'est à nouveau transformée, augmentant la flexibilité de sorte que l'aile puisse se replier contre le corps. Les oiseaux ont également développé un os au même endroit que le pisiforme, afin de transmettre la force à l'aile. Les anatomistes ont estimé qu'il s'agissait d'un nouvel os, l'ulnare.
Le biologiste du 19e siècle, Louis Dollo, a enseigné que l'évolution est irréversible. une fois qu'une structure est perdue, cette voie est fermée pour toujours. C'est un principe maintenant connu sous le nom de loi de Dollo. Mais en analysant le développement de l'ulnare, Vargas a montré qu'il s'agissait en réalité de la réémergence du pisiforme. «Même si l'expression physique d'un gène peut être supprimée, cela ne signifie pas que la possibilité de générer cette structure a disparu», a déclaré Luis Chiappe, directeur de l'Institut des dinosaures au Natural History Museum du comté de Los Angeles. "Le gène est toujours là, il est juste en sommeil."
Ce n'est pas la première fois que la loi de Dollo est contestée. Certains acariens ont retrouvé leur liberté après des millénaires d’habitations animales. Et une rainette d'Amérique du Sud a perdu ses dents inférieures pour les faire évoluer après 200 millions d'années. Dans l'embryon humain, le potentiel est similaire. Peut-être même l'os sur lequel vous êtes assis, votre coccyx, est-il prêt à faire évoluer une queue à un moment futur, quand les humains en auront peut-être besoin pour se suspendre aux arbres.
