J'avais un membre de ma famille qui vivait jusqu'à 99 ans, selon la tradition de la famille, en mangeant du yaourt tous les jours. Je commence à me demander si cette théorie aurait quelque chose de valable. La semaine dernière, Daniel Carasso, l'homme crédité de populariser le yogourt comme collation en Europe et en Amérique du Nord, est décédé à l'âge de 103 ans. Carasso était le fondateur du Danone société française, connue sous le nom de Dannon aux États-Unis. Si vous êtes né dans ce pays avant les années 1980 environ, Dannon est probablement la seule marque de yogourt dont vous vous souvenez depuis votre enfance.
Selon un communiqué de presse de Danone, Carasso serait né à Thessalonique (Grèce) en 1905. Sa famille juive séfarade avait cherché refuge contre la persécution en Espagne quatre siècles plus tôt. Le yaourt était un élément populaire de la cuisine grecque et de quelques autres pays voisins, mais était peu connu ailleurs.
En 1916, le père de Carasso, Isaac, décida de ramener la famille en Espagne et fut frappé par le nombre de troubles intestinaux subis par les enfants. Il a été inspiré par les recherches du microbiologiste Elie Metchnikoff, lauréat du prix Nobel, qui pensait que le bacille d'acide lactique trouvé dans le yogourt avait des propriétés prolongeant la vie.
Isaac a commencé à faire du yaourt en 1919 en utilisant des cultures développées à l'Institut Pasteur, et l'a vendu comme aide à la santé dans les pharmacies. Il a nommé le produit Danone, pour la forme diminutive du nom de son fils, Daniel, en catalan. Quand Daniel a grandi, il est allé à l'école de commerce, puis a suivi un programme de formation à l'Institut Pasteur à Paris pour en apprendre davantage sur la bactériologie et la fermentation. Il a lancé Danone à Paris en 1929, soulignant à nouveau les bienfaits du yogourt pour la santé. Bien que ce fût le début de la Grande Dépression, son entreprise prospéra.
Lors d'une conférence de presse tenue en avril pour célébrer le 90e anniversaire de Danone, selon sa nécrologie dans le New York Times, Carasso a déclaré: «Je me rendais à peine compte qu'il y avait une crise financière autour de moi. J'étais trop occupé à essayer de trouver des magasins de produits laitiers pour vendre mon produit. "
Le succès de Carasso en France a duré jusqu'en 1941, lorsque les nazis sont arrivés et il a été forcé de fuir aux États-Unis. Il a formé un partenariat avec des amis de la famille et a acheté une entreprise grecque de yaourts dans le Bronx. L’entreprise n’a prospéré que jusqu’en 1947, date à laquelle elle a ajouté de la confiture de fraise au yaourt afin de la rendre plus acceptable pour la population américaine. Les ventes ont grimpé en flèche, de nouvelles saveurs ont été ajoutées et la société - sous le nom américanisé de Dannon - a été achetée par Beatrice Foods en 1959. Carasso est retourné en Europe pour y relancer Danone et a finalement racheté Dannon en 1981.
Aujourd'hui, la société est le premier vendeur de produits laitiers frais dans le monde, avec un chiffre d'affaires de près de 19 milliards de dollars en 2008. Mais ce n'est plus le seul à être vendu dans les rayons des produits laitiers. Le supermarché moyen vend maintenant au moins une demi-douzaine de marques de yogourt dans d'innombrables variétés. Fait intéressant, l’une des dernières tendances en matière de gastronomie est la préférence pour les yaourts épais à la grecque, souvent sans saveur.
