L’église de la ville de York est depuis des siècles le centre du christianisme dans le nord de l’Angleterre. Les premières versions de York Minster remontent à 627 av. J.-C. Mais c’est l’incarnation actuelle de la grande cathédrale gothique, qui a pris environ 250 ans., de 1220 à 1472, pour compléter ce qui est considéré comme un chef-d'œuvre architectural mondial. Maintenant, la pièce maîtresse magnifique, sa grande fenêtre est, vient de terminer une restauration de 14, 9 millions de dollars sur 10 ans, rapporte la BBC.
La grande fenêtre est est la plus grande étendue de verre médiévale encore debout en Grande-Bretagne. La fenêtre a été complétée à l'origine par John Thornton, l'un des plus grands vitriers britanniques, entre 1405 et 1408; il était payé 56 £ pour le travail.
Selon un communiqué de presse, en 2005, des défenseurs de l'environnement ont évalué l'extrémité est de l'église et les fenêtres, en concluant que le vieillissement de la pierre l'avait affaiblie, provoquant l'inclinaison de la fenêtre. C’est ce qui a mis en branle le processus de restauration des pierres, qui a duré des dizaines d’années, ainsi que le nettoyage, la restauration et l’application méticuleux du revêtement UV de protection ultra-moderne sur le verre afin de redonner à la fenêtre de la taille d’un court de tennis sa splendeur passée. Au total, les défenseurs de l'environnement de l'atelier York Glazier's Trust ont consacré environ 92 400 heures à la restauration des 311 panneaux de fenêtre.
«La grande fenêtre est est l’une des plus grandes réalisations artistiques du Moyen Âge, une étendue magnifique de vitraux d’une taille et d’une beauté sans pareilles en Grande-Bretagne», explique Sarah Brown, directrice de York Glaziers Trust. "Les travaux entrepris dans le cadre de ce projet permettront de préserver ce chef-d'œuvre pendant des centaines d'années."
La fenêtre du grand est avant la restauration (fenêtre du grand est) La fenêtre est si grande que le vitrail a été réinstallé en deux étapes. En 2015, 157 panneaux ont été remplacés. Puis, entre août 2015 et septembre 2017, les restaurateurs ont travaillé sur les 154 panneaux restants et les ont restitués à l'église entre novembre 2017 et janvier 2018. Mike Laycock, du York Press, rapporte que le dernier panneau, installé le 2 janvier, s'appelle « Le cinquième jour de la création »et représente des anges observant la main de Dieu créer des oiseaux et des poissons.
Ce n’est pas tout ce qui est représenté sur l’immense étendue de verre. La moitié de la fenêtre décrit la création du monde à partir du livre de la Genèse. L'autre moitié raconte l'histoire du livre des révélations et des événements qui annoncent le retour du Christ et la fin du monde.
La grande fenêtre est n'est pas la seule fenêtre importante de la cathédrale. Il abrite également les cinq fenêtres sœurs, qui datent du milieu des années 1200. Après la Première Guerre mondiale, cette fenêtre a été restaurée et reconvertie en monument aux femmes de l'Empire britannique décédées alors qu'elles servaient leur pays pendant la guerre, y compris Edith Cavell, une infirmière exécutée en 1915 après avoir aidé plus de 200 soldats alliés échapper à la Belgique sous occupation allemande. La grande fenêtre ouest, installée entre 1338 et 1339, comprend des représentations des archevêques de York et des apôtres du Christ, ainsi que des panneaux montrant des scènes de la vie du Christ, ainsi qu'un panneau représentant Marie en tant que reine. Il a été restauré en 1989-1990 à cause de l'érosion.
Celles-ci et le reste des 128 fenêtres médiévales de la cathédrale recevront également le vitrage de protection anti-UV au cours des 20 prochaines années. Entre-temps, les travailleurs commencent à enlever soigneusement l’énorme quantité d’échafaudages utilisés pour travailler sur la grande fenêtre est. Une célébration marquant le retour de la pièce est prévue pour mai.
