Le 24 novembre 1971, un homme a acheté un billet d'avion aller simple de Portland (Oregon) à Seattle (Washington) et a déclenché un mystère de plusieurs décennies. Au cours du voyage, l'homme a déclaré aux agents de bord qu'il portait une bombe et avait réussi à maintenir la rançon de l'avion avant de sauter dans la banlieue boisée de Seattle avec quatre parachutes et 200 000 dollars en espèces attachés à son corps.
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La chasse à ce mystérieux pirate de l'air a déclenché une importante chasse à l'homme. Au début, le seul indice susceptible de convaincre les enquêteurs du FBI était le nom que cet homme avait donné au guichet: «Dan Cooper», qui a ensuite été confondu avec le nom de «DB Cooper». Cependant, après des décennies de frustration, en juillet, l’agence fédérale a finalement renoncé et fermé le dossier.
"S'il y a une nouvelle piste, nous devons la suivre", a déclaré l'agent spécial du FBI, Curtis Eng, au dossier depuis 2010, à Farida Fawzy, de CNN. "Cela prend du temps et des ressources à mes autres cas, où il y a maintenant des victimes. Là où il y a des problèmes et des crimes."
Le siège de DB Cooper dans l'avion (True.Ink) Mais pour le journaliste Geoff Gray, la recherche ne s’est pas arrêtée.
«C’est un héros culturel, un personnage immortalisé comme un voleur de gentilshommes, ce genre de pirate célibataire qui a réussi à commettre le« crime parfait », ne blessant personne, du moins physiquement, et s’enfuyant», Gray dit à Smithsonian.com .
Gray a été victime du "Cooper Curse", comme il l'appelle, alors qu'il travaillait pour le magazine New York en tant que journaliste d'investigation en 2007. Depuis, Gray est devenu un expert en Cooper. Il commença à examiner l'histoire de Cooper et finit par se rendre aux archives du FBI, où il découvrit une mine de dossiers qui n'avaient jamais été rendus publics. Ces documents incluent toutes sortes de détails qui, selon Gray, pourraient aider à éclairer l'homme qui se cache derrière le mythe, notamment des photographies et des entretiens avec les passagers et l'équipage de l'avion immédiatement après l'incident.
«Par exemple, selon un passager, Robert Gregory, il aurait déclaré que Cooper avait les cheveux ondulés et marbrés», explique Gray. «Et puis les cheveux ondulés sont secondés par une hôtesse de l'air. Aucun dessin de Cooper ne l'a avec les cheveux ondulés - il a les cheveux plats, genre de mousy. Nous savons que ce gars, Gregory, n’a jamais été interrogé [pour] le sketch de l’artiste du FBI (…). Il a potentiellement passé des décennies de temps d’investigation à ne pas savoir cet indice.
Croquis d'artiste de DB Cooper, qui a disparu en 1971 avec 200 000 $ en espèces volées. (FBI) Même si le FBI a abandonné l'affaire pour le moment, Gray pense que les dossiers pourraient encore révéler la véritable identité de Cooper - et il cherche de l'aide. À l'occasion du 45e anniversaire du cambriolage de DB Cooper en novembre, Gray a lancé «The DB Cooper Project» dans le magazine Web True.Ink . En recrutant des enquêteurs de tous les jours pour le projet de recherche participative, Gray espère qu’attirer des milliers de nouveaux regards sur le matériau permettra de recueillir de nouveaux indices et de nouvelles idées qui pourraient enfin aider à retrouver Cooper. Mais considérant que l'affaire a passé des décennies sans être résolue, Gray est consciente qu'il est pour le moins difficile de trouver une preuve définitive de l'identité de Cooper.
"Pour moi, la partie la plus fascinante n'est pas vraiment qui était Cooper, mais pourquoi sommes-nous si fascinés par ce gars-là?" Dit Gray. "Pourquoi, après 45 ans, capture-t-il encore l'intérêt du public?"
Jusqu'à présent, Gray a publié une série d'interviews et d'autres documents, avec d'autres à venir la nuit du détournement d'avion et de la chasse à l'homme qui s'ensuivra au cours des prochains mois. Que l'identité de Cooper soit découverte ou non, ces documents offrent un regard unique sur un mystère moderne.
