Note de la rédaction: Levon Helm est décédé le jeudi 19 avril 2012 à New York après avoir perdu son combat contre le cancer. Il avait 71 ans et était surtout connu pour être le batteur du légendaire groupe de rock The Band. Nous avons examiné la carrière et l'héritage extraordinaires de Helm en juillet 2011.
Au fond des bois de Catskill, l'église de groove a été une bénédiction pour ce samedi soir.
Sous les plafonds voûtés, les cornes sonnent, les femmes chantent, les touches du piano déplacent les marteaux et le batteur secoue les épaules avec le temps fort.
Un invité méconnaissable dans le denim, les bandanas et les lunettes de soleil est présenté comme le chef d'orchestre de Conan O'Brien, Jimmy Vivino. Il s’adresse à la foule de 200 personnes.
«J'ai eu mon éducation musicale dans cette église que Levon a construite ici», dit Vivino à la foule. "Il y a quelque chose de magique dans cette grange."
Cela dit, le Levon Helm Band s’engage dans le classique «Deep Ellum Blues» sur les dangers du quartier chaud de Dallas, il y a environ 80 ans.
L'église - la grange - est le studio d'enregistrement à domicile de Levon Helm, un pionnier du rock des années 60 influent qui continue de tourner et d'enregistrer; sa “Electric Dirt” a remporté un Grammy en 2009. Mais l'une de ses contributions les plus durables au canon musical américain pourrait bien être les projections musicales du samedi soir appelées les Midnight Rambles. Ici à Woodstock, à New York, un groupe de vétérans de la house accueille des voisins, comme Donald Fagen de Steely Dan, et des musiciens plus jeunes, tels que Shawn Mullins et Steve Earle, qui partagent la passion de Helm pour la chanson.
Les ensembles tournent au début du blues, des standards des années 60 et des enregistrements récents, réinventés par un groupe composé de 12 musiciens comprenant une section de cuivres pour cinq personnes et de petits banjos, mandolins, un violon, une contrebasse, un piano, des guitares et les tambours qui rendent Helm célèbre.
Les Rambles ont commencé en 2004 en tant que prêteur de fonds pour Helm, qui a déclaré faillite après le double incendie causé par un incendie et un cancer. L'inspiration provenait des concerts itinérants de sa jeunesse dans l'Arkansas et des musiciens qui jouaient plus librement et qui parlaient plus sales à mesure que la nuit se dirigeait vers l'aube.
Les billets coûtent 150 $ et vont vite.
Les visiteurs se garent dans la cour de Helm et entrent à côté d’un garage près de la grange, où des tables accueillent des plats à emporter pour les détenteurs de billets et le personnel bénévole. À l'intérieur, des balcons en bois donnent sur l'espace de spectacle et des chaises pliantes tapissent le sol. Une partie arrière lobée est réservée aux places debout, si près du groupe que les fans pourraient donner la parole au joueur de tuba. La première rangée pourrait serrer la main des chanteurs. Des artistes invités, des membres du personnel et des membres de leur famille s’alignent sur le banc de radiateur en bois - des gens SRO les frôlent avec une excuse et des poignées de main.
Il n'y a pas d'écrans ni d'écrans vidéo, pas de costumes ou producteurs de 1 000 $, pas de chambres d'écho de stade. De nombreux membres du public sont eux-mêmes des musiciens, d’anciens roadies à des professionnels de bureau avec un grand hobby pour les graves. Cinq heures de route ne sont pas rares.
«Si vous voulez savoir ce que c'est que de comprendre les racines et le développement de la musique américaine, c'est ce que le groupe faisait ici à Woodstock», explique Rebecca Carrington, dont le billet était un cadeau de son mari à l'occasion du 43e anniversaire de son anniversaire. "C'est ce à quoi toute la musique américaine revient."
Helm a 71 ans. Beaucoup de ses ouvreurs du samedi soir ont la moitié de son âge.
La grange est le studio d'enregistrement à domicile de Levon Helm. (Paul La Raia) 
À 71 ans, bon nombre des organisateurs du samedi soir de Helm ont la moitié de son âge. (Paul La Raia) 
Né en 1940, Helm montra très tôt un cadeau à la batterie. Grandissant dans une ferme cotonnière, la musique lui a permis de sortir d’une vie de dur labeur. (Allison Murphy) 
Helm, à droite, se produit avec The Band lors d'un concert au Queens College de New York. (Harvey L. Silver / Corbis) 
Helm est apparu dans le documentaire de Martin Scorsese, The Last Waltz, qui a capturé la performance d'adieu du groupe. Il est considéré par beaucoup comme le plus grand film de concert de tous les temps. (Collection Everett) Un hiver glacial, samedi soir, l’Irlandais Glen Hansard est passé. Il a acquis une renommée internationale pour son film Once . Il a un Oscar et deux groupes - la Swell Season et les Frames - qui parcourent le monde.
Les deux plus grands concerts qu'il ait vus, dit-il, sont Helm's Rambles.
Cette nuit-là, le hansard a présenté une chanson inspirée par Helm, si nouvelle qu’il n’y avait pas encore de titre. Le hansard donne des accords à la bande, mélange une mélodie, demande un riff, et ils s'en vont, le hansard incline les changements d’accord pendant qu’il chante. Chaque membre du public pouvait voir et entendre la communication du musicien - une leçon en temps réel sur la création d'une chanson. Plus tard, le hansard a déclaré que les membres du groupe parlaient d'accords non pas de lettres, mais de chiffres - le chanteur âgé de 40 ans l'appelait «la vieille école».
Demandé plus tard s'il voulait essayer cela avec d'autres musiciens, le hansard a répondu non.
Jamais.
«Ce que je ressens à propos de ce groupe, plus que tout autre que j'ai jamais vu, c'est que la musique… est éternelle», a déclaré Hansard. «Et l’esprit de la musique, du bon groove, est éternel. Et c'est très très rare. Il n’existe presque pas, des gens qui ne font pas obstacle à la musique. »
«Amen», dit Helm.
«Vous venez de vous brancher», dit le hansard.
«Amen», dit Helm.
«Et c'est tout ce dont il s'agit, dit le hansard.
Peu après minuit, autour de la table de la cuisine de Helm, se trouvent Fagen, le chef d'orchestre de Helm, Larry Campbell (en tournée avec Bob Dylan), et Hayes Carll, 35 ans, acteur vedette basé à Austin et dont les chansons sont apparues dans le récent film de Gwyneth Paltrow, Country Strong . Les plats chinois à emporter allument le poêle pendant que les chiens de Helm se disputent des friandises près de la porte. Le hansard prend un banc.
Helm se souvient de l'un de ses premiers souvenirs musicaux. «Diamond Tooth», Mary McClain, interprète de cirque sautillant aux allures de dentiste, porte ce titre «Shake a Hand».
«Ils montaient une grande tente et garaient ensemble deux grands lits de semi-remorques pour la scène, posaient une bâche de protection, posaient le piano et les musiciens là-bas», explique Helm.
«Est-ce que beaucoup de Blancs sont partis?» Demande Fagen.
"Oh oui. Au milieu se trouvait l'allée. Et les gens d'un côté étaient sombres à presque sombres, et ceux de l'autre côté étaient roux à blonds », explique Helm.
Né Mark Lavon Helm en mai 1940, Helm a grandi dans une ferme de coton. La musique est devenue un moyen de sortir d'une vie de dur labeur. Il a montré très tôt un cadeau à la batterie et, alors qu’il était adolescent, a fait une tournée au Canada avec Ronnie Hawkins et les Hawks, précurseurs du groupe. Le travail de Helm avec ce super groupe de roots-rock des années 60 mêle honky-tonk, folk, blues et rock. Le groupe a soutenu Bob Dylan lorsqu'il est passé à l'électricité et a participé à The Last Waltz, le documentaire de Martin Scorsese qui a présenté la performance d'adieu du groupe. Il est considéré par beaucoup comme le plus grand film de concert de tous les temps.
«Les bonnes chansons sont bonnes pour toujours», déclare Helm après la randonnée. «Ils ne vieillissent pas. Et beaucoup de jeunes gens n'ont pas entendu toutes ces bonnes chansons, alors nous aimons en tirer une ou deux et les transmettre.
«Nous avons joué à 'Hesitation Blues' ce soir, c'était l'un des bons. Bourgeoisie Blues. Tout ce qui touche le nerf musical. "
Bluesman Lead Belly a écrit «The Bourgeoisie Blues» en 1935 en réponse à des établissements de Washington, DC qui ne laisseraient pas dîner le groupe métis de la chanteuse. Également sur la liste de tournage: «Shakedown Street» de Grateful Dead et «Attics of My Life» à combustion lente, et «You Ain Goin 'Nowhere» de Bob Dylan, écrit et enregistré pour la première fois à Woodstock avec le groupe de Helm's Band joué dans les dernières années avec Campbell avec le soutien de Dylan).
Personne sur la route n’est aussi invitant à jouer avec Helm, Carll et Hansard.
«Il y a quelque chose d'aussi pur dans ce que fait Levon qui vous fait penser que ça retourne… à tout», dit Carll. "Je voulais juste sortir mon cahier et le noter par écrit."
