Ascanio Sobrero, né ce jour-là en 1812, a inventé la nitroglycérine. Il n'y voyait aucune utilité, même s'il était devenu entre les mains d'Alfred Nobel - oui, ce Nobel - l'ingrédient actif de la dynamite.
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Sobrero, comme Nobel, était un chimiste qui a étudié avec le professeur JT Pelouze à Paris, selon le site internet du prix Nobel. Au milieu des années 1840, au milieu des années 1840, il trouva une substance appelée initialement "pyroglycérine", obtenue en ajoutant du glycérol à un mélange d'acides nitrique et sulfurique. L’huile ainsi produite était incroyablement explosive, écrit le biographe du prix Nobel Kenne Fant, et Sobrero la considérait comme trop destructive et trop volatile pour être utilisée à des fins pratiques. Quelques années plus tard, cependant, Nobel pensait que les tendances explosives de la nitroglycérine pourraient être apprivoisées.
Selon l' Encyclopedia Britannica, Nobel a étudié au laboratoire de Pelouze lors d'un bref passage à Paris alors qu'il étudiait la chimie. L'encyclopédie écrit qu'il s'intéressait depuis longtemps à l'utilisation d'explosifs, influencé par l'entreprise familiale vendant des mines d'explosifs et d'autres équipements. Au début des années 1860, après avoir terminé ses études, il commence à expérimenter avec des explosifs.
«À l'époque, le seul explosif fiable à utiliser dans les mines était la poudre noire, une forme de poudre à canon», écrit l'encyclopédie. "La nitroglycérine était un explosif beaucoup plus puissant, mais elle était tellement instable qu'elle ne pouvait être manipulée avec aucun degré de sécurité." Nobel a construit une petite usine de nitroglycérine pour alimenter ses expériences et se mettre au travail.
La solution qu'il a imaginée était un petit détonateur en bois avec une charge de poudre noire, placé dans un récipient en métal rempli de nitroglycérine. Quand il était allumé et explosé, la nitroglycérine liquide exploserait également. Quelques années plus tard, en 1865, il invente le détonateur, qui remplace le détonateur en bois.
«L’invention de la protection anti-explosion a inauguré l’utilisation moderne des explosifs puissants», écrit l’encyclopédie. Cette première période d'expérimentation a coûté à Nobel son usine, qui a explosé, ainsi que la mort d'un certain nombre d'ouvriers ainsi que de son frère, Emil.
En 1867, la découverte de Nobel selon laquelle la nitroglycérine en mélange avec une substance absorbante était beaucoup plus sûre à manipuler avait conduit à l'invention de la dynamite.
Asciano Sobrero a été gravement blessé dans un accident de laboratoire lors d'une de ses expériences avec la nitroglycérine. (Wikimedia Commons) L’histoire du crédit que l’industriel en herbe a attribué à l’inventeur de la nitroglycérine est un peu confuse en raison du conflit qui a opposé les deux hommes, mais le site Web du prix Nobel et le biographe de Nobel, Fant, déclarent tous deux que Nobel n’a jamais prétendu avoir le mérite de cette découverte.
Cependant, Sobrero, qui avait été gravement blessé dans une explosion de nitroglycérine au cours de son travail, a d'abord été "mortifié" d'apprendre le travail de Nobel, selon le site internet du prix Nobel. "Quand je pense à toutes les victimes tuées lors des explosions à la nitroglycérine et aux terribles ravages qui ont été causés, qui continueront probablement de se produire à l'avenir, j'ai presque honte d'admettre en avoir été le découvreur", a-t-il déclaré à la nitroglycérine Après que la dynamite soit devenue une substance relativement courante. Mais après que la dynamite ait rendu la famille Nobel extraordinairement riche, certains témoignages disent qu'il était irrité de leurs richesses et ne se sentait pas assez crédité pour son travail, écrit Fant.
Il a déclaré que le seul soulagement de sa conscience était le fait que la nitroglycérine aurait «été découverte tôt ou tard par un chimiste», mais une autre des propriétés de cette substance aurait également dû lui donner une raison d'espérer.
Dans les années 1860, écrit Rebecca Rawls dans le Chemical and Engineering News, les effets positifs de la nitroglycérine sur les personnes souffrant de problèmes cardiaques étaient à l’étude. Il a contribué à lancer un domaine de recherche en médecine cardiaque, écrivent Neville et Alexander Marsh en pharmacologie et physiologie cliniques et expérimentales, et il reste important dans le domaine des soins cardiaques plus de 150 ans plus tard.
