Vers la fin de l'été 1888, un monstre arpente les rues du quartier londonien de Whitechapel, massacrant cinq femmes et s'assurant que le nom du quartier serait toujours lié à celui de Jack the Ripper. Quelque 130 ans plus tard, les ténèbres revinrent à Whitechapel - mais cette fois-ci, le monstre se cachait sous terre, s’étendant sur une longueur de 850 pieds et pesant 130 tonnes (pour une certaine perspective, c’est à peu près la charge d’un rorqual bleu).
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Contrairement à Jack the Ripper, ce spectre des temps modernes - mieux connu sous le nom de Whitechapel Fatberg - était facilement identifié et contenu. En fait, rapporte Mark Brown au Guardian, le Museum of London propose désormais un flux de diffusion de la fatberg 24h / 24, 7j / 7, ce qui permet aux parties intéressées d’observer sa captivité dans le confort de leur foyer.
Les travailleurs sont tombés par hasard sur le fatberg, une énorme masse de graisse congelée, de lingettes humides, de couches et de déchets divers, alors qu’ils procédaient à une inspection de routine du système d’égouts de London en septembre dernier. Selon un article distinct du Guardian de Matthew Taylor, le mélange toxique aurait pu faire des ravages dans la ville, inondant les rues d'eaux usées et propageant des bactéries infectieuses telles que E. coli .
Selon Jill Lawless de l'Associated Press, le personnel vêtu de l'équipement de protection et armé de pelles et de tuyaux de jet a passé neuf semaines à extraire le fatberg. La majeure partie de la masse ressemblant à du béton a été brisée et convertie en biodiesel, mais deux tranches ont atterri au Museum of London, où elles ont constitué la principale attraction d’une exposition temporaire présentée plus tôt cette année.
Selon le Guardian ’s Brown, le fatberg aurait attiré des hordes de visiteurs également intrigués et dégoûtés. Plutôt que de rester stable comme la plupart des artefacts de musée, le groupe toxique a subi une série de changements dignes d'un être monstrueux et suspect. Sa couleur est passée du brun foncé au gris, puis au beige. La «sueur», produite par l’humidité emprisonnée dans le fatberg, embue de condensation les parois de son boîtier. Les mouches de cercueil, connues pour se nourrir de matières en décomposition, éclosent et volent sur la surface poreuse de la structure.
Bien que les visiteurs n'aient pas été autorisés à sentir le fatberg - en raison de la volatilité de la substance, les deux échantillons du musée ont été placés en quasi-quarantaine, enfermés dans un système à trois compartiments et manipulés uniquement par des membres du personnel portant des vêtements de protection intégrale - conservateur Vyki Sparkes dit à Lawless de l'AP que le fatberg sentait à l'origine une couche usée «que vous avez peut-être oublié et retrouvé quelques semaines plus tard». Au moment de l'ouverture de l'exposition, son parfum s'était transformé en une toilette sale.
«Ici, au musée, nous sommes tous sur le point de refléter l'expérience vécue par les Londoniens et cela fait partie de notre saison d'explorer les hauts et les bas de la vie urbaine de Londres», a déclaré Sparkes à Brown. "Je ne pense pas que vous puissiez être beaucoup plus bas qu'un fatberg."
La critique de Sparkes est pertinente pour les ingénieurs des eaux usées: Matt Rimmer, responsable des réseaux de traitement des déchets de Thames Water, indique dans un communiqué que les fatbergs sont le résultat direct de l'activité humaine. «Ces situations sont totalement évitables», déclare-t-il, «et sont causées par le déversement de graisse, d'huile et de graisse dans les éviers et les lingettes jetées dans les toilettes».
Selon Sean Coughlan, de BBC News, les lingettes humides - souvent commercialisées de manière trompeuse comme "jetables dans les toilettes" - constituent 93% des fatbergs et autres substances similaires bloquant les égouts. Les matières grasses, les huiles et les graisses, ainsi que les produits d’hygiène féminine, les emballages en plastique et le papier hygiénique contribuent également à la formation de graisses.
Le fatberg "montre notre côté dégueulasse", déclare Sparkes dans un article de blog pour le Museum of London. «Il est caché et empire à mesure que nous accumulons les péchés accumulés par la ville: graisse de cuisine, préservatifs, aiguilles, lingettes humides et bien sûr des déchets humains.»
Depuis la fin de l'exposition, une moisissure toxique inhabituelle, visible sous la forme de pustules jaunes, a envahi le fatberg. Pour voir le moule en action, visitez la «FatCam» du musée, qui vous tiendra au courant de tous les derniers développements. Et, si le flux de diffusion n’est pas suffisant pour assouvir vos sentiments Fatberg, un prochain spectacle sur scène (le titre provisoire Flushing Fatbergs! ) Se prépare à attirer l’attention de la bête Whitechapel de l’égout.
