Certaines races de chats sont étroitement associées à des comportements spécifiques: les ragdolls, par exemple, sont souvent considérés comme détendus, amicaux et affectueux, tandis que les blues russes sont considérés comme plus intelligents et réservés. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports est le premier article scientifique à examiner si les félins montrent réellement des différences de comportement et comment, ou même si, ces traits se transmettent d’une génération à l’autre.
Comme Nick Carne l'écrit pour Cosmos, des chercheurs de l'Université d'Helsinki se sont appuyés sur des données détaillant près de 5 726 comportements de chats pour identifier les tendances parmi les races et évaluer l'héritabilité. Dans l’ensemble, l’équipe a constaté que différentes races se comportaient de différentes manières; Parmi ces comportements - dont le niveau d'activité, la timidité, l'agressivité et la sociabilité avec les humains - environ la moitié sont hérités.
Les différences les plus nettes entre les races sont apparues dans la catégorie d'activité. Les plus petites différences, quant à elles, étaient centrées sur les comportements stéréotypés. Les stéréotypes sont des comportements prolongés ou répétitifs, tels que la stimulation ou la mastication de la patte, sans but discernable. Dans certains cas, ces comportements anormaux sont en réalité auto-destructeurs.
"Depuis l'âge de deux semaines environ, l'activité est un trait raisonnablement permanent, alors que le comportement stéréotypé est affecté par de nombreux facteurs environnementaux dès le début de la vie du chat, " a déclaré Hannes Lohi, co-auteur de l'étude et chercheur principal de l'Université. du groupe de recherche sur la génétique féline d’Helsinki, dans un communiqué. "Cela peut expliquer les différences observées."
Pour estimer l'héritabilité des traits de comportement, l'auteur principal Milla Salonen, Lohi et leurs collègues se sont concentrés sur trois races distinctes: Maine Coon, Ragdoll et Turkish Van. (Le groupe de recherche complet des scientifiques comprenait des réponses au questionnaire sur le comportement félin concernant près de 6 000 chats appartenant à 40 races différentes.)
Comme Lohi l'explique dans la déclaration, l'équipe disposait de nombreuses données sur les membres des trois races, ainsi que sur les parents des chats choisis. En outre, Lohi dit que le trio est «génétiquement différent». Le Maine Coon est apparenté aux races de chats nordiques et aux chats de race - des variétés domestiquées, adaptées localement - alors que le Ragdoll est apparenté aux races de chats d'Europe occidentale et d'Amérique. Le fourgon turc et l’angora turc du même nom semblent s’être séparés d’autres races à un moment donné de l’époque.
Selon l'étude, les chats Ragdoll étaient plus susceptibles de faire preuve de timidité envers les étrangers et les objets inconnus, ainsi que d'agression envers les humains. Pendant ce temps, les camionnettes turques ont généralement montré une agression envers les humains et les autres chats.
Les résultats des chercheurs suggèrent qu'un peu moins de la moitié des différences de comportement entre races peuvent être attribuées à des facteurs héréditaires. Comme le note Carne pour Cosmos, il est également possible que les comportements soient influencés par l’élevage sélectif ou par des traits «en stop» avec des gènes sélectionnés pour des caractéristiques telles que la couleur de la fourrure et des yeux.
Les scientifiques prévoient de collecter des données auprès d'un plus grand pool de recherche d'environ 20 000 chats pour étayer leurs conclusions. En utilisant les observations du propriétaire et l'analyse statistique, l'équipe espère pouvoir continuer à évaluer le rôle que l'environnement et la génétique jouent dans le comportement félin.
Comme l'écrit Carne, l'étude révèle de nombreux comportements de race intéressants: les British Shorthairs, par exemple, présentaient la probabilité la plus élevée de diminution du contact avec les humains, tandis que les Korats présentaient la plus faible. Les chats bleus russes étaient fortement liés à la timidité envers les étrangers, alors que les chats birmans étaient moins susceptibles d'être timides. Les chats Cornish Rex, Korat et Bengal étaient les races les plus actives, tandis que les British Shorthairs étaient les moins actifs.
«Ces analyses ont montré que tous les traits de comportement étudiés sont moyennement ou fortement héritables et que les facteurs de personnalité (extraversion, peur et agression) sont composés non seulement de traits phénotypiques, mais également génétiquement corrélés», concluent les auteurs de l'étude. "Par conséquent, les programmes de sélection utilisant la personnalité comme critère de sélection principal pourraient conduire à un comportement moins indésirable, et ainsi améliorer le bien-être du chat."
