Près de 40% de la population mondiale étant désormais classée comme obèse, et de plus en plus de preuves suggèrent que le sucre en est la cause, les consommateurs se tournent vers des aliments contenant des édulcorants hypocaloriques pour leur donner le goût sucré sans risque de prendre du poids. Cependant, une nouvelle étude de l'Université George Washington aux États-Unis suggère que les édulcorants artificiels peuvent en réalité augmenter le risque de devenir obèse.
L'épidémie d'obésité est causée par une augmentation des graisses et des sucres dans l'alimentation des gens. L'accumulation de graisse dans l'obésité augmente les risques de diabète de type 2, de problèmes cardiaques et de cancer. Ainsi, les nouvelles directives de Public Health England incitent le public à acheter des produits moins caloriques et moins sucrés.
Donc, changer notre régime alimentaire pour y inclure des édulcorants hypocaloriques, tels que le sucralose et l’aspartame, devrait être un bon moyen d’obtenir tout le goût sucré sans culpabilité. Au lieu de cela, la nouvelle étude suggère que la consommation de ces édulcorants pourrait avoir l'effet inverse et augmenter les risques d'accumulation de graisse dans notre corps, de manière "dépendante de la dose". En d’autres termes, plus vous consommez d’édulcorant artificiel, plus votre corps crée et emmagasine de la graisse.
Nous savons depuis de nombreuses années que des substances sucrées (sucres ou édulcorants artificiels) se lient à des capteurs situés dans notre bouche, appelés «récepteurs du goût sucré». Ces récepteurs envoient un message à notre cerveau pour nous dire que nous mangeons quelque chose de sucré.
Au cours de la dernière décennie, ces capteurs ont été découverts dans d'autres parties de notre corps, telles que la vessie, les poumons et même les os. Cela a soulevé des questions sur l'effet que pourraient avoir les édulcorants et ces récepteurs du goût sucré dans notre corps.
La nouvelle recherche, dont les résultats ont été présentés récemment lors de la 100ème réunion annuelle de la Endocrine Society à Chicago, examine l’effet des édulcorants artificiels sur les cellules qui constituent nos réserves de graisse. Ces cellules ont un transporteur de glucose (une protéine qui aide le glucose à entrer dans une cellule) appelé GLUT4 à leur surface et, lorsque nous mangeons plus de sucre, les cellules absorbent plus de glucose, accumulent plus de graisse et grossissent.
Les chercheurs de cette dernière étude ont découvert que l’édulcorant artificiel, le sucralose, que l’on trouve couramment dans les aliments et les boissons diététiques, augmente le taux de GLUT4 dans ces cellules et favorise l’accumulation de graisse. Ces changements sont associés à un risque accru de devenir obèse.
En effet, la recherche a étudié un petit nombre de personnes obèses qui consomment des édulcorants artificiels et a découvert qu'elles avaient davantage de ces cellules adipeuses et une expression accrue des gènes associés à la production de graisse.
Lorsqu'ils sont consommés en faible quantité, les édulcorants artificiels facilitent la perte de poids, améliorent les conditions métaboliques et protègent même des blessures lors d'une infection. Cependant, cette nouvelle étude suggère que, plutôt que de nous garder en bonne santé, les édulcorants artificiels, surtout lorsqu'ils sont consommés à fortes doses, pourraient contribuer à l'épidémie d'obésité.
Compte tenu du nombre limité d'études sur le sujet - et du fait que peu d'études comparent les édulcorants hypocaloriques avec le sucre - nous n'avons pas encore de réponses claires. Cependant, avec une offre de nouveaux édulcorants naturels sur le marché, tels que la stevia et les fruits de moine, nous en avons beaucoup à choisir. Ceux-ci sont basés sur des extraits de fruits et visent à fournir une approche plus naturelle pour améliorer le goût des aliments et des boissons par rapport à leurs homologues artificiels.
Cependant, il est trop tôt pour dire si ces produits naturels sont une option plus sûre que les édulcorants artificiels ou s'ils sont aussi susceptibles d’augmenter le risque d’obésité.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Havovi Chichger, maître de conférences, université Anglia Ruskin
