L’homme qui a prononcé cette phrase emblématique, «C’est un petit pas pour (un) homme, un pas de géant pour l’humanité» est décédé aujourd’hui à l’âge de 82 ans. Comme l'a rapporté l'Associated Press, Armstrong est décédé des suites de complications résultant de problèmes cardiovasculaires.
En cette journée mémorable du 20 juillet 1969, Armstrong et Buzz Aldrin ont marché pendant trois heures sur la surface de la Lune, recueillant des échantillons de roche, prenant des photographies et réalisant des expériences. De l'obit AP:
«La vue était tout simplement magnifique, au-delà de toute expérience visuelle à laquelle j'avais jamais été exposée», a déclaré Armstrong.
Le moonwalk a marqué la victoire de l'Amérique dans la course à l'espace de la guerre froide qui a débuté le 4 octobre 1957 avec le lancement du satellite soviétique Spoutnik 1, d'une capacité de 184 livres, qui a envoyé des ondes de choc dans le monde entier.
Bien qu'il ait été pilote de chasse de la Marine, pilote d'essai pour le précurseur de la NASA et astronaute, Armstrong ne s'est jamais laissé prendre au piège de la célébrité et de la splendeur du programme spatial.
«Je suis et serai toujours chaussettes blanches, protège-poches, ingénieur ringard», a-t-il déclaré en février 2000, dans l'une de ses rares apparitions publiques. "Et je suis très fier des réalisations de ma profession."
The Guardian offre une bonne base sur son ascension à la NASA:
Armstrong est né à Wapakoneta, dans l'Ohio. Dès son plus jeune âge, il a été fasciné par l'aviation, expérimentant avec des modèles réduits d'avions et une soufflerie artisanale. À 15 ans, il commence à prendre des cours de pilotage chez un champion Aeronca et, à 16 ans, obtient son brevet d'étudiant. En 1947, il s'inscrivit à la Purdue University pour obtenir un diplôme en génie aéronautique et obtint une bourse de la marine. En 1949, la marine l'appela au service actif pendant la guerre de Corée. En tant que pilote de la marine, il a effectué 78 missions de combat. Il a été abattu une fois et a reçu trois médailles pour son service militaire. En 1952, il retourna à ses études et termina sa licence en sciences à Purdue et sa maîtrise en ingénierie aérospatiale à l'Université de Californie du Sud.
En 1955, il devint pilote de recherche civil au centre de recherche Lewis du Comité consultatif national de l'aéronautique (Naca), prédécesseur de la Nasa (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace). Plus tard cette année-là, il a été transféré à la station de vol à haute vitesse de Naca (aujourd'hui le centre de recherche de la Nasa à Dryden) à la base aérienne Edwards Air Force en Californie en tant que chercheur en aéronautique, puis pilote. Il a été pilote d'essai sur de nombreux avions à grande vitesse, dont le X-15 à 4 000 mph. Il a piloté plus de 200 modèles différents d'aéronefs, y compris des jets, des roquettes, des hélicoptères et des planeurs.
Armstrong était engagé dans les aspects de pilotage et d'ingénierie du programme X-15 depuis sa création. Il effectua le premier vol dans l'avion équipé d'un nouveau système de contrôle de vol auto-adaptatif et effectua sept vols dans l'avion-fusée. En 1962, il faisait partie des neuf pilotes d’essai choisis par la Nasa pour son deuxième programme de formation d’astronautes.
Voici un résumé de certaines des réactions de Twitterverse:
Un éclair de certaines des réactions alors que la communauté spatiale réagit à l'annonce de la mort d'Armstrong
Les réticences d'Armstrong à faire des apparitions publiques ou à donner des interviews signifient que, pour de nombreux Américains, leur seul souvenir d'Armstrong était son voyage sur la lune. Sur une note connexe, cela fait également de son autographe l'un des plus précieux du marché des souvenirs, devant la reine Elizabeth II, Paul McCartney et Muhammad Ali. En 2010, Mike Klesius, notre publication sœur, Air and Space, a rapporté:
Selon sa biographie, il signait tout ce qui lui était demandé pendant les quinze premières années environ après l’atterrissage lunaire. Ensuite, les marchands d'objets de collection ont commencé à se présenter sous un faux prétexte comme enseignants ou enfants, demandant des photos signées par courrier. En 1993, Armstrong s'aperçut que les faux de sa signature étaient vendus sur Internet et cessa de donner son autographe, avis que Charles Lindbergh lui avait donnés en septembre 1969 lors d'un banquet de la Society of Experimental Test Pilots.
Néanmoins, l'autographe d'Armstrong, selon Paul Fraser Collectibles du Royaume-Uni, est le plus précieux au monde et rapporte plus de 7 500 dollars ces jours-ci.
En 2010, Owen Edwards écrivait dans Smithsonian à propos du modèle de l'atterrisseur lunaire Eagle, exposé au National Air and Space Museum sur le centre commercial:
Aujourd'hui, les visiteurs de l'exposition Apollo sont témoins d'un artefact qui ressemble - avec l'aide de conservateurs astucieux - à la manière de Eagle lorsqu'il a franchi ce pas de géant il y a 40 ans. Quand Buzz Aldrin nous a rappelé par radio le message suivant: «Cela symbolise l'insatiable curiosité de l'humanité à explorer l'inconnu», il parlait de la mission dans son ensemble. Mais il aurait tout aussi bien pu se référer à la merveille disgracieuse qui l’a rendu possible.
Ce week-end, le module d'atterrissage, la galerie Apollo to the Moon et la capsule Apollo 11 seraient un bon point de départ pour rendre hommage à l'icône américaine.
