Une nuit, il y a environ 1 500 ans, une bande de maraudeurs s'est infiltrée dans un fort en pierre sur les rives de l'île d'Öland, au large de la côte sud-est de la Suède. Les assaillants ont poignardé ou matraqué chaque homme du riche village d’environ 200 ou 250 personnes, tuant également des enfants. Les corps ont été laissés pourris là où ils sont tombés. La scène à Sandby Borg était si horrible que, bien que les détails aient été perdus pour l'histoire, les habitants de l'île considèrent encore aujourd'hui le vieux fort, devenu une colline verdoyante, maudite.
Les grandes lignes de cette incroyable histoire proviennent de trois années de fouilles archéologiques dans les fouilles de Sandby Borg. Selon Nicholas St. Fleur du New York Times, l'ancien site avait attiré l'attention en 2010, lorsque les archéologues ont découvert un squelette sous le seuil d'une maison. Ils ont ensuite découvert plus de corps, 26 en tout. Ils portaient tous des signes de mort violente, notamment des marques d'épée, de couteau et de massue. «Nous avons compris qu'il s'agissait en réalité d'un massacre», raconte Clara Alfsdotter, étudiante de troisième cycle à l'université de Linnaeus en Suède et archéologue au musée Bohusläns. «Ils faisaient pratiquement du porte à porte, tuant tout le monde, des jeunes enfants aux personnes plus âgées."
Parmi les morts, il y avait un vieil homme qui est tombé sur un feu ouvert qui lui a brûlé la chair. Dans son crâne, des archéologues ont trouvé des dents de mouton qui, selon Maev Kennedy au Guardian, pourraient être interprétées comme une insulte des tueurs pour faire honte à l'homme, qui aurait pu être un chef de clan. Un autre cadavre est celui d'un adolescent qui a trébuché sur un autre corps, probablement sous un coup fatal. Les chercheurs ont également trouvé des os d'un bébé âgé d'un mois, montrant l'ampleur du massacre. Dans une seule maison, Kennedy fait remarquer qu'ils ont découvert neuf victimes de meurtre.
L'attaque semble avoir été furtive ou soudaine, car les restes de repas, notamment des marmites et un demi-hareng, ont été retrouvés assis devant des feux de cuisson. Aucun des squelettes ne présente de plaies faciales ou défensives, ce qui indique également qu'ils ont été surpris et n'ont pas eu le temps de repousser leurs agresseurs. Fait intéressant, cependant, les archéologues n'ont trouvé aucun reste de femmes ou de filles parmi les morts. Le massacre est détaillé dans la revue Antiquity.
Alors que s'est-il passé exactement au Sandby Borg? St. Fleur rapporte que même si le fort était situé sur la côte, il était peu probable que l'attaque vienne de la mer, car les hauts murs de pierre qui l'entouraient auraient dissuadé les pirates. Le fait que celui qui a perpétré le massacre ait laissé derrière lui tout le bétail, les bijoux, les pièces de monnaie et autres objets de valeur constitue également une preuve convaincante qu'il ne s'agissait probablement pas d'un raid de bandits. Comme toutes les armes en ville semblent avoir été confisquées, le massacre aurait pu être motivé par des raisons politiques.
La BBC a annoncé que le massacre avait eu lieu "pendant une période agitée de migration intense". L’empire romain d’Ouest, qui avait apporté la stabilité et le commerce en Europe pendant des centaines d’années, s’était effondré. Les Huns attaquaient de l'est. Les tribus locales se battaient entre elles et en elles-mêmes alors que de nouvelles structures de pouvoir étaient établies. Une lutte de pouvoir similaire a peut-être eu lieu sur l’île d’Öland, où se trouvaient au moins 15 forts.
Ludvig Papmehl-Dufay, co-auteur du journal et archéologue au musée du comté de Kalmar, explique à St. Fleur qu'il est possible que quelqu'un à Sandby soit allié à un autre village ou à un rival politique et ait peut-être ouvert ses portes murs de pierre pour les assaillants pendant la nuit. «Je pense que le but était de montrer à d'autres personnes ce qui se passe si vous jouez avec ce groupe», dit Papmehl-Dufay. "Il s'agissait plus d'une attaque terroriste dans ce sens, de l'utilisation du massacre comme outil politique."
Nous pourrions éventuellement obtenir plus de détails sur les auteurs du massacre et pourquoi. La BBC rapporte que les archéologues n'ont fouillé que trois des 53 maisons sur le site et espèrent en découvrir plus s'ils peuvent obtenir le financement nécessaire.
