L'un des secrets les mieux gardés du sud se trouve à la pointe sud de l'Alabama: Gulf Shores et Orange Beach. S'étendant sur 27 000 acres entre Mobile Bay et Pensacola, en Floride, cette bande d'îles immaculées offre une vue imprenable sur le golfe et certaines des meilleures activités de pêche nolisées du pays. Le patrimoine militaire est profondément ancré dans ces eaux et une myriade d'oiseaux migrateurs ont élu domicile dans les forêts et les cours d'eau de la région. Les restaurants servent des fruits de mer frais et des sentiers de restauration thématiques invitent les explorateurs affamés à des aventures exaltantes. Un jour, vous pourriez lancer une ligne à partir d'une jetée alors que des groupes de grands dauphins bondissent au loin; la suivante, visiter un cuirassé légendaire de la Seconde Guerre mondiale ou faire du vélo à l'ombre de chênes vivants. Gulf Shores et Orange Beach offrent une multitude de possibilités. Voici 10 raisons de faire de la côte de l'Alabama votre prochaine destination balnéaire.
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Acheter1) Explorez 32 miles de plages de sable blanc
Composées de minuscules cristaux de quartz entraînés en aval des Appalaches, les plages de Gulf Shores et d'Orange Beach sont si poudreuses et blanches qu'il n'est pas étonnant qu'elles soient une attraction toute l'année. Que vous aimiez vous promener dans le golfe au lever du soleil, jouer au volley-ball de plage, faire du kayak sur les îles voisines, surfer sur un poisson ou lire un livre en solitude, les plages offrent quelque chose à chacun. Ne manquez pas l'occasion d'embrasser votre artiste intérieur et de réserver un cours avec Sand Castle University.
2) Réveillez-vous au bord de l'eau
À Gulf Shores et à Orange Beach, vous pouvez choisir parmi plus de 17 000 locations, dont beaucoup offrent une vue sur l'océan. Des résidences de bord de mer offrant le confort de la maison à plus de trente hôtels, vos options pour rester sont pratiquement illimitées. Regardez les dauphins passer tout en sirotant un café sur le balcon de votre hôtel ou ouvrez les fenêtres pour laisser entrer la brise et réunissez votre famille autour d'une table de salle à manger pour un jeu de société après une journée de détente à la plage.
3) Montez la plus grande grande roue de la côte du golfe
Visible à des kilomètres à la ronde, la grande roue du quartier des divertissements The Wharf est un point de repère de la région. Sur l'une de ses 24 télécabines, profitez d'une vue imprenable sur la première destination de shopping et de restauration d'Orange Beach. Ensuite, arrêtez-vous dans des boutiques éclectiques, jouez au mini-golf, assistez à un spectacle en direct à l'amphithéâtre ou montez à une altitude pouvant atteindre 115 pieds au-dessus du sol avec une tyrolienne. Si vous restez pour le dîner, ne manquez pas le spectacle nocturne Spectra sur la rue principale bordée de palmiers. Chorégraphié sur de la musique, le spectacle change selon la saison. Les thèmes vont de la mer à la nuit au cinéma.
4) Vivez le frisson de la pêche de classe mondiale
Chaque jour, plus de cent bateaux de pêche, l'une des plus grandes flottes de charter du pays, partent de Gulf Shores et d'Orange Beach. Les eaux bleu-vert du golfe attirent les pêcheurs à la pêche avec la promesse d'une capture épique; Heureusement, il est rare de s'éloigner les mains vides. Treize récifs côtiers construits à partir de matériaux de pont recyclés, faisant partie du premier et du plus grand programme de récifs artificiels organisés du pays, garantissent l'abondance de la truite mouchetée et blanche, de la limande à queue, du sébaste, du sébaste, du maquereau et du cobia. Plus au large, thon, vivaneau, mérou et wahoo abondent. Le territoire des poissons-trophées est situé à vingt milles de là, où le marlin bleu, le marlin blanc et le voilier se promènent. Les équipages affrétés connaissent très bien les eaux du Golfe et adaptent leurs déplacements aux demandes individuelles. De retour à terre, dirigez-vous vers un restaurant de cuisine à la carte et savourez le goût sucré du dur labeur.
5) Adopter un nid de tortue de mer
Depuis 2003, plus de 50 000 tortues caouannes, kemps ridley et vertes ont éclos sur les rives de la côte du golfe d'Alabama. Chaque été, les tortues mères retournent sur les mêmes plages pour pondre leurs œufs. Pour faire face au nombre croissant de menaces naturelles et humaines pesant sur les nids de tortues marines, le programme Share the Beach de l’Alabama rassemble des volontaires de mai à octobre pour patrouiller dans les plus de 50 milles d’habitat de nidification. Les habitants et les visiteurs ont pour tradition de parrainer un nid de tortues. Les parrainages contribuent à financer le suivi et la surveillance des équipements et permettent à davantage de nouveau-nés de tortues d'avoir la possibilité de faire leur périple des dunes au golfe.
6) Parcourez six écosystèmes le long du sentier de l'arrière-pays Hugh Branyon
Constamment classé parmi les cinq États ayant le plus de biodiversité, l’Alabama est le rêve des amateurs de plein air. L'un des meilleurs endroits pour apprécier l'étendue de sa beauté naturelle est le sentier de randonnée dans l'arrière-pays Hugh Branyon situé dans le parc de Gulf State. Constitué de quinze sentiers pavés, dont beaucoup suivent d'anciens chemins forestiers, il serpente sur des bois plats humides, des forêts de chênes, des dunes et des bas-fonds côtiers, des dorsales sablonneuses, des marches d'eau douce et des marécages de feuillus côtiers. Rendez-vous à Rosemary Dunes pour voir des tortues gopher et apercevoir le célèbre alligator à un bras Lefty. Ailleurs, gardez un œil sur les rares plantes à pichet à coiffe blanche, les tatous et le lynx roux. Arrêtez-vous sur l'un des nombreux bancs et balançoires du sentier et profitez d'un pique-nique au jardin des papillons et au pavillon.
7) Visitez l'un des sentiers d'observation d'oiseaux les plus connus des États-Unis
(Cynthia Herrick, Archives du concours de photos Smithsonian.com) Connu par les ornithologues du monde entier, le sentier ornithologique côtier de l’Alabama est constitué de six boucles passant par plus de cinquante sites d’observation sur une distance de 200 miles à travers des dunes, des zones humides et des bois. Plus de 400 oiseaux, dont des pygargues à tête blanche, des pélicans bruns et des balbuzards pêcheurs, habitent l’Alabama toute l’année. Au printemps et à l’automne, des milliers d’oiseaux migrateurs néotropicaux le traversent. L’un des événements les plus attendus de l’automne est le BirdFest, qui attire des visiteurs de partout en Amérique du Nord avec des visites ornithologiques, des événements et des ateliers. Sur la boucle Gulf Shores-Orange Beach, dirigez-vous vers le col de Perdido pour admirer les Pluviers neigeux qui nichent dans le sable. Si vous êtes chanceux, vous pourrez également apercevoir la souris de plage en voie de disparition, Perdidio Key.
8) Goûtez à tout, des fruits de mer du Golfe à la cuisine cajun et à la cuisine mexicaine
Vous l'appelez, vous pouvez le manger à Gulf Shores et à Orange Beach. Les fruits de mer sont toujours fraîchement débarqués du bateau et vous pouvez les manger comme vous le souhaitez: frits, grillés, noircis ou autres. Les restaurants s'adressent à tous les goûts et à tous les budgets, des sushis aux garçons en passant par les plats de pâtes faits maison et les fajitas grésillantes mêlées à l'hospitalité du sud. Dégustez des huîtres dans un bar en bord de plage en écoutant de la musique en direct ou dégustez un repas gastronomique à la chaleur d'un four à sole en pierre. Les sentiers de restauration, qui vont des hamburgers à la plage au pudding au pain, sont un moyen excitant de naviguer dans la gamme vertigineuse d'options de restauration de la région.
9) Visitez l'USS Alabama, récipiendaire de neuf étoiles de la seconde guerre mondiale
L'une des excursions les plus populaires de Gulf Shores et d'Orange Beach est celle du parc commémoratif USS Alabama Battleship, dans la baie de Mobile. Ici, les visiteurs peuvent visiter deux navires légendaires de la Seconde Guerre mondiale: le cuirassé USS Alabama, qui a conduit la flotte américaine dans la baie de Tokyo après la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, et l'USS Drum, qui a coulé 15 navires japonais et est le plus ancien sous-marin américain présenté au public. Dans le pavillon des avions, visitez près de 30 avions de la période précédant la Seconde Guerre mondiale à la guerre froide, y compris un avion espion A-12 Black Bird utilisé dans les missions de la CIA en 1965. Ailleurs, jetez un coup d'œil à des chars emblématiques et à du matériel militaire et ne manquez pas de visiter les monuments commémoratifs du parc qui rendent hommage à ceux qui ont donné leur vie au service.
10) Naviguer avec les grands dauphins
Le soleil se couche et les ondulations de l'eau dans le sillage de votre goélette. Tout à coup, des ombres émergent des profondeurs et à votre gauche, un dauphin casse la surface. Bientôt, toute la nacelle bondit avec enthousiasme le long du bateau pour vous accompagner à votre destination. Que ce soit sur un voilier, un dîner-croisière ou un bateau sur le thème des pirates, naviguer dans les eaux du dauphin à cornes dans les eaux du golfe d'Alabama est un ajout palpitant à tout itinéraire entre Gulf Shores et Orange Beach.
