À l'été 2014, des archéologues travaillant près du Trinity College à Dublin ont découvert les restes d'un jeune homme décédé il y a environ 500 ans. Une grande partie du défunt était inconnue - son nom, son âge précis, sa cause de décès - mais nous avons maintenant une assez bonne idée de son apparence. Selon George Dvorsky pour Gizmodo, des chercheurs de l'Université John Moore à Liverpool ont créé une reconstruction tridimensionnelle du visage de l'homme, offrant une représentation rare d'un Dubliner ordinaire datant de plusieurs siècles.
Les restes de cet individu, surnommé SK2 par les archéologues, ont été retrouvés avec les corps de quatre autres personnes dans un espace découvert appelé auparavant Hoggen Green. Selon le Rubicon Heritage, un cabinet de conseil en archéologie et en patrimoine impliqué dans les fouilles, tous les squelettes portaient des signes de malnutrition infantile et de travail manuel lourd, suggérant que les individus étaient pauvres. Les experts pensaient initialement que les restes appartenaient à des Vikings ou à des Scandinaves, mais une datation au radiocarbone a indiqué que les os avaient été placés dans le sol entre les XVe et XVIIe siècles, sous le règne des Tudors.
Le crâne de SK2 ayant été exceptionnellement bien préservé, il a été envoyé au Face Lab de l'Université John Moore, qui a précédemment reconstitué les visages de personnages célèbres tels que Richard III et Robert the Bruce. Les chercheurs ont commencé par créer un scan 3D du crâne de SK2, qui a servi de base à la reconstruction. «À l'aide de points de repère bien établis et d'un logiciel spécialisé, les principaux muscles du visage, les tissus mous et la peau ont été superposés sur le modèle numérisé du crâne», explique Rubicon Heritage.
En utilisant les informations provenant d’analyses précédentes des restes de SK2, l’équipe a pu renseigner les détails du visage. Les tests ont révélé que l'homme avait entre 25 et 35 ans quand il est mort et qu'il mesurait environ 5 pouces sur 6. L'analyse isotopique de ses dents a révélé qu'il était originaire de Dublin. Sur la base d'illustrations d'Irlandais des XVIe et XVIIe siècles, les chercheurs ont supposé que SK2 aurait eu une barbe, des cheveux bruns mi-longs et des yeux bleus.
A l'instar de la récente reconstruction faciale d'un homme pauvre qui vivait dans l'Angleterre médiévale, le rendu de SK2 offre un nouvel aperçu d'un groupe démographique qui est rarement représenté dans les documents historiques. Les pages d'histoire préservent l'héritage des riches et des puissants, mais accordent relativement peu d'attention aux membres des classes socio-économiques inférieures. Avec leur reconstruction numérique de SK2, les chercheurs ont dressé le portrait vivant d’un pauvre homme ordinaire, qui aurait sinon sombré dans l’obscurité.
