António Ole, 57 ans, originaire de l’Angola et Aimé Mpane, 40 ans, de la République démocratique du Congo, ont créé des installations multimédias dans le cadre d’un dialogue artistique présenté au Smithsonian National Museum of African Art. L'exposition, présentée jusqu'au 2 août, est la première d'une série du musée dans laquelle des artistes contemporains sont invités à créer des œuvres en réponse.
Les deux hommes ont parlé de leur travail individuel et du processus de collaboration avec Joseph Caputo du Smithsonian .
Pourquoi ce dialogue est-il important?
Mpane : L'être humain ne vit pas seul, il vit en contact. Vous ne progresserez pas si vous êtes seul. Vous devez avoir un dialogue de toute façon et n'importe où. En Afrique, il y a tout le temps un dialogue, surtout quand les choses tournent mal. Nous n’avons pas de thérapeutes, nous avons toute la famille élargie et nous adressons une question à quiconque voudra nous en dire plus. Ensuite, nous devons trouver une solution. Cet acte même de créer ensemble est un exemple de la façon de développer de nouvelles idées.
Avant cette exposition, vous vous connaissiez à peine. Quel genre de terrain aviez-vous pour la conversation?
Ole : Je pense que cette conversation a eu lieu parce que nous sommes voisins. Nous partageons une grande frontière au nord de l'Angola et au sud du Congo. Beaucoup de personnes appartenant au même groupe ethnique réagissent à peine à cette division. C’est la conséquence de la Conférence de Berlin [1884] qui a divisé l’Afrique en ces lignes droites qui, la plupart du temps, divisaient les familles. À partir de cela, nous avons commencé à partager des idées.
Allégorie de la construction I, António Ole, 2009. (Franko Khoury / Musée national de l'art africain, SI) 
Rail, Massina 3, Aimé Mpane, 2009. (Franko Khoury / Musée national de l'art africain, SI) 
Originaires de la République démocratique du Congo, António Ole et Aimé Mpane ont créé des installations multimédias présentées au Musée national de l'art africain jusqu'au 2 août. (Stephen Voss) Qu'est-ce que ce dialogue vous a appris?
Ole : Je ne pense pas que les artistes savent tout. Le plus important est de partager des expériences. C'est un immense plaisir de travailler avec Aimé car, même s'il vient d'une autre génération que la mienne, j'ai l'impression qu'il est un bon être humain, insérant l'humanité dans sa peinture et sa sculpture. J'apprends aussi beaucoup de lui. Je ne suis pas capable de faire ce qu'il fait. Je pense que je suis devenu plus riche après cette réunion.
Quelle histoire raconte le dialogue de l'exposition?
Mpane : Bien sûr, il y a une histoire parce qu'il faut partir de rien pour arriver à ce point. Lorsque je suis arrivé, je suis venu avec une idée précise, mais le résultat final a été le produit de la conversation, de la négociation et de l’expérience commune. Donc, si vous regardez de près le mur. Du côté d'Antonio, vous ne voyez qu'un seul signe: ouvert. C'est un message très clair. Entrez, ouvrez votre esprit. Nous avons créé une ouverture l'un à l'autre.
Comment votre travail est-il façonné par la vie en Afrique?
Mpane : Un étudiant de l'Université du Maryland m'a demandé: "Quel genre de travail vas-tu faire demain?" J'ai dit: 'Avant même de penser à demain, vivons ce moment.' Je pense que penser comme ça vient de vivre dans la pauvreté ou d'être exposé à la pauvreté. Ces conditions me permettent de vivre avec beaucoup d’intensité et de ne pas penser à demain. C'est ce que vous voyez dans l'exposition. C'est ce que je fais avec mon art.
L’un des stéréotypes sur l’Afrique est qu’il n’ya que de mauvaises nouvelles. Comment votre art fonctionne-t-il contre ce stéréotype?
Ole : Pour moi, c'est une question importante, car si quelque chose de positif se produit, la presse ne fait jamais attention.
Mpane : C'est vrai que nous ne mentionnons que l'aspect négatif de ce pays et c'est une réalité. Mais chaque civilisation a traversé des périodes difficiles. J'essaie d'être positif et de faire quelque chose avec ce que j'ai. Même dans un endroit où il n'y a rien, nous produirons toujours de l'art. Cela nous rend plus fort.
