Les acteurs qualifiés font bien plus que mémoriser et livrer des lignes; ils incarnent leurs personnages, allant à la racine de leurs motivations et de leurs comportements. Selon Nicola Davis du Guardian, une nouvelle étude a montré que ce processus immersif pouvait entraîner des changements distincts dans le cerveau des acteurs, changements qui suggèrent que l’action implique un élément de suppression de soi.
Pour la nouvelle recherche publiée dans la Royal Society Open Science, des scientifiques ont recruté 14 majors en théâtre à l'Université McMaster au Canada, ainsi qu'un diplômé du programme. Tous ont été formés au jeu des méthodes, technique intensive qui consiste à s'immerger dans un personnage. l'objectif, selon les auteurs de l'étude, est de "devenir" ce personnage. Au cours de l'expérience, les acteurs ont été scannés par un appareil IRM tandis que diverses questions étaient posées, telles que «Souhaitez-vous aller à une soirée où vous n'étiez pas invité?» Et «Souhaitez-vous dire à vos parents si vous tombiez amoureux?». en pensant en silence à leurs réponses de quatre manières différentes: de leur propre point de vue; du point de vue de quelqu'un du même âge avec lequel ils sont proches; de leur propre perspective tout en utilisant un accent britannique; et en tant que personnage soit Roméo ou Juliette.
"Les participants ont été invités à répondre aux questions sous un angle différent lors de chaque analyse", notent les auteurs de l'étude. "[N] o changements de perspective ont eu lieu au cours d'une analyse."
Avant le scan de Rome0 et Juliet, les acteurs avaient le temps d'entrer dans le personnage à travers différentes méthodes, comme réciter des lignes de la pièce. Mais les chercheurs ont voulu que leurs réponses au cours de l'analyse elle-même soient improvisées, tout comme les réponses aux autres questions. Cela était important, car les scientifiques avaient besoin d'un moyen cohérent de comparer l'activité cérébrale en agissant de telle manière à penser de son propre point de vue ou du point de vue d'une tierce personne.
Selon les auteurs de l'étude, prendre le point de vue d'une tierce personne s'apparente à la «théorie de l'esprit», concept qui décrit la capacité de penser et de comprendre les émotions, les croyances et les intentions d'autrui. L'équipe espérait que les scans donneraient un aperçu de ce qui se passe dans le cerveau des acteurs lorsqu'ils poussent la théorie de l'esprit à un autre niveau, pas simplement en empathie avec le perspctif d'une autre personne, mais en l'adoptant. Comme le soulignent les auteurs de l'étude, les participants ont répondu aux questions de la troisième personne en utilisant les pronoms "il" ou "elle". Mais quand ils sont entrés dans le personnage, les acteurs ont répondu aux questions en utilisant le pronom "I", un changement qui est "essentiel à la formation au système de méthode de jeu d'acteur".
Les résultats de l'analyse ont montré que lorsque les participants répondaient aux questions avec un accent britannique et du point de vue d'un ami, l'activité diminuait dans le cortex préfrontal, une région du cerveau associée à la conscience de soi. Cette baisse d'activité était encore plus prononcée en ce qui concerne les balayages de Roméo et Juliette. Les acteurs semblaient, dans une certaine mesure, se perdre dans leurs rôles.
Les chercheurs n'ont pas anticipé ces résultats. «Nous pensions qu’il pourrait y avoir une augmentation de l’activation liée à la prétention d’être un personnage», explique Steven Brown, auteur principal de l’étude et neuroscientifique à McMaster, à Josh Gabbatiss. «C’est au lieu de cela que nous avons constaté une diminution de l’activation.» Le simple fait de mettre un accent semblait suffire à réduire l’activité dans le cortex préfrontal, ce qui est «peut-être la découverte la plus surprenante de l’étude», écrivent les chercheurs.
Cependant, prendre Roméo ou Juliette a entraîné une activité accrue dans une partie du cerveau des participants: le précuneus, lié à la conscience. "Les acteurs doivent diviser leur conscience", explique Brown dans une interview avec Davis du Guardian . "Ils doivent en quelque sorte se surveiller et faire partie du personnage en même temps."
Tous les experts ne sont pas convaincus par la nouvelle recherche. Philip Davis, directeur du Centre de recherche sur la lecture, la littérature et la société à l'Université de Liverpool, explique au Guardian qu'en réalité, les acteurs ne se répriment pas, ils s'en mêlent. Mais l’étude représente une voie d’investigation intrigante, suggérant que lorsque les acteurs passent à un nouveau personnage, leur activité cérébrale change également.
