Samedi dernier, deux hommes et une femme sont sortis de l'aquarium de San Antonio au Texas, poussant un requin-corne de 16 pouces dans une poussette. Le trio avait balayé le requin, nommé Mlle Helen, d'une exposition de mares où les visiteurs pouvaient toucher des créatures marines détenues dans des bassins ouverts.
Heureusement, après un week-end éclair et une poursuite policière rapide, Mlle Helen est maintenant en sécurité à l'aquarium, comme le rapporte Bill Chappell de NPR . Le vol avait été délibérément, sinon peut-être méticuleusement, planifié. Selon une déclaration de l'aquarium de San Antonio, l'un des auteurs aurait infiltré l'installation environ un mois avant le vol, en se faisant passer pour un employé du fournisseur de sel de l'aquarium. L'homme a affirmé que le fournisseur avait envoyé de mauvais lots de sel et qu'il lui était donc nécessaire de tester les eaux de toutes les pièces de l'aquarium.
"Nous pensons que la base de son plan était d'obtenir un regard dans les coulisses afin qu'il puisse déterminer ce qu'il faut voler et la meilleure façon de le faire", lit-on dans le communiqué.
Le jour du vol, les trois suspects ont traversé l'aquarium à la vue des autres visiteurs et des caméras de sécurité de l'immeuble. Des images de surveillance montrent un des hommes en train de ramasser Mlle Helen hors du tank et de sortir du cadre, suivi de l'autre homme. La femme marche près d'une poussette. Les hommes reviennent, tenant quelque chose qui semble recouvert d'une serviette humide, qu'ils placent dans le train d'atterrissage de la poussette. Nous savons maintenant que les deux suspects sont entrés dans une pièce à côté et ont mis Mlle Helen dans un seau d'eau avant que le trio ne se dépêche de partir.
Un membre du personnel, alerté par un comportement suspect près du réservoir tactile, a suivi les voleurs dans le parking, mais n'a pas été autorisé à fouiller leur véhicule. La police a été appelée et, comme le rapporte Daniel Victor du New York Times, ils ont retrouvé le véhicule de fuite pour se rendre à une maison appartenant à l'un des suspects. À l'intérieur se trouvait un bassin rempli d'animaux marins, y compris Miss Helen.
Joseph Salvaggio, chef du département de police de Leon Valley, a déclaré à Mariah Medinah, de KSAT12, que la piscine ressemblait "presque à une maquette [de l'aquarium]". Le résident de la maison "savait très bien ce qu'il faisait", a noté Salvaggio . "[Il] a gardé cet animal en vie et a pu continuer à le voir prospérer, ce qui était assez choquant pour nous tous."
L'un des suspects, Anthony Shannon, âgé de 38 ans, a déclaré à la filiale de CBS KENS, KENS5, qu'il avait décidé de voler le requin après qu'un "ami" lui ait dit que les animaux de l'aquarium mouraient fréquemment.
"C'était mal de le prendre comme ça, a déclaré Shannon. Mais à ce moment-là, c'était juste quelque chose que je devais faire."
"Je suis un activiste, pas un criminel", a-t-il ajouté.
Shannon a été accusée de vol de propriété. Les accusations contre les deux autres suspects sont en cours.
L'aquarium a reconnu dans une déclaration que Shannon avait peut-être vu des animaux décédés lors de sa visite secrète des installations, mais a ajouté que la mort d'animaux est un «aspect malheureux de la gestion de cette entreprise».
Mlle Helen semble bien se porter à la suite de son calvaire. «Elle est en très bonne santé», a déclaré Jamie Shank, directeur adjoint de l’élevage de l’aquarium, à News 4 San Antonio . "Je suis content que les voleurs se soient occupés d'elle ... Elle va avoir une belle vie en bonne santé, semble-t-il."
