L'officier des renseignements américain Frank Manuel a commencé à voir le symbole vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, gravé sur des murs blancs dans la région de Franconia en Allemagne: une ligne droite verticale coupée par une ligne horizontale avec un crochet au bout. "La plupart des membres du corps du contre-espionnage étaient d'avis qu'il ne s'agissait que d'une croix gammée dessinée à la hâte", écrit Manuel dans un mémoire. Mais Manuel savait autrement. Pour lui, la marque désignait les loups-garous, les combattants allemands se préparaient à «abattre le soldat isolé dans sa jeep, le député en patrouille, le fou qui courtise après la nuit, le fanfaron yankee qui prend une route arrière».
Au cours des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, alors que les troupes alliées s’enfonçaient plus profondément dans l’Allemagne nazie et que l’Armée rouge soviétique plaçait l’armée allemande sur le front oriental, Hitler et ses plus hauts responsables se tournèrent vers le dernier recours pour maintenir leur idéologie en vie. En désespoir de cause, ils se tournèrent vers le surnaturel pour trouver l'inspiration, créant deux mouvements lupins distincts: l'un, un groupe officiel de soldats paramilitaires; l'autre, un ensemble ad hoc de combattants partisans. Bien que ni l'un ni l'autre n'aient réalisé de gains monumentaux, ils ont tous deux prouvé l'efficacité de la propagande pour semer la terreur et démoraliser les soldats occupants.
Dès le début de la guerre, Hitler s'est inspiré du folklore germanique et des légendes occultes pour compléter l'apparat nazi. Les nazis de haut niveau ont tout étudié, du Saint-Graal à la sorcellerie, comme le décrit l'historien Eric Kurlander dans son livre, Hitler's Monsters: Une histoire surnaturelle du troisième Reich . Parmi ces fascinations mythologiques se trouvaient des loups-garous. «Selon certains folkloristes allemands du 19ème et du début du 20ème siècle, les loups-garous représentaient des personnages imparfaits, mais bien intentionnés, peut-être bestiaux mais liés au bois, au sang, au sol», explique Kurlander. "Ils représentaient la force et la pureté allemandes contre les intrus."
C’est une image que Hitler a exploité à plusieurs reprises, allant du nom de l’un de ses quartiers généraux de l’est, The Wolf's Lair, à la mise en œuvre de «Operation Werewolf», un plan adopté en octobre 1944 pour les lieutenants SS nazis Adolf Prützmann et Otto Skorzeny en vue d’infiltrer les camps alliés. sabotage des lignes d'approvisionnement avec un groupe paramilitaire. Skorzeny avait déjà prouvé l'intérêt d'une telle grève spécialisée en 1943, lorsqu'il avait dirigé avec succès un petit groupe de commandos chargés de sauver Benito Mussolini d'une prison en Italie.
«La stratégie initiale en 1944-1945 n’était pas de gagner la guerre par des opérations de guérilla, mais simplement d’endiguer la marée et de retarder l’ennemi suffisamment longtemps pour permettre un règlement politique favorable à l’Allemagne», écrit l’historien Perry Biddiscombe dans Werwolf! Histoire du mouvement de guérilla national-socialiste, 1944-1946 . Mais ce plan a échoué, en partie à cause de la confusion sur l'origine des ordres du groupe au sein de la bureaucratie nazie chaotique et de la diminution des stocks de l'armée.
La deuxième tentative de recrutement de «loups-garous» a été confiée au ministre de la Propagande, Joseph Goebbels - et cette fois, elle a eu plus de succès. À partir du début de 1945, des émissions de radio nationales exhortaient les civils allemands à rejoindre le mouvement des loups-garous, combattant les alliés et tous les collaborateurs allemands accueillant l'ennemi chez eux. Un radiodiffuseur féminin a proclamé: «Je suis tellement sauvage, je suis remplie de colère, Lily le loup-garou est mon nom. Je mords, je mange, je ne suis pas apprivoisé. Mes dents de loup-garou mordent l'ennemi.
L'officier SS Otto Skorzeny, qui a aidé à organiser et à former les forces paramilitaires "loup-garou" qui n'ont jamais été déployées avec succès. (Archives fédérales allemandes / Wikimédia) Alors que la plupart des civils allemands étaient trop épuisés par des années de guerre pour s'embarquer dans cette croisade fanatique, des incendies subsistent dans tout le pays. Les tireurs d'élite ont parfois tiré sur des soldats alliés, des assassins ont tué plusieurs maires allemands travaillant pour les occupants alliés et des citoyens ont gardé des caches d'armes dans les forêts et près de villages. Bien que le général George Patton ait affirmé que «cette menace de loups-garous et d'assassinat était de la foutaise», les médias américains et l'armée ont pris au sérieux la menace des combattants partisans. Un rapport de renseignement américain de mai 1945 affirmait que "l'organisation des loups-garous n'est pas un mythe". Certaines autorités américaines ont estimé que les bandes de combattants de la guérilla constituaient "l'une des plus grandes menaces à la sécurité dans les zones d'occupation américaine et alliée", écrit l'historien. Stephen Fritz dans Endkampf: Soldats, civils et la mort du troisième Reich .
Des journaux titraient "La fureur des" loups-garous "nazis contre les envahisseurs" et évoquaient l'armée de civils qui "effrayerait les vainqueurs du Troisième Reich avant qu'ils n'aient le temps de goûter aux bonbons de la victoire". Un film d'orientation En 1945, la sélection des IG avait mis en garde contre une fraternisation avec les civils ennemis, tandis que le "Guide de poche pour l'Allemagne" imprimé mettait l'accent sur la nécessité de faire preuve de prudence lorsqu'il s'agissait d'adolescents. Les soldats sur le terrain ont vivement réagi à un soupçon de subterfuge: en juin 1945, deux adolescents allemands, Heinz Petry et Josef Schroner, ont été exécutés par un peloton de tir américain pour espionnage contre l'armée américaine.
Alors que la propagande des loups-garous atteignait l’objectif de Goebbels d’intimider les forces alliées, elle n’a guère aidé les citoyens allemands. «Cela a attisé les peurs, menti sur la situation et incité beaucoup à se battre pour une cause perdue», a écrit l'historienne Christina von Hodenberg par courrier électronique. "La campagne des loups-garous a mis en danger les citoyens allemands qui ont accueilli les occupants occidentaux et ont été actifs dans les groupes antifascistes locaux à la fin de la guerre."
Les actes de terreur locaux se sont poursuivis jusqu'en 1947 et Biddiscombe estime que plusieurs milliers de victimes sont probablement imputables à l'activité de loup-garou, soit directement, soit à la suite de meurtres par représailles. Mais alors que l'Allemagne retrouvait lentement la stabilité, il y avait de moins en moins d'attaques partisanes. En quelques années, les loups-garous nazis n'étaient plus qu'un étrange souvenir du plus grand cauchemar de la guerre.
«C’est fascinant pour moi que même lorsque tout se passe autour d’eux, les nazis recourent à un trope mythologique et surnaturel pour définir leurs efforts ultimes», explique Kurlander. Pour lui, cela s'inscrit dans le schéma plus général de l'obsession hitlérienne pour l'occulte, l'espoir d'armes impossibles et de miracles de dernière minute.
Si peu d'effet que les loups-garous aient pu avoir sur l'effort de guerre allemand, ils n'ont jamais complètement disparu de l'esprit des médias et des politiciens américains. Selon von Hodenberg, «dans la culture populaire américaine, l'image du nazi et du loup-garou se confondaient souvent. L’administration Bush s’en est occupée pendant la guerre en Irak, lorsque Condoleezza Rice, Donald Rumsfeld et le président Bush lui-même ont comparé à maintes reprises les insurgés en Irak à des loups-garous et l’occupation de l’Irak à l’occupation de l’Allemagne en 1945. "Encore aujourd'hui, les analystes ont utilisé les loups-garous nazis comme une comparaison pour les combattants ISIS.
Pour Kurlander, la longévité du loup-garou nazi pendant les années de guerre appartient au même désir ardent de mythe et de pensée magique qu'Hitler et les nazis ont employés. Les gens ne veulent pas forcément se tourner vers la science et l'empirisme pour trouver des réponses; ils veulent que le mysticisme explique les problèmes. "C'est très séduisant de voir le monde de cette façon."
