La photo ci-dessus montre le Hope Diamond, un "diamant bleu" de 45, 52 carats exposé en permanence au Smithsonian de Washington, DC Lorsque vous voyez ce roi des hommes sous une lumière blanche régulière, il apparaît en bleu. Mais si vous le voyez sous une lumière ultraviolette, l’Espoir devient rouge. (En fait, l'Espoir continuera à briller - ou "phosphorescent" - même quelques minutes après l'extinction de la lumière ultraviolette!) Des scientifiques ont découvert que cette phosphorescence rouge pouvait être la clé pour distinguer tous les vrais diamants bleus des faux. .
Les diamants sont composés principalement de carbone et leur couleur exacte est déterminée par les traces d'autres éléments mélangés. Les diamants jaunes, par exemple, contiennent des impuretés d'azote relativement importantes. Les diamants bleus contiennent de faibles niveaux d'azote et de bore.
Sous la lumière UV, la grande majorité des diamants bleus ne sont pas rouges mais bleus. Ainsi, dans le passé, les gemmologues pensaient que les rares diamants bleus qui brillaient au rouge sous les rayons ultraviolets devaient être des enfants de Hope (qui, à l'origine, était extrait de l'Inde dans les années 1600 et comptait 112 carats). Mais il s'avère que tous les diamants bleus authentiques contiennent un composant phosphorescent rouge; c'est juste que pour la plupart d'entre eux, le feu rouge est dominé par le bleu-vert. Les chercheurs pensent que c'est le mélange précis d'impuretés d'azote et de bore qui provoque la lueur rouge durable.
La découverte a été faite par des chercheurs de la Smithsonian Institution et du Naval Research Laboratory. Ils ont utilisé un spectromètre portable pour analyser plusieurs douzaines de diamants bleus, y compris le Hope, et ont trouvé un composant rouge dans tous les cas sauf cinq. Ils ont également testé trois faux diamants bleus, dont aucun ne portait la signature rouge révélatrice. Ils ont publié leurs conclusions dans le numéro de janvier de la revue Geology .
Le plus intéressant pour moi est que les chercheurs n’ont jamais déplacé le Hope de son emplacement d’affichage. "Si vous voulez étudier le diamant Hope en utilisant la spectroscopie, vous devez amener la machine au diamant Hope", a déclaré Peter J. Heaney, géoscientifique de Penn State, dans un communiqué de presse. "Vous ne pouvez pas apporter l'espoir à la machine." L'équipe de Heaney ne pouvait prendre les mesures que tôt le matin et le soir, lorsque le musée était fermé au public.
Un séjour sans faille
(Flickr, via absolutwade)
