Si vous rencontrez un jour Theo Gray, vous comprendrez que le nom de «scientifique fou» est probablement une bonne description. Il a de sérieuses références (il a cofondé la société qui produit le très utile programme informatique Mathematica ), mais sa table périodique en bois (pour laquelle il a remporté un prix Ig Nobel de chimie en 2002) et les colonnes «Matière grise» dans Popular La science montre sa vraie nature. Dans son nouveau livre, Mad Science: Des expériences que vous pouvez faire chez vous - mais qui ne devrait probablement pas, il compile et développe 55 colonnes grises pour offrir une perspective intéressante de l'expérimentation en chimie.
J'ai toujours pensé que la chimie ressemblait beaucoup à la cuisine, et Gray a adopté cette approche familière dans son exposé. Chaque expérience est décrite avec une liste d'ingrédients et quelques étapes faciles à comprendre, à la fois en mots et en photographies couleur.
Cependant, il y a peu de chance que vous essayiez la plupart de ces expériences. Pour certains, l'équipement requis les met hors de portée (à moins que vous ne soyez, par exemple, soudeur). Pour d'autres, Gray les a gentiment étiquetés avec un petit crâne pour indiquer le potentiel de préjudice grave, voire mortel. («Le gaz de chlore tue», note-t-il, «et vous avez mal tout le temps que vous mourez. Mélangez mal le phosphore et les chlorates et ils explosent pendant que vous les mélangez.») Et, une expérience, «Comment faire une Match, "est presque impossible, sauf si vous êtes prêt à enfreindre la loi. («La possession privée de phosphore rouge est un crime fédéral.»)
Cependant, plusieurs d'entre elles ont un potentiel, telles que la combustion de l'acier, la teinture de titane et la cuisson d'un lot de crèmes glacées au dioxyde de carbone. Les listes de pièces et les instructions sont facilement accessibles. Je pourrais même en essayer quelques-unes moi-même si je trouvais le temps et l'emplacement appropriés (pas mon minuscule appartement fermé).
Gray convient qu'il faut être fou pour tenter certaines de ces expériences, bien qu'il les ait toutes faites. «Je ne fais que des choses que je sais que je peux faire en toute sécurité», écrit-il, avertissant que vous essayez uniquement les expériences que vous savez pouvoir faire en toute sécurité. Mais même si vous n’essayez jamais d’en essayer un, le livre — depuis les avertissements de l’introduction jusqu’à la dernière expérience, la création d’un bain à remous auto-chauffant — en fait une lecture fascinante.
