Depuis 2009, l'artiste Jason deCaires Taylor a submergé près de 500 statues au large des côtes de Cancún. Situé dans le parc marin national du Mexique, sa galerie sous-marine comprend des natures mortes et des figures humaines reposant dans un «repos fantomatique», comme le décrit si éloquemment un article récent du New York Times .
Chaque année, quelque 750 000 personnes visitent la zone marine protégée et de nombreux plongeurs et plongeurs tentent de nager dans le magnifique musée Subacuático de Arte de Taylor, situé à seulement 15 minutes en bateau de la côte. Après tout, comme le dit Taylor sur son site Web personnel, son parc de sculptures englouti est «l’une des plus grandes et des plus ambitieuses attractions d’art artificiel sous-marin au monde».
The Holy Man, Profondeur 5m, Punta Nizuc, Mexique. Avec la permission de Jason deCaires Taylor (www.underwatersculpture.com) La science est inextricablement liée à l'art. Les sculptures sont intentionnellement placées juste à côté du récif mésoaméricain. «L'idée est que les sculptures éloignent les visiteurs du récif naturel et réduisent une partie de la pression exercée sur celui-ci», explique Taylor. Ses œuvres, en même temps, fournissent une structure solide pour la construction de récifs. Les sculptures sont faites d'un ciment de qualité marine, au pH neutre et attrayant pour les coraux, les éponges et les tuniciers; ils ont aussi des trous et des crevasses où les créatures marines peuvent se cacher.
Au début de l'expérience, il est difficile de dire si l'installation artistique est un outil de conservation efficace. Certains scientifiques soutiennent que la mise en place de sculptures artificielles sur le fond de la mer perturbe trop les écosystèmes pour être bénéfique, tandis que d’autres, qui voient plus d’avantages que de désavantages, estiment que le corail se développera et dissimulera complètement les figurines d’ici une décennie.
Taylor, plongeur expérimenté et photographe sous-marin, photographie régulièrement ses sculptures pour enregistrer tout changement. Mais, avec son nombre de sculptures s'élevant par centaines, Taylor admet qu'il est de plus en plus difficile de toutes les surveiller.
Heather Spence, biologiste marine et doctorante au Hunter College de New York, a rencontré Taylor il y a deux ans, alors qu'elle effectuait un travail de terrain à Cancún. Elle et Taylor ont commencé à parler de la manière dont elles pourraient documenter scientifiquement les changements, tels que l'arrivée de nouvelles espèces sur le site du musée au fil du temps. "J'étais comme, pourquoi ne pas suivre les changements acoustiquement?", A déclaré Spence.
Joueur de violoncelle et de viole de gamba accompli, Spence a un réel intérêt pour la bioacoustique. Elle a suggéré de joindre des hydrophones à certaines des sculptures existantes de Taylor. L'artiste a cependant pensé qu'il serait plus agréable de construire une sculpture entièrement nouvelle autour du concept. «Nous avons décidé de créer« The Listener », explique Taylor.
L'auditeur. Avec la permission de Jason deCaires Taylor (www.underwatersculpture.com) "The Listener" est une figure humaine grandeur nature couverte d'oreille. Taylor a invité un groupe d'écoliers âgés de 8 à 12 ans de Cancún dans son atelier pour un atelier. Il leur a appris à faire des moulages de personnes et, à leur tour, les étudiants se sont portés volontaires pour faire fabriquer des modèles de leurs oreilles. Pendant deux ans, Taylor a travaillé sur «The Listener». Fin mai, la sculpture a été déployée dans de l’eau d’une profondeur d’environ 13 pieds sur le site du musée de Punta Nizuc. À l’intérieur, Spence a installé un enregistreur acoustique écologique, mis au point conjointement par l’Université d’Hawaï et la National Oceanic and Atmospheric Administration; Depuis, il enregistre des clips de 30 secondes toutes les 15 minutes.
«Cette expérience particulière nous donne une chance de suivre le développement d'un nouveau récif. À mesure que la sculpture commence à se développer et que ce récif artificiel se développe, nous pouvons le suivre de manière acoustique », explique Spence. "Cela n'a jamais été fait auparavant."
Spence prévoit de récupérer le premier ensemble de données audio du disque dur interne de l'enregistreur cet automne, probablement en octobre. «Une partie de quelque chose de si nouveau est que vous ne savez pas ce que vous allez trouver», dit-elle. Spence commencera par écouter des échantillons aléatoires pour avoir une idée globale du fonctionnement du système d’enregistrement et des types de sons qu’il capte. Ensuite, elle écoutera les espèces en particulier et suivra les tendances au fil du temps.
Spence attribue à son oreille entraînée musicalement sa capacité à associer les sons aux organismes. La capture de crevettes et peut-être de homards devrait être un élément clé. Dans certains cas, Spence peut identifier le générateur de bruit jusqu'au niveau de l'espèce. «Quand il y a suffisamment de données, vous savez à quoi se réfère cet appel spécifique d'une espèce», dit-elle. Par exemple, des recherches ont été menées sur les appels sexuels des demoiselles. «Si vous entendez cet appel, vous savez qu'il n'y a pas que des demoiselles dans la région, mais elles sont en train de se reproduire. Vous pouvez réellement obtenir des informations assez détaillées à partir des sons », explique Spence.
Taylor réfléchit déjà à la façon dont ses œuvres, qui informent la science, peuvent réinformer l’art. «Je suis très intéressé par quelque chose avec les données sonores», dit-il. Peut-être un film.
(À gauche) The Listener. (En haut à droite) Les étudiants dont les oreilles ont été jetées. (En bas à droite) L'équipement d'enregistrement du son. Avec l'aimable autorisation de Jason deCaires Taylor. (www.underwatersculpture.com)
