Alonzo Hamby est professeur émérite d'histoire à l'université de l'Ohio, où il enseigne depuis 1965. La plupart de ses écrits sont axés sur la politique et la diplomatie du milieu du XXe siècle et comprennent deux ouvrages sur la présidence Truman: Au-delà du nouveau contrat: Harry S. Truman et le libéralisme américain et l' homme du peuple: une vie de Harry S. Truman . Hamby travaille actuellement sur une biographie de Franklin Roosevelt.
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Qu'est-ce qui vous a attiré dans l'histoire? Pouvez-vous décrire sa genèse?
Je suis originaire du Missouri et assez vieux pour me souvenir de la présidence de Truman. Mes parents étaient de fervents partisans de son père et je me souviens des controverses de son second mandat, si ce n’est pas grand-chose du premier. Quand j'étais aux études supérieures, les historiens commençaient tout juste à enquêter sur son administration et mon intérêt personnel est devenu la base de ma carrière professionnelle.
Quel a été ton moment préféré lors de ton reportage sur la convention de 1948?
C'était mémorable d'interviewer quelques connaissances et parents âgés de Truman. Parmi ceux-ci figuraient deux membres survivants de son régiment d'artillerie de la Première Guerre mondiale, une belle-soeur de sa femme Bess et la soeur d'un ami et associé en affaires. Certaines histoires se sont retrouvées sur le plancher de la salle de coupe, mais toutes m'ont permis de comprendre l'homme et son époque. J'apprécie tout particulièrement les amis que j'ai créés avec le personnel de la bibliothèque Truman à Independence, dans le Missouri, au cours de nombreuses années de travail.
Y a-t-il quelque chose d'amusant ou d'intéressant qui n'a pas fait la coupe finale?
Les délégués ont personnifié le parti démocrate dans toute sa honte et sa gloire: libéraux du Nord, ségrégationnistes du Sud, chefs politiques aux yeux durs qui n'appréciaient que le succès et le pouvoir, loyaux enthousiastes, portant d'immenses boutons et rubans de campagne. Winifred Galbraith Todd, "Miss Equestrienne de 1948", était l'un des enthousiastes les plus remarquables. Elle a tenté de promouvoir la candidature du sénateur libéral de la Floride, Claude Pepper, au Royaume-Uni, en montant un cheval portant une banderole Pepper sur le sol du congrès. Un garde l'a bloquée à la porte, l'informant que sa monture ne portait pas de badge de délégué.
Vous avez mentionné l'utilisation précoce de la télévision dans les campagnes politiques. Pensez-vous que cela a eu un impact sur la campagne de Truman?
La télévision en 1948 était une nouveauté qui n’a eu que peu d’impact sur la campagne. Truman et son adversaire, Thomas E. Dewey, faisaient campagne dans les trains et utilisaient la radio comme principal moyen de communication. En ce qui concerne les conventions, les critiques se sont plaintes de ce que les deux candidats fassent preuve de peu de discernement quant au potentiel du support. Comme l’a dit l’un d’entre eux, les hauteurs de la tête étaient trop nombreux, alors que les orateurs se penchaient pour lire leurs exposés. Il faudra un certain temps avant que les organisateurs comprennent le potentiel du support.
