Nick Pirollo présentait une idée de start-up à Dorm Room Fund, une nouvelle société de capital-risque dirigée par des étudiants et dont Christopher Gray était le partenaire, lorsque les rôles ont été inversés. Gray a écouté son plan visant à optimiser la portée des hashtags et, intrigué par l'expertise technique de Pirollo, l'a approché pour lui proposer de fonder et de construire le produit pour une autre société, visant à mettre en relation les étudiants avec des bourses afin de payer le prix élevé du collège., maintenant connu sous le nom de Scholly.
Gray a pu obtenir 1, 3 million de dollars en bourses d’études, y compris un trajet complet de la Fondation Bill et Melinda Gates, pour financer ses propres études universitaires à l’Université Drexel, à laquelle Pirollo a également participé. Il a utilisé les fonds supplémentaires après avoir couvert les frais de scolarité pour les livres et les dépenses personnelles. Le duo, ainsi que son cofondateur Bryson Alef, visent à permettre aux autres de faire de même, en associant des étudiants aux lycées et collèges à des bourses adaptées en fonction de plusieurs paramètres clés, notamment l’état d’origine, la race, le sexe, la MPC et la majeure. L'application Scholly fournit des exemples d'essais d'anciens lauréats de bourses d'études pour guider les étudiants dans le processus de candidature.
Scholly a déjà collecté 9 millions de dollars pour les étudiants. Dans un épisode particulièrement dramatique de "Shark Tank", diffusé en février, Gray a convaincu Lori Greiner et Daymond John d'investir 40 000 $ dans Scholly, pour une participation de 15% dans la société, ce qui a déclenché un débat animé entre les requins. . Pirollo et Gray partagent leur histoire.
Commençons par le problème. Quel problème essayez-vous de résoudre?
Payer pour les études universitaires est coûteux, compliqué et bien plus dur qu'il ne faut le dire, à quel point l'enseignement supérieur est enraciné dans la culture et le marché professionnel d'aujourd'hui.
Alors, quel est exactement Scholly? Pouvez-vous me donner votre hauteur d'ascenseur?
Scholly est le moyen rapide et facile de trouver des bourses d'études pour l'université. L’objectif est d’aider à réduire de 100 millions de dollars et plus le nombre de bourses non réclamées chaque année et d’investir les étudiants dans le financement de leurs propres études.
Scholly génère pour chaque utilisateur une liste de 100 à 200 bourses ou plus pouvant aller jusqu'à 4 millions de dollars. Comment cela marche-t-il?
Scholly utilise un système de correspondance breveté mis en place par Chris et mis en œuvre par notre équipe de développement pour classer et associer les utilisateurs à autant de bourses que possible et les informer des options qu'ils n'auraient peut-être pas connues auparavant.
Les utilisateurs commencent par télécharger l'application ou en s'inscrivant sur notre site Web. À partir de là, le processus est le même sur les deux plates-formes. Ils remplissent huit paramètres: sexe, race, GPA, état, niveau scolaire, besoins / mérite, majeur et divers.
Votre base de données contient entre 10 000 et 20 000 bourses, dont aucune n'est liée à une université en particulier. Comment avez-vous trouvé cette liste?
Le nombre de bourses dans la base de données varie toute l'année. Nous alternons sans cesse des bourses d’études en saison et hors saison, ainsi que d’autres qui ne se reproduisent pas, offrant des bourses d’une valeur de plusieurs millions de dollars à tout moment. La liste est élaborée par différents processus et vérifiée à la main.
Votre application aide les étudiants à accéder à des bourses, mais qu'en est-il de son potentiel de générer une concurrence accrue pour ces opportunités?
Nous pensons que le montant disponible et non réclamé chaque année est suffisamment important pour que ce ne soit pas un gros problème. Nous espérons également que davantage de candidats qualifiés postuleront aux bourses, ce qui incitera les bailleurs de fonds à fournir davantage d’argent pour les bourses.
Comment avez-vous trouvé ce concept?
Chris a pensé à cette idée avec Bryson lors d'une réunion des boursiers Coca-Cola en 2010. Ils se sont réunis à nouveau quelques années plus tard et Nick s'est joint à l'équipe pour concrétiser le produit.
Sur "Shark Tank", certains investisseurs ont fini par se disputer sur les raisons pour lesquelles ils soutenaient votre entreprise. Il y avait des raisons émotionnelles d'investir, mais certains requins s'inquiétaient de ne pas avoir suffisamment entendu parler de la technologie de back-end de Scholly avant l'accord. Qu'est ce que vous avez à dire sur cela?
Notre réponse simple - et un sentiment partagé par nos investisseurs - est que, quelles que soient les raisons sous-jacentes ou secondaires de vouloir participer à Scholly, Scholly est une société de technologie de l’ED et tous ses partenaires, fondateurs et investisseurs la traitent comme telle. Scholly a énormément grandi et son potentiel de marché laisse beaucoup à se développer. J'espère que cela aidera des millions d'étudiants à aller au collège moins cher, et d'autres qui, autrement, n'auraient peut-être pas été du tout. Nous avons eu beaucoup de succès avant et après "Shark Tank", et avec l'épisode le mieux noté de l'histoire, nous sommes une marque nationale bien connue (et légèrement internationale).
Comment décririez-vous votre succès à ce jour?
Scholly a connu une croissance exponentielle sur le marché avant et après l'apparition de "Shark Tank". Nous avons eu plusieurs séjours récents en tant qu'application n ° 1 globale dans l'App Store américain et nous avons tenu Top 10 plus longtemps. La réponse globale a été positive et nous cherchons toujours à améliorer le produit.
Après avoir entré les paramètres, les étudiants obtiennent des correspondances de bourses sur mesure. (Scholly) Comme vous le voyez, quel est l'impact potentiel de Scholly sur le fait d'aider les étudiants à s'offrir des études supérieures?
L'application Scholly permet aux étudiants de financer leur propre avenir, et la version Web permet également aux parents d'aider, comme c'est traditionnellement le cas lorsqu'il s'agit de payer pour les études collégiales. Aborder cette question des deux côtés peut être extrêmement bénéfique lorsque vous payez pour des études supérieures.
Comment envisagez-vous de faire évoluer votre travail?
Scholly poursuivra sa croissance en continuant de cibler les consommateurs, mais également en nouant des partenariats avec des entreprises étroitement liées à leurs communautés et aux jeunes à risque. D'un point de vue technique, la préparation de "Shark Tank" a été un exercice inestimable dans la construction du produit afin de survivre avec un trafic et un usage importants.
Nous pensons que les conseillers en orientation dans les districts scolaires ayant un ratio élèves / conseillers élevé sont ceux qui peuvent vraiment en bénéficier en faisant en sorte que leurs écoles et leur communauté investissent dans la fourniture de Scholly aux étudiants.
Quels sont les principaux défis que vous avez rencontrés dans votre processus de développement et de construction du produit?
Notre industrie évolue et les collèges deviennent de plus en plus coûteux en même temps. Pour nous, il est important de rester au courant de l'évolution du paysage et de veiller à l'information de nos utilisateurs.
L'équipe Scholly (à gauche): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray et Bryson Alef. (Scholly) Si vous pouviez poser une question aux masses, dans l’espoir de créer une réponse collective qui serait utile pour élargir davantage Scholly, quelle serait cette question? Et pourquoi?
Nous demandons: "Y a-t-il des fonctionnalités que Scholly pourrait ajouter en dehors d'une recherche de bourses d'études qui pourraient être utiles?" Alors que nous commençons à étendre nos activités au-delà des bourses d’études dans d’autres domaines liés à l’enseignement supérieur dans les mois à venir, nous aimerions savoir comment les gens voient notre produit et entendre leurs suggestions.
