L'artiste Fujiko Nakaya croit au pouvoir transformateur du brouillard.
La première fois qu'elle a réalisé que ses sculptures en brouillard pouvaient changer la mémoire d'une personne, c'était en 1976, lors de l'exécution de Earth Talk, une sculpture en brouillard réalisée pour la Biennale de Sydney, en Australie. Après avoir vu sa sculpture, un électricien lui a raconté comment il avait emmené sa famille voir les Blue Mountains en Nouvelle-Galles du Sud. La montagne était embuée au début et il ne pouvait pas le voir, mais le brouillard se dissipa et la vue sur la montagne était la plus belle chose qu'il ait jamais vue.
«L’instant où il a vu le brouillard, cela a changé son expérience et cela m’a beaucoup plu», a expliqué Nakaya. C'est alors qu'elle a compris que ses sculptures pourraient nourrir une expérience personnelle et améliorer le sentiment d'une personne vis-à-vis du brouillard. Après l'histoire de l'électricien, elle était déterminée à toucher plus de gens, et pas seulement ceux du monde de l'art.
Fujiko Nakaya supervise un essai de sa sculpture en brouillard. (Photo par Aleta George) Depuis quarante ans, Nakaya crée des sculptures de brouillard publiques dans le monde entier. Actuellement, elle a sept projets en cours dans cinq pays. Fog Bridge est sa première à San Francisco et est l’une des trois œuvres d’art extérieures inaugurales créées pour la nouvelle résidence au bord de l’eau de l’Exploratorium.
Le musée, qui mêle science et art dans ses expositions, était auparavant installé au Palais des Beaux-Arts, mais son nouveau site, trois fois plus grand que celui-ci, et au Quai 15, ouvre aujourd'hui ses portes au public. Le pont de brouillard de 150 pieds de long enveloppe les piétons de brouillard pendant dix minutes toutes les demi-heures; il sera allumé la nuit et promet d’être spectaculaire. Le pont est situé dans la zone extérieure gratuite de 1, 5 acre qui entoure l'Exploratorium et présente des œuvres d'art respectant l'environnement de la baie.
La vapeur d'eau jaillit d'un tuyau parsemé de 800 petites buses. (Image de Gayle Laird, © Exploratorium, tous droits réservés) Neuf jours avant la grande ouverture, Nakaya s’appuya contre une balustrade pour regarder les essais de Fog Bridge . L'artiste de 79 ans était habillé confortablement de couches de noir, bien que la journée ait été assez chaude pour les shorts. Coit Tower est sortie de Telegraph Hill avec un ciel bleu derrière le pont. Nakaya n'a pas eu à tirer sur un levier semblable à un sorcier pour libérer des éclats de brouillard; le système est préprogrammé et conçu pour interagir avec les données météorologiques en temps réel. Chaque côté du pont est divisé en trois sections et contrôlé par des vannes programmées dans la salle des pompes. Par exemple, un vent d’ouest incitera les vannes à créer du brouillard sur le côté est du pont uniquement.
De cette manière, un vent invisible est rendu visible par des coups de pinceau. Le processus commence par quatre pompes qui forcent l’eau à haute pression dans des tuyaux parsemés de 800 petites buses. À la pointe de chaque buse se trouve un trou de six millièmes de pouce de large où l'eau pressurisée est forcée et rencontre une broche qui fait exploser l'eau en gouttelettes de 15 à 20 microns de large. Nakaya a développé la technologie en 1970 avec le physicien Thomas Mee, et Mee Industries continue à utiliser la technologie brevetée pour des applications industrielles et agricoles.
Vue du pont de brouillard de Fujiko Nakaya (photo de Gayle Laird, © Exploratorium, tous droits réservés) Le brouillard de Nakaya est, bien sûr, une simulation des couvertures embuées qui recouvrent chaque été la «ville grise et froide d'amour» lorsque l'eau de surface océanique froide interagit avec l'air chaud et humide au large des côtes. Alors que l'air chaud monte dans les vallées intérieures, le brouillard est entraîné à travers le Golden Gate, procurant l'humidité d'été nécessaire aux séquoias, les arbres les plus hauts du monde.
"J'espère rendre hommage au brouillard de San Francisco", a déclaré Nakaya, ajoutant que "le brouillard de la baie dévorera parfois ce brouillard".
L’Exploratorium se veut un lieu d’information touristique sur les paysages terrestres et marins de la région de la Baie. Certaines de ses expositions et œuvres illustrent ainsi le cycle des marées et le brouillard. Le brouillard de San Francisco a toutefois diminué de 33% au cours des 60 dernières années, selon une étude publiée en 2010 par Todd E. Dawson, professeur de biologie à l'Université de Berkeley, et par l'analyste climatique Jim Johnstone. Cette tendance devrait se poursuivre parallèlement au changement climatique. Dawson dit qu'ils ne sont pas certains de la raison de ce déclin, mais que cela pourrait être dû au réchauffement de la température de la surface de la mer. «La formation de brouillard est vraiment due au contraste entre les températures», dit-il. "Si vous réchauffez l'eau, la différence de température diminue et la formation de brouillard diminue."
Cela dit, Nakaya ajoute que le brouillard existe toujours sous forme de vapeur d'eau, même lorsque nous ne le voyons pas. Ce n'est que lorsque les conditions changent que c'est visuel.
Durant la première semaine d'ouverture du musée, des dizaines de milliers de personnes traverseront le pont et se retrouveront enveloppés de brouillard. La sensation, j'imagine, pourrait donner l'impression de marcher sur des nuages. Nakaya, semble-t-il, est particulièrement intriguée par la façon dont le brouillard obscurcit la vue et renforce les autres sens. C’est peut-être pour cette raison que l’artiste pense que le brouillard peut améliorer les souvenirs et changer les mentalités. «Si vous avez même une petite expérience du brouillard, vous commencez à voir les choses différemment», a déclaré Nakaya.
L'artiste a observé le brouillard artificiel s'écouler du quadrant nord-est du pont où il flottait pendant un moment sans vent. «La nature est tellement complexe. Nous ne pouvons pas comprendre sa complexité », a déclaré Nakaya. "Si vous appuyez simplement sur un point, cela ouvrira beaucoup de choses et élargira l'imagination."
On peut faire l'expérience du pont de brouillard à l'Exploratorium jusqu'au 16 septembre 2013.
