Jusqu'en janvier 2008, la National Gallery of Art accueillera des œuvres intemporelles d'un couple étrange: JMW Turner, peintre romantique anglais du sublime, et Edward Hopper, l'artiste américain par excellence du quotidien.
Turner a peint de grandes scènes à partir de sources littéraires: batailles sanglantes et naufrages infâmes plongés dans une couleur rougeoyante sensuelle, coups de pinceau tumultueux et épaisses empâtements de peinture. L'exposition de ses aquarelles et peintures à l'huile couvre toute sa carrière. Un seul tableau représente Londres, la maison de Turner, une ville lointaine voilée par le flou d'une nouvelle ère industrielle. Hopper, quant à lui, décrit des scènes emblématiques de la Nouvelle-Angleterre et de la ville de New York du début du XXe siècle: phares, coins de rues étrangement calmes, bâtiments vides et veilles de la nuit dans un restaurant.
Là où Turner préférait une lumière atmosphérique diffuse, Hopper peignit une lumière balayant des formes solides, qui effacerait toute agitation de ses images. Turner était un maestro avec de la peinture, la conduisant d'une manière encore inégalée par aucune main humaine. Hopper, cependant, a eu du mal à retrouver sa forme jusqu'à l'âge de 40 ans, et même ses chefs-d'œuvre ont des touches maladroites qui contribuent à la tension indéniable de son travail. À l'âge de 26 ans, Turner était membre de l'académie officielle et passa rapidement de l'aquarelle à l'huile pour acquérir du prestige en tant qu'artiste. Pourtant, Hopper a peint un autoportrait portant un chapeau et une cravate. Il pourrait être un vendeur ou un homme d’affaires, et il aimait se présenter de cette façon.
JMW Turner a courtisé la controverse et la gloire en Angleterre avec son sujet audacieux et son style de peinture révolutionnaire. Plus tard, dans la ville animée de New York, Edward Hopper a retrouvé son statut iconique lentement et subrepticement, trouvant l'intemporalité dans le banal.
