Quand vous voyez des nouvelles avec des titres comme «Crocodile a mangé nos ancêtres humains», vous êtes-vous déjà demandé comment les archéologues savaient que les os avaient été mâchés par une certaine créature? C'est plus difficile qu'il n'y paraît, car les carnivores ne sont pas les seules créatures grignotant les os, et les herbivores ne sont pas les végétaliens stricts que nous pensons être. Les herbivores mangent les os . Ils ne cherchent pas à obtenir la moelle délicieuse, cependant. Les herbivores ne mâchent que sur des os secs et uniquement lorsqu'ils sont privés de minéraux; les os fournissent les nutriments essentiels, le phosphore et un peu de sodium.
Cet intéressant petit factoïde a conduit un groupe d'archéologues à mener une étude dans une parcelle protégée de la forêt espagnole afin qu'ils puissent apprendre à distinguer les os mastiqués par les herbivores et les carnivores. (Leurs résultats paraissent dans le Journal of Archaeological Science .) Ils ont recueilli 249 fragments d'os présentant des signes de rongement, les ont examinés en détail et ont documenté les différents types de dommages.
Les chercheurs ont découvert que Carnivores mâchaient des os frais recouverts de moelle osseuse et de viande. Ils déplaçaient parfois les os vers un nouvel emplacement et / ou empilaient un tas ensemble. Leurs marques de dents consistaient en des dépressions, des marques de perforation et des sillons. Et ils ont fréquemment creusé les os.
Les dégâts causés par les herbivores étaient toutefois différents. Ces animaux mâchaient des os vieux et secs, et leurs marques de dents, principalement des sillons, apparaissaient souvent au-dessus des signes de vieillissement. Les herbivores préféraient les os plats - tels que les tibias, les mandibules et les côtes - qu'ils pourraient plus facilement tenir dans la bouche. Ils aiment mâcher les extrémités des os, en les tenant comme un cigare, ce qui peut produire une extrémité fourchue facilement reconnue.
Les chercheurs ont mené leur étude de manière à ce que les autres archéologues aient un guide sur la découverte d’os rongés. Mais plus important encore, probablement pour vous, maintenant vous savez: si, dans la forêt, vous voyez un cerf qui a l'air de mâcher l'extrémité d'un cigare blanchâtre, ne vous inquiétez pas. Cela ne s'est pas transformé en un cerf sauvage enragé; il faut juste un supplément minéral.
