La prochaine fois que quelqu'un se plaint de moustiques, je vais leur en donner une oreille attentive. Depuis que nous avons terminé nos expériences de la journée plus tôt que prévu, notre chef de la communauté, Chris Neill, a suggéré de faire une randonnée le soir près de Jade Mountain, une randonnée prisée de Toolik. Vers 19 heures, alors que le soleil brillait toujours, nous avons chargé dans les bateaux à moteur de la station et avons zoomé sur le lac Toolik pour commencer notre ascension. Au moment où nous avons débarqué, les hordes de moustiques ont attaqué.
Après deux jours chez Toolik, je me suis presque habitué à ces insectes qui recouvrent mes vêtements comme un tapis vivant toute la journée. Mais c’était une invasion d’une ampleur que nous n’avions pas encore rencontrée. Imaginez "The Birds", sauf avec les moustiques comme les méchants. Et alors que nous faisions la longue et laborieuse randonnée dans la toundra dynamique - une terre si flottante que les empreintes de pas restent pendant quelques secondes - je me suis senti piqué dans le dos et les bras. Les petites choses perverses me mordaient à travers mes vêtements - même si je m'étais pratiquement aspergé de DEET.
En remontant la montagne, nous avons trouvé la patte en décomposition d'un mouflon de Dall, un mouton blanc et robuste qui courait le long des rochers de la toundra et une touffe de peau de caribou en cuir avec de épais cheveux roux encore attachés - aucun doute reste dispersé par les loups ou les ours. Après plusieurs fausses remontées, la plupart des membres du groupe ont décidé de se reposer, mais quelques-uns d'entre nous ont poursuivi leur chemin, déterminés à atteindre le sommet.
Une fois au sommet de la montagne, nous avons eu accès à une vaste vue ininterrompue qui s’est déroulée sur des kilomètres. Des lacs argentés scintillaient dans la toundra verdâtre et des sommets enneigés de Brooks s'élevaient au loin. Chris a essayé de repérer les grizzlis avec ses jumelles, mais les moustiques étaient trop féroces, même pour lui. Nous sommes donc retournés dans la descente.
Nous avons chargé dans nos bateaux, les moustiques toujours à la poursuite. Lorsque nous nous sommes éloignés, un arc-en-ciel est apparu dans le ciel - un spectacle saisissant à 22 heures et une fin agréable à notre expérience de ce que les membres du groupe appellent maintenant Skeeter Mountain.
