La plupart des commerces de Main Street à Roanoke, en Alabama, sont fermés. À travers les fenêtres de Phillips Brothers Hardware et du Downtown Barber Shop de Steve, vous pouvez voir des chaises retournées et des affiches délavées de Crimson Tide. Le Martin Theatre reste un obus en brique après l'incendie qui l'a ravagé en 1980, avant une course du vendredi 13 . Il y a une nouvelle rue commerciale sur l'autoroute qui contourne cette ville de 6 000 habitants, mais on a aussi le sentiment que Roanoke n'a jamais complètement repris vie depuis la fermeture de l'usine de textile Handley il y a quatre décennies.
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AcheterSur les 1 500 étudiants inscrits dans les écoles publiques de Roanoke, près de 70% se qualifient pour un déjeuner gratuit ou à prix réduit. Beaucoup de leurs parents n’ont pas progressé au-delà du lycée. David Crouse, directeur technique de Roanoke City Schools, explique que certains de ses élèves qui entrent à la maternelle comprennent environ 5000 mots de moins que les Américains typiques de leur âge. «C'est renversant», m'a-t-il dit il n'y a pas longtemps. " Père, mère, nous avons des enfants qui n'ont aucune notion de ce genre de vocabulaire."
Un matin, Crouse m'a emmenée dans une classe de maternelle à Knight Enloe, l'école élémentaire de Roanoke, où les élèves recevaient une tablette électronique pour la première fois. Leur enseignante, Melissa Hill, n’a pas expliqué le fonctionnement des appareils. Elle les plaça simplement sur des tables en bois miniatures devant des groupes de deux à quatre personnes.
Immédiatement, les enfants ont commencé à inspecter les tablettes de tous les côtés, comme si elles étaient emballées dans un emballage cadeau. Ils ont piqué et ont balayé les écrans sombres. Avant longtemps, certains ont trouvé le bouton d'alimentation et se sont réjouis lorsque les machines ont pris vie.
"Comment allumez-vous?" Demanda un enfant de quatre ans. Un camarade s'est penché sur la table pour la montrer.
À une même table, quatre enfants semblaient ne pratiquement pas aller nulle part. Huit mains ont joué le bras de fer avec leur tablette commune jusqu'à ce qu'une fille fasse la loi: «D'accord, tout le monde joue à tour de rôle. À tour de rôle .
Mme Hill s'assit tranquillement à son bureau. Lorsque les élèves ont posé des questions, elle les a renvoyées en disant:
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Même si Roanoke a du mal à sortir du XXe siècle, le projet de tablette a amené la ville à la pointe de l'éducation. Il s’agit d’une expérience conçue par des chercheurs du MIT et des universités de Tufts et de Georgia afin de déterminer dans quelle mesure la technologie, laissée aux mains des enfants, peut aider au développement de la lecture et à l’alphabétisation des étudiants aux ressources limitées.
Le projet Roanoke est né d'un projet lancé en Afrique par Tufts et Georgia State il y a deux ans, conjointement avec l'organisation One Laptop per Child, fondée en 2007 par Nicholas Negroponte du MIT Media Lab. Un ordinateur portable par enfant, ou OLPC, a cherché à responsabiliser les étudiants dans les environnements pauvres en ressources en distribuant 2, 4 millions d'ordinateurs portables connectés à Internet dans 42 pays en développement. Les résultats du projet, qui a cessé ses activités l'année dernière, sont toujours en cours d'évaluation et de débat. Par exemple, une étude de la Banque interaméricaine de développement n'a révélé aucun effet sur les résultats aux tests, mais une augmentation des compétences cognitives. Mais dans certains endroits, il est devenu évident que les enfants ne pouvaient pas utiliser certains logiciels, car ils ne savaient pas lire et ils n’avaient pas accès aux écoles ni aux enseignants.
L’équipe de recherche a cherché à savoir si ces enfants pourraient apprendre à lire par eux-mêmes, uniquement à l’aide d’appareils numériques. Ils ont distribué 40 comprimés à des enfants de deux villages en Éthiopie, sans instructions, une scène qui a dû évoquer la comédie sud-africaine de 1980, The Gods Must Be Crazy, dans laquelle un bushman du Kalahari rencontre pour la première fois la technologie, sous la forme d'un coca bouteille tombée du ciel.
Il a fallu quatre minutes au premier enfant pour allumer une tablette Android. "J'ai le mien! Je suis le lion!" il a déclaré. Après environ un mois, la plupart des enfants avaient appris à réciter la chanson de l'alphabet en anglais et à apprendre à écrire eux-mêmes. Cela a amené Robin Morris, chercheur en neuropsychologie à Georgia State, à réfléchir à sa propre cour. «Je disais que je connais des environnements ruraux entiers où 30% des parents n’ont pas de livres pour enfants à la maison», a rappelé Morris récemment. «Ils veulent que leurs enfants apprennent, mais ils ne disposent pas des ressources nécessaires pour les aider. L’Éthiopie nous a ouvert l’idée que ce type de technologie, s’il est bien conçu, peut peut-être avoir une chance d’aider certains de ces enfants qui, autrement, n’ont pas d’opportunités. »
À Roanoke, pendant ce temps, David Crouse cherchait un moyen d'intégrer la technologie dans son district scolaire et ses enquêtes l'ont conduit à Morris. Contrairement à l'Éthiopie, Roanoke avait des écoles et ses étudiants étaient familiarisés avec la technologie: quelle serait leur courbe d'apprentissage avec les tablettes? «Nous voulons des apprenants autonomes», dit Crouse, des étudiants capables de travailler seuls et ensemble.
En septembre dernier, chacune des sept classes de la maternelle de Knight Enloe a reçu cinq tablettes. Les élèves utilisaient les appareils en classe environ 40 minutes chaque jour et chaque enfant rapportait une tablette à la maison un après-midi en semaine.
Des chercheurs du MIT, de Tufts et de Georgia State tentent de déterminer dans quelle mesure la technologie, laissée aux mains des enfants, peut soutenir le développement de la lecture et l’alphabétisation des élèves aux ressources limitées. (Andy Isaacson) Dans le cours de Mme Hill, j'ai vu les étudiants, par essais et erreurs, se retrouver rapidement sur l'écran. Chaque tablette contenait environ 160 applications éducatives spécialement conçues. Sur l'écran d'accueil, ils apparaissent simplement sous la forme de carrés colorés sans titre. Les étudiants les ont frappés au hasard, ce qui les a menés dans un labyrinthe de menus de carrés colorés et, éventuellement, à divers jeux, dessins animés et vidéos. Deux garçons aux cheveux blonds ricanèrent en entendant une chanson de piano, claquant des doigts et se balançant. Un couple d’élèves s’est installé pendant un moment sur un jeu de conduite animé; alors qu'ils naviguaient dans une voiture sur une route, ils ramassaient des lettres. Les lettres formaient des mots, les mots formaient des phrases et les phrases formaient des histoires.
La pièce devint un bruit de pings, de coups et de carillons alors que les étudiants associaient des formes, peignaient des voitures de train et écoutaient des canards leur répondre. Peut-être plus important encore, ils ont fait tout cela socialement, explorant les tablettes en groupes et partageant ce qu'ils avaient appris sur les appareils avec d'autres. Mme Hill était assise à son bureau et organisait des papiers.
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Sugata Mitra, professeur de technologie éducative à l'Université de Newcastle, est devenue une évangéliste du concept d '«éducation minimalement invasive», basé sur une série d'expériences qu'il a effectuées à partir de la fin des années 1990. Lors du premier essai, il a creusé un mur dans un mur séparant son centre de recherche de Delhi d'un bidonville adjacent et y a installé un ordinateur que les enfants pourront utiliser. les enfants se sont vite enseignés des compétences de base en informatique et quelques notions d’anglais. L’expérience «du trou dans le mur», telle qu’elle était connue, et les efforts qui ont abouti ont convaincu Mitra que les enfants apprennent mieux avec les ordinateurs, le haut débit et un enseignant qui se démarque. "J'ai découvert que si vous les laissiez seuls, en travaillant en groupes, ils pourraient apprendre presque tout, une fois qu'ils seront habitués au fait que vous pouvez faire des recherches sur Internet", a-t-il déclaré. "Vous posez le bon type de question, puis vous vous tenez à l'écart et laissez l'apprentissage se produire."
Ce programme vise à aider les élèves à éviter ce que Maryanne Wolf, directrice du Centre de lecture et de recherche linguistique de Tufts, appelle le «trou noir de l'éducation américaine» - la quatrième année.
Les élèves américains apprennent à lire à la maternelle et en première année - ils apprennent que les lettres font référence à des sons, que les sons composent des mots et que les mots expriment des concepts. À partir de là, les étudiants déchiffrent les lois nuancées de la langue anglaise: ils découvrent, par exemple, que ea peut être prononcé en pain, en cœur ou au moins de dix autres manières. Ils apprennent que le muscle contient un c, même s'il a l'air bizarre, et que les mots muscle et muscle et musculature sont liés. «À la fin de la troisième année, tous les enseignants, jusqu'à récemment, supposaient que les enfants étaient prêts à passer à autre chose», m'a raconté Wolf. "Mais si les enfants ne parlent pas couramment - s'ils n'ont pas le répertoire de ce que la langue anglaise exige, ni le vocabulaire correspondant à ce qu'ils ont lu -, ils rateront tout le bateau du système éducatif."
À Roanoke, les chercheurs considèrent la tablette comme un outil pédagogique. Wolf, l'un des concepteurs du projet, affirme que c'est la première fois que quelqu'un tente de déployer des applications conçues ou créées expressément pour stimuler le jeune cerveau de lecture. Si cette approche fonctionne, des milliers d'enfants défavorisés aux États-Unis - et peut-être des millions d'autres dans le monde - pourraient échapper à l'analphabétisme. «Ce serait révolutionnaire», déclare Wolf, dont les publications incluent le livre Proust et le calmar: l’histoire et la science du cerveau qui lit. «Il ne s’agit pas seulement d’une utilisation autonome d’une tablette, mais là où nous le pouvons, nous voulons souligner l’importance d’avoir des enfants qui travaillent ensemble sur cette question, qui jouent avec cette activité, qui découvrent».
Les êtres humains ne sont pas câblés pour lire, dit Wolf. Le jeune cerveau doit créer un tout nouveau circuit, tirant parti des réseaux neuronaux dont il hérite génétiquement pour le langage, l’ouïe, la cognition et la vision. Les applications des tablettes distribuées aux enfants de la maternelle à Roanoke ont été conçues de manière assez souple: il existe des applications pour reconnaître les lettres et apprendre les sons associés aux lettres, ainsi que des applications qui traitent de nombreux aspects du développement du vocabulaire et du langage.
L'une des applications les plus attrayantes s'appelle TinkRbook. Il commence par l'image d'un oeuf. L’enfant, intuitivement, tape sur l’œuf et fait éclore un bébé canard. Une histoire amusante du premier jour du canard se déroule - il nage dans un lac, il mange des insectes - tandis que l'enfant agit comme son gardien. Chaque scène fait appel à différents concepts d'alphabétisation tout en permettant à l'enfant de bricoler l'histoire. Il ou elle peut combiner shampooing bleu et rouge pour laver le canard et le rendre violet, par exemple; pendant ce temps, l'enfant voit les couleurs, voit et entend les noms des couleurs, puis apprend à mélanger les couleurs pour en créer de nouvelles.
«Le principe de base de TinkRbook était, en un sens, de faire en sorte que l'apprentissage de la lecture ressemble davantage à la façon dont les enfants découvrent la physique en jouant avec les blocs et le sable?», Déclare Cynthia Breazeal, qui dirige le groupe de robots personnels du MIT, qui a créé l'application. . (Wolf a choisi les mots et la structure de phrase pour les tout premiers lecteurs et a fourni la voix.) L'interactivité de la tablette permet l'apprentissage qui se produit lorsque les enfants jouent en société - le genre de dialogue «Et si vous essayiez ça? «Essayez quelque chose et voyez ce qui se passe», dit Breazeal, «et malgré le fait d'essayer différentes choses et de voir différents résultats, vous commencez à comprendre le principe clé ou le concept clé en-dessous. C'est directement lié à la façon dont les enfants apprennent. "
Un autre objectif du projet TinkRbook était de créer une application qui impliquerait des parents peu alphabétisés. «C’était vraiment sur comment encourager des dialogues plus riches entre parents et enfants?», Déclare Breazeal. «Nous savons qu'il est absolument essentiel de développer l'alphabétisation précoce: lorsqu'une mère lit un livre statique à son enfant, il ne s'agit pas de lire les mots littéraux de la page. Tout est dans la conversation qui est motivée par cette histoire. "
Au cours de ma matinée avec les enfants de la maternelle à Roanoke, j'ai remarqué que l'un d'entre eux, Gregory Blackman, semblait s'accorder alors que les deux garçons avec qui il était assis étaient ravis des chansons entraînantes et des animaux dansants. Mais lorsque j'ai visité la maison de location d'un étage de sa famille située à quelques kilomètres du centre-ville de Roanoke, Gregory était assis sur le tapis marron de la famille, les yeux rivés sur la tablette. Et pendant l'heure suivante, il a assorti les formes, récité l'alphabet et rigolé devant les dessins animés. Sa mère, Shelley, et ses deux sœurs aînées ont plané à proximité, offrant de l'aide. Une télévision sombre s'assit dans le coin.
Ce que les étudiants font quand ils sont seuls avec une tablette est un mystère, pour le moment. Le logiciel du MIT enregistre comment les enfants de Roanoke utilisent leurs tablettes: quelles applications ils ouvrent, pour combien de temps et dans quel ordre. ( Ou du moins jusqu'à ce que certains étudiants aient appris à contourner l'écran de démarrage au milieu de l'année.) Jusqu'à présent, les données montrent que les étudiants les utilisent en moyenne deux heures par nuit. Au début, ils parcouraient toute la tablette en explorant des dizaines d'applications. Finalement, ils s'installent sur une poignée de favoris. Les étudiants de Roanoke semblent s'intéresser au contenu académique - sons, lettres, énigmes - en particulier lorsqu'il est conçu comme un jeu. (Le piano et les applications de coloration sont également populaires.)
Ty Wilburn explore la tablette MIT-Tufts-Georgia State chez sa grand-mère, Betty Shears. (Andy Isaacson) Bien entendu, le rôle croissant de la technologie dans la vie des enfants, en particulier celle des jeunes enfants, a suscité une série d'inquiétudes quant à leur bien-être physique, intellectuel, émotionnel et social, et il n'est pas nécessaire d'être un luddite pour être déconcerté. le spectre des enfants de la maternelle est parti, un peu littéralement, à eux-mêmes. Mais les recherches actuelles sur les technologies à l'écran suggèrent que leur influence sur les enfants dépend de leur âge, de ce qu'ils font à l'écran, de la durée et du contexte. L'American Academy of Pediatrics recommande de limiter le temps passé devant un écran pour les enfants âgés de plus de deux ans à moins de deux heures par jour. L’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants et le Centre Fred Rogers pour l’apprentissage précoce reconnaissent le besoin de limites, mais affirment également que si la technologie est correctement utilisée dans les programmes pour la petite enfance, «les éducateurs sont bien placés pour améliorer la qualité des programmes en exploitant potentiel technologique et médiatique au profit de chaque enfant ".
«[Les étudiants] veulent être compétents et veulent apprendre de nouvelles choses - les vieux trucs ne les excitent guère. Et ils aiment les défis », dit Morris. «L'avantage de la technologie numérique est que, en fonction de ses performances, vous pouvez augmenter son niveau de difficulté et sa complexité. Mais c’est cet apprentissage dirigé par les enfants que nous souhaitons vraiment exploiter. Nous voulons savoir quels attributs sur quelles applications vont rendre cela possible. "
Par exemple, dans le back-office du TinkRbook, l'équipe peut suivre la fréquence à laquelle un élève ou un groupe a «bricolé» certains mots et concepts. «Un grand nombre d'applications commerciales [éducatives] ne sont pas au niveau où nous pouvons capturer ce type de données», m'a dit Morris. David Nunez, un étudiant diplômé du MIT, a développé un «système de mentorat» qui permet de surveiller ce que l'enfant utilise sur la tablette afin de le pousser vers des applications qui traitent de concepts auxquels l'enfant doit être exposé, tout comme Amazon. com pourrait vous suggérer des produits en fonction de vos achats antérieurs. Le professeur, a déclaré Morris, «sera capable de dire:« D'accord, Johnny a vraiment écrit ses lettres majuscules. Nous devons le déplacer dans les lettres minuscules, les lettres minuscules et les sons liés à ces lettres. ' ”
Roanoke a également testé le système de mentorat auprès d'enfants d'âge préscolaire, après avoir obtenu des fonds publics pour une classe de pré-maternelle d'une journée comprenant 18 étudiants, un enseignant et un aide. Ces 18 étudiants constituaient un groupe témoin; ils ont tous reçu des comprimés qu'ils ont utilisés 20 minutes par jour en classe et une fois par semaine à la maison. Pendant ce temps, 16 étudiants d'une classe d'une demi-journée ont utilisé les comprimés plusieurs fois par jour et les ont emmenés à la maison tous les soirs. Et 22 enfants d'un troisième groupe ont utilisé les comprimés entièrement à la maison.
L’artiste maternelle Roanoke, Gracie Williams, à la maison avec son père et sa sœur, Carl, bricole avec une tablette informatique expérimentale contenant des applications éducatives spécialement conçues. (Andy Isaacson) Alors qu'est-ce que les étudiants ont appris? Les chercheurs analysent toujours les données, mais les résultats préliminaires ont montré que chez les enfants de la maternelle pour qui les données étaient compilées classe par classe, il existait une forte corrélation entre le temps passé par les élèves avec une tablette et leur rapidité d'apprentissage. nommer des lettres, un indicateur de l’alphabétisation chez les jeunes enfants. De plus, la corrélation était encore plus forte dans les classes dont les élèves utilisaient davantage les tablettes à la maison. Parmi les enfants d'âge préscolaire, il y avait une amélioration dans les trois groupes, mais on ne sait toujours pas à quel point cela peut être attribué à la tablette. Les enfants qui utilisaient entièrement les tablettes à la maison avaient moins de gains, mais ils ne passaient pas autant de temps sur les appareils que les étudiants en classe et ils n’avaient pas d’enseignant, ni d’autres étudiants, pour apprendre.
«Il est clair que nous penserions qu’un plus grand engagement avec un enseignant axé sur la technologie produirait de meilleurs résultats, mais la manière dont l’enseignant utilise la tablette et comment elle aide l’enseignant est une question importante que nous devons comprendre», a déclaré Morris. «Mais comment optimiser l'utilisation de la tablette et quel niveau d'apprentissage peuvent obtenir les étudiants qui ne fréquentent même pas un cours traditionnel? C'est le défi le plus important pour nous, car ce sont souvent les enfants les plus à risque que nous devons atteindre plus efficacement. »
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L’année dernière, Sugata Mitra a reçu une subvention d’un million de dollars de la conférence mondiale TED (TED) pour un projet de trois ans visant à explorer le concept «d’écoles dans le nuage». Dans ces «environnements d’apprentissage auto-organisés» - cinq en Inde et deux au Royaume-Uni - les étudiants d'âges divers seront laissés dans une pièce avec des ordinateurs et aucun enseignant, avec des tuteurs volontaires fournissant l'aide uniquement sur demande. «Il ne s'agit pas de faire en sorte que l'apprentissage se produise, mais bien de le faire», explique Mitra.
Maryanne Wolf est plus prudente. «Nous ne savons absolument pas si les [tablettes] sont le meilleur moyen d'apprendre des enfants», dit-elle. «Mais nous sommes à l’ère numérique et il est impératif d’apprendre ce qui fonctionne le mieux pour différents enfants, en quel nombre et à quel âge.» Les élèves doivent développer ce que l’on appelle des compétences de «lecture en profondeur»: inférence, analogique. et la pensée déductive - et cela nécessite du temps et de la concentration. Elle craint qu'un support insistant sur un traitement rapide et une attention partielle ne soient pas idéaux. Dans le même temps, elle pense que des applications d’apprentissage bien conçues peuvent combler cette lacune. «Je pense que notre cerveau du XXIe siècle aura besoin des deux types de processus cognitifs: un cerveau bicritère avec un traitement plus rapide, mais qui sait quand penser et lire et se concentrer profondément», dit-elle.
«Nous ne sommes en aucune manière opposés à l'enseignement», insiste Wolf. «En fait, pour les enfants qui luttent contre la lecture, l’enseignant est essentiel pour les aider à les échafauder», afin de tirer profit de ce que la technologie leur enseigne. »Les ordinateurs peuvent être fortement impliqués, légèrement ou mal impliqués. pas impliqué: "Je serai le premier à dire que nous ne savons pas encore tout cela."
