Les blennies ne sont pas les plus jolies des créatures de la nature. À peu près aussi long qu’un rouleau de quartiers, avec de grands yeux et une bouche béante, les poissons adorent les scientifiques pour leur écologie plus que pour leur beauté. Avec plus de 800 espèces à travers les océans, ils forment l'une des familles de poissons les plus diversifiées au monde. En étudiant les différences de couleur, de forme, de taille, de localisation et de régime des blennies, les scientifiques peuvent théoriser comment et pourquoi chaque membre de l'espèce se sépare du reste du groupe.
Avec autant de poissons en mer, il peut être difficile de garder une trace de toutes ces informations. Pour aider, les scientifiques du Smithsonian Tropical Research Institute ont développé des outils interactifs pour cartographier la diversité de tous les poissons. Leur premier système d’information sur le Web, créé à la fin de l’année dernière, répertorie les quelque 1 300 espèces de poissons de l’aire de répartition isolée de l’océan tropical oriental du Pacifique, qui s'étend des côtes du sud de la Californie au nord du Pérou et aussi à l’ouest que les Galapagos.
"La région sert de laboratoire pour étudier le changement évolutif qui s'est produit il y a environ 2, 8 millions d'années", a déclaré le scientifique Smithsonian D. Ross Robertson, qui a co-créé l'outil de recherche avec Gerald Allen de Conservation International.
Robertson et Allen, qui avaient décrit pour la première fois la blenny triplefin à deux points (photo ci-dessus), plongent maintenant dans les eaux des Caraïbes pour collecter et photographier des poissons locaux pour leur prochain site Web. "Les photographies de poissons vivants ou fraîchement ramassés sont des aides importantes pour l'identification", a déclaré Robertson. "Et de tels systèmes peuvent incorporer bien plus qu'un livre."
Bien que le site Web soit conçu pour aider les scientifiques à identifier les espèces de poissons, à identifier les modèles de diversité et à planifier les efforts de conservation, tout le monde peut profiter de l'onglet "Images aléatoires", qui passe en revue plus de 2 800 images de poissons tropicaux trouvées sur le site. Si un flet ou une anguille attire votre attention, des informations plus générales sur le lecteur sont disponibles sur l’Encyclopedia of Life ou sur Wikipedia.
