Écoutez, personne ne vous dit que vous devriez boire des boissons diététiques tout le temps. Mais lorsque vous buvez une boisson édulcorée à l'aspartame, vous n'avez pas à vous soucier davantage du cancer, de la sclérose en plaques ou de la dépression que de toute autre substance que vous consommez.
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L'aspartame a été breveté ce jour-là en 1970 sous le nom de Nutrasweet, l'un des noms sous lesquels il est toujours vendu. Contrairement à ce que suggère son nom, ce n'est pas particulièrement nutritif, mais ce n'est pas intrinsèquement mauvais pour vous, par exemple, fumer. En raison de l'inquiétude des gens à propos de cette substance, celle-ci a été «l'une des substances les plus étudiées dans l'alimentation humaine», selon la FDA. Et il est sûr de consommer, également selon notre agence de surveillance fédérale des denrées alimentaires.
La FDA est une source réputée. Ce qui ne vient pas de la FDA, c’est la panique de l’aspartame au milieu des années 90. Des rumeurs persistantes sur les liens de l'aspartame avec apparemment toutes les conditions du soleil remontent à ce que l'on appelle les allégations «Nancy Markle»: une lettre qui lie «ASPARTAME MALADIE!» À la fibromyalgie, entre autres, et qui indique que la MS est une toxicité liée au méthanol maladie auto-immune pernicieuse.
Il aurait été écrit par Nancy Markle, qui avait récemment «passé plusieurs jours à donner une conférence à la WORLD ENVIRONMENTAL CONFERENCE» sur l'aspartame. Une recherche sur Google de "conférence mondiale de l'environnement" donne presque uniquement des résultats liés à la conférence de Markle sur l'aspartame, qui aurait eu lieu en 1995.
Le kicker: Nancy Markle n'a jamais existé. La lettre a été écrite par un vérificateur de l'aspartame, Betty Martini, écrit le bibliothécaire Paul S. Piper pour la Western Washington University. Elle est toujours en ligne, si cela vous intéresse. Cependant, l'utilisation par la lettre d'écriture en lettres majuscules et d'un ton de conversation (lire: mal ponctué) pour transmettre des informations «scientifiques» a probablement l'air familier pour quiconque a passé du temps à Internet.
La lettre a fait son chemin sur Internet pendant des années et existe toujours sous forme de chaîne de courrier. C'est l'exemple canonique d'un canular sur Internet, qui s'est rapidement répandu. Dans une lettre très différente imprimée dans The Lancet, l'un des principaux journaux de la médecine, en 1999, des chercheurs ont écrit qu'ils avaient découvert plus de 6 000 sites Web mentionnant l'aspartame, plusieurs affirmant qu'il était à l'origine de «la sclérose en plaques, le lupus érythémateux, le syndrome de la guerre du Golfe, le syndrome de fatigue chronique, les tumeurs cérébrales et le diabète sucré parmi beaucoup d'autres. "
Internet était relativement petit à l'époque et il avait connu une croissance rapide chaque année depuis 1995, selon Internet Live Stats. Le canular de l'aspartame a augmenté avec, alors que les gens essayaient de naviguer dans cette nouvelle technologie. Selon les chercheurs du Lancet, pratiquement aucun de ces 6 000 sites Web n'a offert de preuves solides, s'en tenant à des anecdotes. Certains ont tenté de paraître plus scientifiques en citant les produits chimiques créés lors de la digestion de l'aspartame par notre corps: méthanol et phénylalanine. Cette partie est vraie. L'aspartame se décompose en méthanol et en phénylalanine. Mais cela ne devrait pas faire peur.
«Au fil du temps», écrit PBS dans un article sur la désinformation sur l'aspartame, «le méthanol peut produire l'agent cancérogène connu, le formaldéhyde. Bien que cela puisse sembler effrayant, [une vidéo publiée par l'American Chemical Society] affirme que le corps produit et utilise en réalité 1 000 fois plus de formaldéhyde que l'aspartame. Après avoir contribué à la fabrication de protéines importantes, le formaldéhyde est transformé en acide formique et sort du corps par l'urine. »L'autre produit chimique, la phénylalanine, n'est pas liée à la dépression, écrivent-ils. Et il y en a huit fois plus dans le lait que dans l'aspartame.
Près de 20 ans après la lettre, l’aspartame est toujours d'actualité. Parmi toutes les substances de notre alimentation, pourquoi celle-ci? Tout cela remonte probablement à la perception que les «produits chimiques» sont mauvais pour vous, alors que le sucre, un édulcorant naturel et honnête, doit être bon.
Alors que les mythes sur l’aspartame sont relativement peu importants en termes directs (la FDA ne retirera pas l’approbation de l’aspartame), le scientifique Adam Burgess écrit que l’incertitude publique créée à la suite des mythes sur l’aspartame reste un problème «dans le contexte du l'importance de promouvoir des alternatives sans sucre, dans un monde où la lutte contre l'obésité est une priorité. "
Note de l'éditeur: une version précédente de cet article indiquait que le journal médical The Lancet est un journal américain . Nous regrettons l'erreur.
