Je ne peux tout simplement pas monter à bord du train à bière ultra-houblonné. Ces derniers temps, les brasseurs tentaient de créer la bière la plus amère au monde. Il semble que chaque microbrasserie ait mis au point une IPA (India Pale Ale) qui se classe bien sur l’échelle IBU (International Bittering Unit).
Le houblon est une fleur qui donne à la bière son goût amer. Il est utilisé depuis le Moyen Âge comme aromatisant et conservateur. Des houblons supplémentaires ont été ajoutés aux bières britanniques exportées dans le climat chaud de l'Inde. Le houblon ne me dérange pas avec modération, mais je préfère quand je peux aussi goûter les autres saveurs d’une bière. (Je devrais souligner ici que je ne prétends en aucune manière être un connaisseur de bière. J'apprécie une pinte de temps en temps, mais mon intérêt est occasionnel.)
J'étais impatient de goûter à la bière quand je l'ai vue au menu d'American Flatbread, un restaurant situé à Burlington, dans le Vermont (avec d'autres établissements dans l'Oregon, en Virginie et au Vermont) qui sert de la bière maison. Décrite comme une "infusion à base de plantes médiévale - pas de houblon", elle avait une saveur légère et légèrement florale - une bière reconnaissable, mais différente de toutes celles que j'avais jamais eues. C'était il y a deux ou trois ans. depuis lors, j'ai commandé gruit chaque fois que je suis retourné, mais je ne l'ai jamais vu nulle part ailleurs.
Apparemment, ça n'a pas toujours été le cas. Bien avant que Budweiser se sacre le «roi des bières», le Gruit régnait en Europe - bien que, souvent brassé par des femmes, ou des gaspareaux, il pourrait plutôt être appelé la reine. Les brasseurs, tant commerciaux que de petite taille, utilisaient toutes sortes d’herbes et de plantes, qui variaient d’un lieu à l’autre. Puis, pour une raison ou une combinaison de raisons, la bière à base de houblon est devenue populaire au 18ème siècle, finissant par assombrir le gruit au point de la faire disparaître presque.
Selon l'herboriste et auteur Stephen Harrod Buhner (dans un article publié sur gruitale.com), les herbes de gruit de base étaient l'achillée, le gale sucrée et le romarin des marais, bien que d'autres arômes, y compris la cannelle, la noix de muscade et le cumin, soient également populaires. Certaines de ces herbes avaient des effets stimulants qui produisaient une boisson hautement intoxicante que l’on pensait être un aphrodisiaque et qui, selon Buhner, finit par les remplacer par du houblon. Je ne suis pas sûr que l'un de ceux-ci fassent partie de la variété que j'ai goûtée, bien que je puisse dire que ce n'était pas très enivrant (et je suis léger). Cela ne m'a pas donné envie de dormir, ce que la bière fait parfois.
Le houblon, en revanche, a traditionnellement été utilisé comme sédatif et était censé réduire le désir sexuel et la puissance masculine. Ils contiennent des phytoestrogènes, des composés naturels qui ressemblent à l’estrogène chez l’homme et se trouvent dans le soja, les noix et d’autres aliments. Bien qu'il y ait eu des spéculations selon lesquelles la surconsommation de phytoestrogènes (en particulier des additifs à base de soja dans les aliments transformés) pourrait causer des problèmes de santé, les recherches n’ont pas été suffisantes pour déterminer les effets des phytoestrogènes sur l’être humain. C'est un sujet compliqué qui devra attendre un prochain post.
En attendant, si vous êtes un brasseur amateur (ou souhaitez le devenir) et que vous souhaitez essayer gruit, les sites gruitale.com renferment une poignée de recettes.
