Une classe d'école du dimanche à l'église baptiste de Blackdom, vers 1925. Avec l'aimable autorisation du Museum of New Mexico
Au début des années 1900, une petite colonie utopique de familles afro-américaines s'est formée dans les plaines du Nouveau-Mexique, à une vingtaine de kilomètres au sud de Roswell. Fondée par Francis Marion Boyer, un homesteader fuyant les menaces du Ku Klux Klan, la ville de Blackdom, au Nouveau-Mexique, est devenue la première communauté afro-américaine de cet État. En 1908, la ville avait atteint son zénith avec une population florissante de 300 personnes, appuyant des entreprises locales, un journal et une église. Cependant, après les mauvaises récoltes et d’autres calamités, la ville se dépeuple rapidement à la fin des années 1920. Aujourd'hui, il ne reste que très peu de choses dans la ville - une alternative ambitieuse aux réalités racistes ailleurs - à l'exception d'une plaque sur une autoroute solitaire. Mais une petite relique a été conservée au Musée national de la poste, qui a récemment acquis le livre de comptes postaux conservé pour Blackdom de 1912 à 1919.
«Ici, l'homme noir a les mêmes chances que l'homme blanc. Ici, vous êtes pris en compte pour la valeur que vous accordez à vous-même. Votre avenir est entre vos mains. "
Lucy Henderson écrivit ces mots au rédacteur en chef du journal noir The C hicago Defender, en décembre 1912, dans le but de persuader d'autres personnes de venir s'installer dans la maison qu'elle avait trouvée à Blackdom. Elle a déclaré: "Je pense que je dois à mon peuple de leur parler de cette terre libre ici."
Boyer a parcouru plus de 1000 km à pied de la Géorgie au Nouveau-Mexique pour commencer une nouvelle vie et une nouvelle ville dans le pays que son père a visité une fois pendant la guerre américano-mexicaine. Grâce à un prêt de la Pacific Mutual Company, Boyer a creusé un puits et s'est lancé dans l'agriculture. La papeterie de Boyer lisait fièrement: «Blackdom Townsite Co., Roswell, Nouveau-Mexique. Le seul établissement nègre exclusif au Nouveau-Mexique. ”Bien que les travaux sur la ville de homesteading aient commencé en 1903, le bureau de poste n'ouvrirait pas avant 1912.
Un croquis du plan de la ville de Blackdom. Avec l'aimable autorisation de Maisha Baton et Henry Walt, A History of Blackdom, Nouveau-Mexique, dans le contexte du mouvement de colonisation afro-américain de la guerre civile après la guerre civile, 1996.
David Profitt house, une maison typique de Blackdom, au Nouveau-Mexique. Gracieuseté du musée du Nouveau-Mexique
Henderson a alors pu se vanter auprès des lecteurs de Chicago: «Nous avons un bureau de poste, un magasin, une église, une école, une usine de pompage, un immeuble de bureaux et plusieurs résidents déjà établis."
"Le climat est idéal", a déclaré Henderson dans sa lettre. «Je n'ai que cela à dire, poursuivit-elle, quiconque viendra à Blackdom et décidera de partager son sort avec nous n'aura jamais à le regretter.
À la fin des années 1920, la ville était déserte, après une sécheresse en 1916 et des rendements moins abondants.
Le livre de caisse de Blackdom a été transmis par trois maîtres de poste différents, dont le dernier maître de poste de la ville, une femme nommée Bessie E. Malone. Gracieuseté du Musée national de la poste
Le bureau de poste de Blackdom. Gracieuseté de New Mexico PBS
Le bureau de poste couvrait presque toute la vie de la ville, fonctionnant de 1912 à 1919. Les enregistrements dans le livre de comptes détaillent les mandats qui entrent et sortent de Blackdom. Lynn Heidelbaugh, spécialiste de la poste au Musée de la poste, explique «en particulier dans le cas d’une petite communauté qui s’installe elle-même, c’est eux qui envoient de l’argent chez eux et à leur famille et qui installent leur nouvelle ferme».
Même si Blackdom n’a pas survécu et n’a jamais atteint la taille souhaitée par Lucy Henderson, des colonies noires comme celle-ci étaient communes ailleurs pendant une période de migration parfois appelée le Grand Exode à la suite du Homestead Act de 1862, en particulier au Kansas. Selon une étude archéologique réalisée en 2001 par le Museum of New Mexico sur la région de Blackdom, «Au cours des années 1870, 9 500 Noirs du Kentucky et du Tennessee ont émigré au Kansas. En 1880, il y avait 43 110 Noirs au Kansas. ”
Partiellement chassés du sud après les échecs de la reconstruction, de nombreuses familles ont également été chassées vers l'ouest. Le rapport poursuit: «Les spéculateurs fonciers ont eu recours à diverses méthodes pour développer la population d'une ville. Ils ont annoncé des lots de la ville en distribuant des prospectus, des journaux et des pamphlets à une population cible. Ils ont parrainé des excursions promotionnelles aller-retour comportant une réduction des tarifs ferroviaires pour les habitants de l'Est et un terrain gratuit pour les écoles et les églises. ”
Les villes ont eu plus ou moins de succès et nombre des promesses de passage payé et de succès attendu se sont révélées fausses. Pourtant, le Topeka Colored Citizen a déclaré en 1879 : «Si les Noirs viennent ici et meurent de faim, tout va bien. Mieux vaut mourir de faim au Kansas que de se faire tuer et tuer par balle dans le Sud. "
Après la fermeture du bureau de poste de Blackdom, le livre d'argent a été remis à une gare proche. Le livre est resté dans le bureau pendant des décennies jusqu'à ce qu'un commis avisé contacte un historien du service postal, qui l'aida à trouver un nouveau logement au Musée de la poste, des années après la disparition de son ancien domicile.
