Le film visionnaire d'Ava DuVernay remodèle Hollywood

Ava Duvernay crée un art qui s’adresse à la société et le met au défi. «L'incarcération de masse est importante pour moi. La fracture de la structure de la famille noire est importante pour moi. Le traumatisme de l'histoire sur la famille noire est très important pour moi », dit-elle. Elle fait des films parce qu'elle veut promouvoir la beauté dans le monde, parce qu'elle veut susciter une vive émotion chez ses téléspectateurs, mais son art est aussi une arme, qu'elle utilise avec précaution et amour, parce qu'elle croit en «la lutte pour la justice, la lutte pour le bien. . ”DuVernay a réalisé des courts métrages, des documentaires, des séries télévisées et des longs métrages. Avec son deuxième long métrage, Middle of Nowhere (2012), elle est devenue la première femme afro-américaine à remporter le prix du meilleur réalisateur au Festival de Sundance. C’est pourquoi elle peut amener Martin Luther King Jr. ( Selma ) et Nova, Charley et Ralph Angel Bordelon («Queen Sugar»). Cette série, basée sur le roman de Natalie Baszile et produit par Oprah Winfrey, examine les forces qui unissent diviser trois frères et sœurs après la mort de leur père, en leur léguant une exploitation sucrière de 800 acres dans la Louisiane contemporaine. à la vie, faites-les si réels et multidimensionnels que les téléspectateurs se soucient d'eux alors même qu'ils s'opposent à un monde déterminé à les vaincre. En fin de compte, DuVernay prend les choses importantes pour elle - «représentations de la famille, représentations de la femme noire, représentations du bien sur le mal» - et fabrique des histoires de personnages faillibles que nous aimons.

Née en 1972, lorsque DuVernay est née, elle a grandi à Compton, au sud du centre-ville de Los Angeles, et a obtenu un diplôme en anglais et en études afro-américaines de UCLA. Elle fait ses débuts en tant que réalisatrice en 2008 avec le documentaire hip-hop This Is the Life , sa tante Denise a développé en elle un amour de l’art, mais elle lui a également montré que l’art et le militantisme pouvaient être combinés. Sa tante était une infirmière autorisée qui travaillait de nuit pour pouvoir «poursuivre sa passion pendant la journée: l’art, la littérature et le théâtre… Elle était une patronne. Elle travaillait pour vivre. Mais ce qu'elle a aimé dans la vie, ce sont les arts. Elle en était nourrie », dit DuVernay. «Cela a eu une influence énorme sur moi.» Sa mère était socialement consciente et les deux femmes lui ont appris qu'il était «possible de dire quelque chose à travers les arts».

DuVernay n'a peur de rien en dépit de son travail dans une industrie dans laquelle peu de femmes noires dirigent, écrivent ou maintiennent leur longévité professionnelle. Elle a commencé comme publiciste et elle était douée pour ça. Au fil des ans, elle a développé une voix et une vision qui s'est concrétisée dans la réalité en réalisant davantage de films, de documentaires et de télévisions combinant sans effort art et activisme sous toutes ses formes. Quand je lui pose des questions sur sa carrière, elle déclare: «J'essaie d'être une métamorphe et de faire beaucoup de choses. Son prochain film est A Wrinkle in Time, basé sur le roman de science-fiction de Madeleine L'Engle. Prévu pour le mois de mars, il s'agit du premier long métrage d'action réelle doté d'un budget de 100 millions de dollars ou plus et qui sera réalisé par une femme de couleur. A: parce que je peux. B: parce que les murs traditionnels se sont effondrés, donc qu'il y a plus de flexibilité, et C: parce que vous ne pouvez pas toucher une cible en mouvement. »Sa conscience sociale et son amour du bon art informent non seulement son travail, mais également son travail. En préparant «Queen Sugar», qui a fonctionné pendant deux saisons sur le réseau OWN et qui a été approuvée pour une troisième année, elle a dressé une liste des réalisatrices possibles et a ensuite remarqué qu'elles étaient toutes des femmes. «J'ai pensé: nous devrions nous engager à cela. À un moment où les femmes manquent d'opportunités, nous pourrions vraiment utiliser notre plate-forme ici pour dire quelque chose d'important sur la correction d'un tort. »Au total, 17 femmes ont réalisé les 29 épisodes des deux premières saisons. La première réalisation de DuVernay travail dans la télévision scriptée, non-documentaire est venu en 2013, sur la série Scandal . Après avoir suivi d'autres offres, a-t-elle dit, elle a réalisé «ce qu'un épisode de télévision peut faire pour quelqu'un qui ne l'a jamais eu auparavant».

SELMA

SELMA est l'histoire d'un mouvement. Le film raconte la période tumultueuse de trois mois en 1965, lorsque le Dr. Martin Luther King, Jr. mena une campagne dangereuse pour garantir l'égalité des droits de vote face à une opposition violente.

La perspective de DuVernay ajoute une dimension révélatrice à la représentation des Noirs dans ce pays. Des décennies d’art, de musique, de littérature et de films témoignent de la survie et de la prospérité des Noirs américains aux États-Unis. Une grande partie est puissante et émouvante. Souvent, cela reconfirme notre feu, notre combat. Souvent, cela reconfirme notre agence et centre nos histoires. «Tout art noir est politique», m'a dit DuVernay. «Je pense que notre présence même est politique. Toute personne qui est capable d’établir une voix et une présence constante et de faire entendre sa voix fait quelque chose de radical et politique avec sa présence même. "

Mais son travail porte quelque chose de plus. Cela nous montre un aspect de nous-mêmes, des Noirs, que nous voyons rarement dans les films: cela nous permet d'être vulnérables. Dans «Queen Sugar», les personnages, hommes et femmes, ainsi que les enfants, manifestent des émotions lorsqu'ils sont tristes, en conflit ou douloureux. Ils pleurent, sanglotent et pleurent parce qu'ils se sentent mal appréciés, trahis, fâchés ou pleins de remords. Ils se sentent suffisamment en sécurité les uns avec les autres, suffisamment en sécurité dans le monde, pour mettre à nu leur cœur avec ceux qu'ils aiment. L'expérience de regarder une vulnérabilité authentique à l'écran nous aide à comprendre que nous n'avons pas besoin d'être invulnérables, toujours forts, toujours inviolables, toujours sans émotion, même si ce monde semble l'exiger de nous. Au lieu de cela, si nous nous trouvons dans des lieux de sécurité avec des personnes qui créent cette sécurité, nous pouvons nous laisser sentir. DuVernay sait que son émission a cet effet. "Certaines personnes disent qu'il [Ralph Angel] pleure trop", dit-elle en riant, "mais c'est une émission très féminine, très attentionnée." Quand je suis tombée amoureuse de "Queen Sugar" dans le premier épisode, j'ai réalisé à quel point elle était affamée. J'avais été émotif chez quelqu'un qui me ressemblait.

DuVernay fait des films qui défient les conventions. Ses films cherchent souvent à inverser la tradition de la déshumanisation des Noirs et du corps noir dans les médias. Dans la culture plus large où la représentation standard des Noirs implique l'exploitation de la souffrance, elle utilise le pouvoir de l'image pour convaincre le spectateur d'empathiser la souffrance. Le titre fait référence au 13e amendement à la Constitution, qui abolissait l'esclavage, «sauf pour punir les criminels». Le film, original de Netflix, a été nominé pour un Academy Award et a remporté quatre Emmy Awards. et un Peabody Award., son documentaire sur les injustices raciales dans le système de justice pénale. Le film montre un clip après l'autre d'hommes et de femmes noirs qui ont été tués par la violence de la police. Le public est ainsi témoin du décès d'un Noir, puis d'un autre, puis d'un autre, alors même qu'une petite amie est assise à la place du passager. et pleurer, comme un enfant gémit sur le siège arrière, choqué. L'effet est immédiat. En encadrant ces images de témoignages d'universitaires, de grands fournisseurs de vérité, qui expliquent les horreurs de la violence policière, de la déshumanisation des Noirs qui permet à de multiples systèmes de nous faire échouer encore et encore, les coûts de cette déshumanisation deviennent clairs. Le spectateur pleure devant le torrent de tragédies humaines Le 13e a contribué à inciter la collectionneuse et philanthrope Agnes Gund à vendre un tableau de Roy Lichtenstein et à utiliser 100 millions de dollars des recettes pour créer le Fonds Art for Justice, qui favorisera des changements dans le système de justice pénale. sur l'écran. Il n'y a pas de déni de la brutalité policière, pas de place pour affirmer: "Mais toutes les vies comptent."

Cependant, DuVernay encourage également le spectateur à apprécier la beauté du corps noir et la vitalité de la vie noire en filmant le corps noir avec amour. «Queen Sugar» s'ouvre sur une poignée de bras, de jambes et de cheveux d'une femme, une femme que nous appellerons plus tard Nova, mais la façon dont la caméra la suit étroitement ressemble à une caresse. C'est la beauté, on comprend: cette peau qui brille, ces cheveux qui s'enroulent en une chute emmêlée. C'est vrai: DuVernay aime ses personnages. Lorsqu'on lui a posé des questions sur son travail, elle a répondu: «Je ne suis pas une réalisatrice à la location. Je choisis ce que je fais Tout ce que j'embrasse est quelque chose dans lequel je suis impliqué depuis le début. J'aime tout ce que je fais et les histoires que je raconte. "

Nous comprenons cela quand nous voyons Nova allumée affectueusement, quand nous voyons Charley encadrée par le paysage qu’elle combat si durement pour comprendre, quand nous voyons le visage de Ralph Angel se briser quand il se tient dans les champs où il se bat si fort. Nous retrouvons ce refrain dans le générique du 13, lorsque des photographies jaillissent sur l’écran de Noirs, jeunes et vieux, femmes et hommes et enfants souriants, embrassant, chevauchant et cuisinant.

«Nous sommes habitués à nous considérer dans le film comme unidimensionnels, une chose. Ce n'est pas vrai. Nous savons que nous pouvons faire beaucoup de choses en même temps », dit DuVernay. «Il y a des couches de dimension, d'être, dans une vie, dans un corps. Le but est de montrer les différentes dimensions de nous. "

À la fin du 13 décembre, les photographies de sa famille et de ses amis témoignent de la complexité de l’humanité. Une fontaine de joie noire face à l'oppression. C'est la vision d'Ava DuVernay. C'est sa voix. Elle dit: Voici des gens qui aiment. Voici des gens qui ressentent de la joie, de la tendresse et de la gentillesse. Et à la fin: Voici les gens qui le sont.

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Cet article est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.